Когда Юэ Сян наконец успокоился, Юэ Ян неторопливо рассказал отцу обо всём, что произошло днём.
Оказывается, днём, чтобы не испачкать новый дом, Юэ Ян решил вынести всю добычу на улицу и уже там снять с неё шкуры. Однако запах крови привлёк чёрного медведя.
Когда он заметил зверя, этот крепкий и мощный гигант находился всего в каких-то десятке с лишним метров от него.
Юэ Ян простоял в оцепенении несколько секунд. К счастью, всё то время, пока его разум был пуст, медведь просто молча наблюдал за ним с прежнего места, не предпринимая никаких дальнейших действий.
Опомнившись, он сразу вспомнил слова отца, сказанные в первый день охоты: с некоторой добычей можно справиться только хитростью, при помощи ловушек, а в прямой схватке победы не одержать. И стоявший перед ним медведь, вне всяких сомнений, относился именно к таким созданиям.
Юэ Ян быстро перебрал в памяти всё, чему учил его отец насчёт медведей, и вскоре вспомнил наставления о том, как себя вести: при встрече с медведем на охоте ни в коем случае нельзя делать резких движений — нужно обязательно медленно отступать, пятясь назад. Стоит лишь успешно скрыться из его поля зрения, а затем как можно быстрее покинуть этот район, как никакой опасности уже не останется.
Отец тогда говорил об этом легко и непринужденно, но сейчас, когда он действительно столкнулся с нацелившимся на него медведем, ему стало жутко не по себе.
Просто медленно отступать? А что делать, если во время отступления зверь бросится в атаку? Стоит ли ему развернуться и бежать или попытаться дать отпор? Если бежать — то как именно? А если контратаковать — то каким способом?
Отец не ответил ни на один из этих вопросов.
Сглотнув слюну, Юэ Ян медленно поднялся на ноги. Его мозг почти не соображал, и лишь на уровне инстинктов он бросил у самых ног только что ошкуренного зайца, после чего шаг за шагом стал пятиться к деревянной хижине.
Он чувствовал, как с каждым сделанным шагом его сердце колотится, словно боевой барабан. Когда до двери оставалось всего два шага, он резко развернулся, вскочил в дом и захлопхнул за собой дверь.
Даже защелкнув задвижку, он продолжал пятиться лицом к двери и в итоге споткнулся о тушу оленя, оставленную внутри.
Снаружи долгое время царила тишина — похоже, медведь не стал преследовать его. Юэ Ян немного успокоился, но никак не ожидал, что, прежде чем он успеет подняться, раздастся рычание, и мощным ударом медведя в деревянной двери образуется огромная дыра.
Он думал, что даже если зверь начнет атаку, толщины двери хватит на какое-то время, но теперь стало очевидно, что его мысли были слишком наивными.
Хотя пролома в двери было пока недостаточно, чтобы медведь мог пролезть внутрь напрямую, оставалось лишь вопросом времени, когда это случится. Бежать через выход уже не представлялось возможным.
Юэ Ян тут же возложил все свои надежды на соседнее окно. Все окна в хижине отец смастерил из простых реек в виде решеток, и хотя открыть их было нельзя, к счастью, сделаны они были довольно хлипко.
Он подскочил к окну и только начал соображать, чем бы его выбить, как медведь своей грубой силой оттолкнул дверь и ворвался внутрь.
Не раздумывая больше ни секунды, Юэ Ян отступил на два шага и изо всех сил бросился вперед, наотмашь врезавшись в оконную раму и вылетев наружу.
Отбежав на некоторое расстояние, он оглянулся: медведь не стал выходить из хижины вслед за ним. Судя по всему, оставленный внутри олень пришелся хищнику по вкусу куда больше, чем он сам.
Юэ Ян помнил слова отца о том, что бегущему по лесу медведю человек и в подметки не годится, а потому, даже видя, что зверь не преследует его, не смел задерживаться.
Отец также говорил, что нюх у медведя острее собачьего: чтобы избежать погони, бежать нужно строго по ветру, иначе зверь учует человека за несколько километров.
Немного сориентировавшись по ветру, он бросился бечь сломя голову.
Пронесясь так довольно долго, Юэ Ян постепенно пришел в себя и снова начал корить себя за глупость.
Только что он думал лишь о том, как бы побыстрее унести ноги от той хижины по ветру. А если подумать хорошенько, ему следовало бежать в сторону деревни — вдруг удалось бы столкнуться с родителями и предупредить их.
Что, если отец как раз сейчас возвращается и столкнется с этим медведем?
Даже если отец опытен и переживать не стоит, а что если в этот момент домой возвращается мать...
Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. Юэ Ян крутанулся на месте, собираясь бежать обратно, но, оглядевшись, остолбенел. По дороге он совершенно не запоминал, куда бежит; к тому же уже совсем стемнело, окружающие пейзажи казались на одно лицо, и он, похоже...
Заблудился...
Он-то думал, что за последнее время отец уже исходил с ним вдоль и поперек все лесные тропы, но никак не ожидал, что эта округа покажется ему абсолютно незнакомой.
Опираясь на смутные воспоминания, он попытался отыскать обратную дорогу. В ночном лесу слабый свет луны не стоил и ломаного гроша: пытаться отыскать в этой тьме хоть что-то знакомое было совершенно бесполезно.
Чем дальше шел Юэ Ян, тем сильнее почва уходила у него из-под ног — ему казалось, что вокруг всё чужое. Наконец он вышел к пологому склону у озера и увидел стоящую там полутораметровую каменную стелу без единой надписи.
Сообразив, что отыскать дорогу домой до рассвета ему вряд ли удастся, он решил переждать здесь до утра, а уже потом придумать, как вернуться.
Когда Юэ Ян был напуган, а Юэ Сян наконец отыскал его, мальчик сидел, прислонившись спиной к обратной стороне стелы и отрешенно глядя на озерную гладь при лунном свете. Услышав шорох, он сперва подумал, что к ним пожаловал какой-то зверь, но никак не ожидал увидеть отца...
Выслушав сбивчивый рассказ сына, Юэ Сян вгляделся в его заплаканное лицо и всё еще покрасневшие глаза: — Испугался?
— Нет... да не то чтобы... — Юэ Ян торопливо смахнул слезы с лица.
Он и впрямь горько расплакался, только вовсе не при встрече с медведем, а уже здесь.
Твердо решив прождать на этом месте до рассвета, он немного успокоился, и в этот момент в его голове невольно всплыли недавние события...
Он всего лишь хотел помочь отцу и разделать добычу, а в итоге ошкуренную добычу вместе с тем оленем скормил медведю! Чем больше он думал об этом, тем сильнее терзал себя.
Неудивительно, что перед уходом отец не поручил ему возиться с добычей дома. Наверное, он давным-давно предвидел, что запах крови может привлечь незваных гостей, и не стал давать никаких поручений именно потому, что боялся — сын не справится.
Как же он сам раньше до этого не догадался!
Появление черного медведя, конечно, стало случайностью, но если бы он не проявил самодеятельность и не вытащил добычу наружу, возможно, и зверя бы не привлекли. У него не было ни малейшей возможности полностью снять с себя вину.
Пусть отец и увез часть добычи в деревню на продажу, их недельные труды не пропадут даром, но ведь и количество оставленной дома дичи было огромным. К тому же всю ее испортил медведь, да и новенькая хижина серьезно пострадала. Он понятия не имел, как теперь отчитываться перед отцом.
Это же первая совместная охота! Каково же будет разочарование отца, когда он вернется и обнаружит, что вся добыча пропала? Не пожалеет ли он, что взял его с собой переехать на новое место? Перестанет ли вообще брать его на охоту?
Мать и так вечно смотрела на него косо, а узнав о таком, станет только сыпать насмешками. Не станет ли она из-за этого скандалить с отцом?
Сам-то он теперь в безопасности, но вернулись ли родители домой? Не столкнулись ли с тем медведем? Как они там? Если с ними и вправду что-то случится из-за этого, разве... разве не он в этом виноват?
Ему доверили всего лишь посторожить дом, а он умудрился всё испортить. Неудивительно, что мачеха его терпеть не может...
Он и есть проклятая зараза... звезда несчастий!
Ни на что не годный большезубый урод!
Все упреки и холодные взгляды, выпавшие на его долю за эти годы, один за другим проносились перед глазами, и копившаяся годами обида на этом безлюдном склоне вырвалась из-под контроля.
Он долго плакал, прислонившись к каменной стеле, пока не онемел. На самом деле отец нашел его вскоре после того, как он наконец успокоился.
Только он подумал о том, как бы объяснить отцу следы от слез на лице, как, подняв голову, увидел, что тот смотрит на стелу.
Заметив взгляд сына, Юэ Сян на мгновение замер, а затем мягко похлопал его по плечу: — Пойди сюда.
Он подвел Юэ Яна к самому подножию памятника, но сам лишь легко опустил мозолистую ладонь на холодный камень, молча глядя на раскинувшуюся впереди гладь озера.
Юэ Ян какое-то время постоял рядом. Пейзаж здесь он уже успел рассмотреть вдоль и поперек, но и сейчас от этого вида на душе становилось легко и радостно: — Пап, как же здесь красиво...
— Очень красиво... — Юэ Сян очнулся от задумчивости и машинально провел рукой по стеле. — Когда отец ходит на охоту, он никогда не выбирает эту тропу — просто не хочет тревожить это место.
Юэ Ян посмотрел на руку отца, гладящую камень, и не удержался от вопроса: — Пап, для чего этот памятник? Это же... каменная стела? Только на ней совсем нет надписей...
Рука Юэ Сяна замерла. Опустив взгляд на вытравленные ветром и дождями следы на камне, он лишь спустя какое-то время произнес: — Это надгробная плита.
Порыв ночного ветра заставил зрачки Юэ Яна слегка расшириться. Судя по поведению отца, здесь был похоронен кто-то хорошо ему знакомый, однако до сегодняшнего дня Юэ Ян ни разу не слышал, чтобы отец упоминал об этом памятнике.
Отец продолжал молчать, и Юэ Ян робко уточнил: — Чья это... могила?
— Это... старый друг твоего отца... это...
Твой...
Слова уже вертелись на языке, но Юэ Сян невольно сжал руку в кулак, а затем бессильно разжал пальцы: — Старый друг твоего отца...
В голосе и во взгляде отца проскользнуло такое мягкое выражение, какого Юэ Ян никогда прежде не видел у этого сурового охотника. Мальчик сразу догадался, что под этим камнем покоится кто-то исключительно близкий или очень важный для него.
Кем же приходился этот старый друг отцу? Как он погиб? Почему его похоронили именно здесь? И почему на памятнике нет ни единой буквы?
В голове Юэ Яна роилось множество вопросов, он даже не знал, был этот старый друг мужчины или женщины. Но видя, что отец мнется и явно не собирается продолжать разговор, ему пришлось временно унять свое любопытство.
Точно так же, как он сам не хотел, чтобы отец узнал, как он только что сидел за стелой и горько рыдал от обиды, у отца наверняка были свои тайны, которыми тот не желал ни с кем делиться.
Помолчав еще немного, Юэ Сян повернулся и указал на склон: — Сынок, отец тут бросил неподалеку свой тесак. Сходи поищи, а когда найдешь — позови меня, хорошо?
Юэ Ян послушно кивнул и зашагал вниз по склону.
Проводив взглядом удаляющегося сына, Юэ Сян медленно присел на корточки, глядя прямо на надгробие. Его ладонь легла на холодный камень так нежно, будто он касался чьего-то теплого лица.
— Ты видишь... он уже совсем взрослый, скоро догонит меня ростом... Только вот жилось ему все эти годы несладко... Во всем виновата моя никчемность... — голос мужчины начал дрожать. — Если... я знаю, что это звучит слишком самонадеянно, но если... если твоя душа действительно на небесах, не могла бы ты приглядывать за ним чуточку лучше? Помоги ему... пусть он поживет жизнью обычного ребенка...
Юэ Ян легко нашел в траве брошенный тесак, мысленно подивившись простодушию отца. Раз уж тому захотелось побыть наедине с прошлым, мог бы хоть отправить его искать в другую сторону...
Отыскав нож, он не стал звать отца, а присел под деревом и стал ждать, пока тот закончит и сам спустится к нему — к счастью, долго ждать не пришлось.
— Нашел и не позвал?
Из-за того, что отец стоял против света, Юэ Ян не мог разглядеть, покраснели ли у того глаза, но голос звучал вполне обычно. Мальчик протянул ему тесак: — Только что нашел.
Юэ Сян взял нож и какое-то время молча всматривался в лицо сына. Они оба не сговариваясь улыбнулись; Юэ Сян потрепал мальчика по голове и, обняв за плечи, повел домой.
Вернувшись и увидев погром в новом доме, Юэ Ян снова почувствовал, как к горлу подкатывает волна вины.
— Прости... во всем моя вина...
— Добычу, конечно, жалко, но раз уж она пропала, мы сможем добыть новую... — приговаривая это, Юэ Сян направился к выходу из дома, но, пройдя пару шагов, что-то подобрал с пола и вернулся, таща поклажу в обеих руках. — А дом я починю! Но если с тобой что-то случится, где я во второй раз сыщу такого хорошего сына?
С этими словами он подошел к Юэ Яну и сунул ему в руки купленную в деревне новую ватную куртку: — А ну марш в дом, примеряй! А как наденешь, сообразим с батей по рюмачке! — он потряс перед лицом мальчика фляжкой с вином и остывшей едой, которую держал в другой руке. — В этот раз в деревне сказывали, будто нынче опять у многих кровь жиже стала. Я сейчас разогрею еду, поешь поплотнее — в нашем деле без крепкого здоровья никак!
Он легонько щелкнул Юэ Яна по носу и с веселой улыбкой скрылся в доме.
Хотя Юэ Сян и слыл довольно известным охотником в окрестных деревнях, само по себе ремесло это было не особо прибыльным, а на одни только лекарства для Хуа Е уходила львиная доля их повседневных расходов, так что богачами они никогда не были.
Отец потратил вырученные сегодня деньги на то, чтобы купить ему теплую куртку, а он даже не смог сберечь оставшуюся дома добычу. Ближайшие дни им придется туго, к тому же мать, не дождавшись денег, наверняка снова затеет ссору... И при всем этом отец еще находил в себе силы улыбаться и утешать его.
Юэ Ян так и замер на месте, глядя на спину отца, который наводил порядок среди обломков. Руки сами собой крепче прижали к груди подаренную обновку, и мальчик, не издавая ни звука, задрожал под лунным светом, с трудом сдерживая подступающие слезы.

Комментарии

Загрузка...