После Собрания Звездного Сияния Дун Син тщательно обдумал все возможные способы, которые только мог придумать.
Однако вывод оказался неутешительным: с его нынешними силами и способностями он был совершенно не в силах что-либо изменить. Даже если бы рядом с ним были те несколько братьев, готовых пройти сквозь огонь и воду, исход остался бы прежним.
С самого детства он не любил подчиняться правилам, обожал сбиваться в шайки и устраивать проказы, а когда его притаскивали к старейшинам наставления читать, всегда норовил огрызнуться в ответ.
Он конфликтовал с этими закостенелыми стариками далеко не первый день, поэтому в трудную минуту ему и в голову не приходило просить их о помощи.
В конце концов, дело было в гордости. В глазах мальчишек гордость зачастую значила куда больше, чем само небо.
Лишь после того, как старейшину Син Хуаня увезли, мысли Дун Син постепенно начали меняться.
Жизнь человека — от первых шагов под родительской опекой до ложной уверенности в собственной зрелости, когда начинаешь отвергать любую помощь со стороны, а затем до тупика, в который загоняет суровая реальность, и вынужденного, пусть и через силу, обращения за поддержкой к другим...
Казалось, это был неизбежный путь взросления, через который суждено пройти каждому.
В тот самый миг, когда на чашу весов легла жизнь младшей сестры, Дун Син с удивлением осознал, что на свете есть множество вещей, которые не имеют ровно никакого веса.
Взять хотя бы его нелепую гордость.
Теперь, с высоты пережитого, эта призрачная и эфемерная вещь казалась ему такой же нелепой, как детские шалости.
Как бы сильно он ни противился, перед лицом кровавой реальности ему пришлось признать: Кровавый Прилив, уже более четырехсот лет глубоко укоренившийся в крови их расы, невозможно одолеть одним лишь юношеским пылом.
В конце концов, он все еще оставался ребенком. Чтобы спасти Син Лань, ему предстояло поступиться собственной гордостью и научиться просить помощи у взрослых.
— Ты же говорил, что придумаешь способ разобраться с бедой Син Лань, — в один из вечеров Дун Син явился в Дом старейшины Юань Сина. — Не расскажешь, что ты придумал?
Хотя лицо старейшины Юань Сина было полностью скрыто под черной вуалью, Дун Син чувствовал, что тот пристально смотрит на него, и даже улавливал в его взгляде едва заметную насмешливую искорку.
— Не расскажу, — старейшина Юань Син заговорил, и в его голосе действительно послышался смех.
Столько лет препираться с ним — и наконец-то дождаться момента, когда он сам придет за помощью. Ну и старый ублюдок...
Дун Син с трудом подавил поднимавшуюся внутри ярость, раз за разом напоминая себе, что ради Син Лань обязан стерпеть. В конце концов, сейчас они здесь одни, и пока его не унижают прилюдно, дать этому старику потешить самолюбие не значит лишиться куска мяса. Перетерпит, ничего страшного.
Стараясь придать своему голосу как можно более спокойный тон, он произнес:
— Ты, будучи самым авторитетным старейшиной в клане, не стал бы бросать слова на ветер. Раз пообещал, значит, точно знаешь выход! Я же брат Син Лань, в конце концов, имею я право знать твой план?
Старейшина Юань Син тихо хмыкнул:
— Я обещал лишь попытаться найти способ, но не давал гарантий, что обязательно его отыщу, и уж тем более не обещал, что все непременно разрешится!
Дун Син нахмурился:
— В таком деле, где на кону стоит жизнь, ты вздумал со мной в словалки играть?!
— А у тебя еще хватает совести упрекать других? — старейшина Юань Син зловеще усмехнулся. — Не окажись ситуация смертельно опасной, ты бы, пожалуй, и не вспомнил, что у тебя есть сестра.
Старейшина Юань Син всегда умел бить словами прямо в цель, безжалостно раковывая чужие болевые точки. Дун Син мгновенно лишился дар речи.
— Ты не сумел защитить Син Лань, — старейшина Юань Син стер с лица улыбку и выговаривал слова раздельно, по одному. — Мало того, что не защитил, так теперь еще и норовишь переложить ответственность на чужие плечи...
— Вовсе нет! — громко возразил Дун Син.
Старейшина Юань Син молча смотрел на него до тех пор, пока парень не почувствовал себя неуверенно, и лишь после этого медленно произнес:
— Ты вечно полощешь имя Господина Ди Сина на каждом углу. Спрошу тебя: кем был Господин Ди Син?
Дун Син промолчал.
— Отвечай! — старейшина Юань Син со стуком вогнал трость в земной пол.
Внезапный окрик вышиб из Дун Сина те жалкие крохи гордости, что у него еще оставались.
Опустив голову, словно провинившийся ребенок, он нехотя выдавил из себя:
— Героем, спасшим наш клан...
— Господин Ди Син собственной силой спас весь наш расу Звездного Света! А посмотри на себя! Ты не то что собственную сестру защитить не способен — ты чуть весь клан за собой на дно не утянул! С каким лицом ты смеешь поминутно выкрикивать имя Господина Ди Сина! Да ты и мизинца его не стоишь!
Старейшина Юань Син вечно путал название Расы Звездного Света и Звездных Лучей, и как бы его ни поправляли, упрямо отказывался менять привычку. Из-за этого дети частенько за глаза подшучивали над ним, называя выжившим из ума стариком.
Каждый раз, слыша подобные шуточки, Дун Син морщился — ему казалось, что у старейшины Юань Сина наверняка есть на то веские причины.
Может, он считал, что Звездный Свет звучит куда ярче и ослепительнее, чем Звездные Лучи?
Как бы то ни было, искренняя любовь старейшины Юань Сина к родному клану и ко всем звездам всегда вызывала у Дун Сина глубокое, неподдельное уважение.
Ему казалось: если для него самого Господин Ди Син был объектом поклонения и целью, к которой стоит стремиться, то для старейшины Юань Сина он являлся самой верой, помогающей жить.
Пусть старейшине Юань Син уже перевалило за сотню лет, вряд ли он, как и любой из ныне живущих соплеменников, застал Господина Ди Сина воочию — в конце концов, тот погиб более четырех веков назад.
И тем не менее старейшина истово, от всего сердца верил в то, что Звездные Лучи под предводительством Господина Ди Сина некогда были невероятно величественны.
Эта его непоколебимая вера вселяла надежду в бесчисленных соплеменников, изнемогавших под мрачной тенью Кровавого Прилива, и Дун Син был одним из тех, на кого она повлияла сильнее всего.
Поэтому всякий раз, когда старейшина Юань Син заводил речь о Господине Ди Сине, как бы жестоко и обидно ни ругал молодежь, Дун Син больше не огрызался. Он слишком хорошо понимал эту горечь несбывшихся надежд и досаду старшего.
Хотя сам он еще не достиг совершеннолетия, глядя на то, как соплеменники под давлением Лунных Сияющих и неумолимым натиском Кровавого Прилива постепенно теряют волю к сопротивлению, покоряются судьбе и привыкают к жизни за тюремной решеткой, он тоже испытывал боль и жгучую обиду.
Да разве он сам не мечтал поскорее вырасти, встать на ноги, повести соплеменников на битву с проклятием Кровавого Прилива и стать таким же героем, спасшим народ от гибели, как Господин Ди Син!
Но как, черт возьми, этого добиться... Как и сказал старейшина Юань Син, сейчас он даже родную сестру спасти не в силах!
Выслушав долгие упреки старейшины Юань Сина, Дун Син почувствовал, что его терпение подходит к концу:
— Я действительно не смог защитить Син Лань, поэтому ее Кровавый Прилив я должен исцелить во что бы то ни стало! Если у тебя и правда есть способ ей помочь — скажи мне. Пусть я и ничтожен, но в следующем году мне исполнится шестнадцать, так что какую-то пользу я точно смогу принести. А если ты бессилен — так и скажи прямо. Я не стану презирать тебя или ра трепать об этом на каждом углу... Просто продолжу искать выход сам.
Он с вызовом посмотрел на старейшину Юань Сина:
— Короче говоря, Син Лань я спасу в любом случае! И Кровавый Прилив сломаю тоже!
После этих слов старейшина Юань Син долго хранил молчание.
Похоже, никакого решения у него действительно не было.
Если подумать, будь у них хоть какой-то выход, неужели Звездные Лучи стали бы так мучиться от Кровавого Прилива? Разумом Дун Син все понимал, но тишина старейшины Юань Сина все равно отзывалась в душе горьким разочарованием.
Оставаться здесь дальше не имело смысла: вряд ли из этого разговора вышло бы что-то еще. Развернувшись, Дун Син покинул дом старейшины.
Уже на пороге он неожиданно услышал тяжелый вздох старейшины Юань Сина:
— Ума палата, а силенок не хватает... Ничего путного из тебя не выйдет...
Выйдя из дома старейшины, Дун Син бесцельно блуждал по селению. Войдя к старику с кропичной надеждой в сердце, он возвращался назад с пустотой и глухим разочарованием.
Син Лань должна быть спасена, а Кровавый Прилив — уничтожен.
Громкие слова уже сорвались с языка, но сможет ли он отыскать выход из напасти, перед которой пасовал даже сам старейшина Юань Син? И что означали слова, брошенные стариком ему вслед?
Эти вопросы крутились в голове, не давая сомкнуть глаз почти всю ночь, и едва забрезжил рассвет, он помчался к Цан Сину.
Пересказав другу последнюю фразу старейшины Юань Сина, Дун Син потребовал:
— Помоги растолковать, что он имел в виду?
Цан Син немного подумал:
— А ты сперва не хочешь изложить собственные соображения?
— Мои соображения? Будь они у меня, стал бы я бежать к тебе за помощью!
— Откуда мне знать, о чем вы вообще болтали? Если судить по одной этой фразе, то это просто пустой вздох, — Цан Син на мгновение задумался. — Если тебе неловко пересказывать все содержание разговора, может, для начала объяснишь, с чего ты вообще решил, будто в этих словах скрыт какой-то потаенный смысл?
Немного порывшись в памяти, Дун Син нахмурился:
— Да вроде ничего секретного... Мне вообще казалось, что мы не столько разговаривали, сколько я выслушивал ругань... Но сейчас не об этом! Подумай сам: я ведь все испортил, а он говорит: ума палата... Это он меня похвалил, что ли? Но если бы он издевался и ругал меня втайне, звучало бы совсем иначе...
— Ума палата... а силенок не хватает... — Цан Син скрестил руки на груди и тихо повторил фразу.
Поразмыслив еще немного, он вдруг встрепенулся, и его брови дернулись:
— Скажи-ка, он случайно не говорил тебе раньше, что если бы ты смог прикончить того гада из Лунных Сияющих, он бы стал смотреть на тебя совсем другими глазами?
Дун Син опешил и неуверенно кивнул:
— Вроде... говорил такое...
Брови Цан Сина сошлись на переносице:
— У меня... есть одна догадка...
— Выкладывай!
— Допустим... его слова действительно не были пустым вздохом, — Цан Син говорил медленно, словно тщательно подбирая слова. — Тогда получается, он хотел передать тебе некую весть... Причем весть такую, которую нельзя произносить вслух, а потому он выразился иносказательно...
Цан Син продолжал хмуриться, а его рассуждения казались сплошным туманом. Дун Син едва не задохнулся от нетерпения:
— Так что именно он хотел мне сказать?
Цан Син посмотрел на него со сложным выражением лица:
— Похоже, твоя первоначальная догадка была верной...
Дун Син остолбенел:
— Какая еще догадка?
— Насчет того, чтобы поймать кого-нибудь и притащить сюда, чтобы поить Син Лань кровью... — Цан Син по-прежнему не разнимал бровей, подбирая каждое слово с предельной осторожностью. — Ты был прав в задумке, но столкнувшись с Лунными Сияющими, из-за нехватки сил не смог довести дело до конца, вот все и рухнуло... Если следовать этой логике, то все его слова встают на свои места, не находишь?
Дун Син молча погрузился в раздумья. Чем дольше он думал, тем сильнее крепла уверенность, и его глаза невольно округлились.
Цан Син продолжил развивать мысль:
— Скажи он тебе об этом напрямую, ты бы сломя голову снова понесся в Звездные Пустоши, а успехом бы увенчалось предприятие или нет — это прямое нарушение запретов. Тем более что ты только что влип в историю, и старейшина, как лицо официальное, просто не мог позволить тебе так рисковать. Вот он и не мог говорить прямо...
— Выходит... старый хрыч на самом деле пытался мне помочь?
— Не спеши с выводами! Все это лишь допущения, а вдруг он и впрямь просто бросил фразу к слову?
— Ни за что не поверю! По-моему, твоя версия звучит очень убедительно! К тому же у меня все равно нет других вариантов. Даже если шанс один на миллион, я все равно готов рискнуть собственной шкурой!
Цан Син прекрасно знал упрямый нрав друга и лишь горько усмехнулся:
— Сейчас отправляться в Звездные Пустоши — это действительно ставить жизнь на кон... — он сделал паузу и добавил: — И раз уж зашла речь, кое-что в этой теории все же не дает мне покоя... Если все наши выкладки верны... с какой стати ему вообще было намекать именно тебе?
Уловив смысловой акцент на слове «тебе», Дун Син недоверчиво переспросил:
— А кому еще, если не мне?
— С твоим характером, узнай ты об этом, ты же тут же помчишься в Звездные Пустоши! Но беда в том, что ты еще несовершеннолетний, а охота в Звездных Пустошах находится под запретом. Если бы он поручил это дело кому-то из взрослых соплеменников, тогда поход в Звездные Пустоши считался бы законной охотой!
— Тащить пленника из Звездных Пустошей к нам в Синъе — какая же это законность? Это похлеще нарушения пяти великих табу будет!
— Но по крайней мере взрослые могут передвигаться по Звездным Пустошам без ограничений, не то что мы — нам там даже показываться нельзя! Лунные Сияющие при виде нас церемониться не станут, прикончат на месте!
— Син Лань — моя сестра, если не я, то кто? Кто еще станет так рисковать ради чужого ребенка? Приволокнуть человека из Звездных Пустошей — о подобных прецедентах вообще слышать не доводилось. На моем месте никто бы за это не взялся!
Цан Син молчал, по-видимому, обдумывая слова приятеля.
Тогда Дун Син добавил:
— Сам же говорил: он старейшина, ему по статусу не положено поощрять подобные вещи. Ты что, ждешь, что он станет в открытую подговаривать соплеменников нарушать запреты?
— Тоже верно... — Цан Син помрачнел. — Послушай моего совета: перед тем как сорваться с места, сходи-ка ты к старейшине Юань Сину еще раз. Постарайся вытянуть из него хоть какие-то зацепки, а главное — убедись наверняка, что игра стоит свеч.
Дун Син прекрасно понимал друга. Тащить кого-то из Звездных Пустошей мало того что смертельно опасно, так еще и чертовски хлопотно.
Раз уж старейшина Юань Син решил изъясняться загадками, действовать придется в строжайшей тайне — скрывать все не только от бдительных глаз Лунных Сияющих, но даже от собственных сородичей. От одной мысли об объеме предстоящих трудностей становилось дурно, и если бы в итоге вся эта затея не принесла результата, потери оказались бы слишком велики.

Комментарии

Загрузка...