Детская забава — ловля кровавых фазанов, которую так страстно любили малыши, — подошла к концу, и теперь наступило время молодёжных поединков с использованием Звёздных Узоров, которых все ждали с таким нетерпением.
Среди сородичей Звездных Лучей уровень владения Звёздными Узорами служит абсолютным мерилом силы: чем лучше ты их контролируешь, тем больше можешь сделать с их помощью.
Начиная с самого базового Заклинания Забвения, которому обязаны обучиться абсолютно все, и Звездного Огня, способного из ниоткуда породить белоснежное пламя, и заканчивая излюбленными Звездными Оковами Дун Сина... Молодые сородичи, вне зависимости от пола, обожали в поединках хвастаться мастерством владения Звёздными Узорами, чтобы привлечь внимание противоположного пола. И хотя это называлось битвой, целью участников зачастую было вовсе не победить противника, а сделать это как можно более «красиво». Сейчас многие молодые люди даже полагали, что процесс демонстрации техники куда важнее исхода схватки.
— Эй, Ванван! Такая прекрасная возможность, чего ты не идёшь покрасоваться? — Яо Син подмигнул Ван Синю.
Син Лань ещё с раннего утра утащили играющие дети, и она сидела где-то в их гуще, далеко отсюда, поэтому Яо Син и Чжэнь Син сейчас открыто и беззастенчиво ухмылялись.
Ван Син грозно сжал кулак в сторону Яо Сина, отчего тот воодушевился ещё сильнее:
— Ой! Да Ванван посмел замахнуться на меня кулаком! Какая же великая сила у любви! Ха-ха-ха!
Чжэнь Син рядом с ним едва не зашелся от смеха, и даже Цан Син не удержался и хихикнул.
Хотя в столь радостной атмосфере вокруг то и дело раздавались громкие крики, и вряд ли кто-то обращал внимание на шуточки Яо Сина, Ван Син всё равно переживал, что его могут услышать. Но угомонить Яо Син у него самого не получалось, поэтому ему пришлось обратиться за помощью к Дун Сину, который сидел рядом и о чём-то отрешённо думал:
— Дун Син! Ты только посмотри на них! Мы же договорились больше об этом не вспоминать!
Дун Син очнулся от задумчивости, высоко вскинув подбородок в сторону Яо Сина и Чжэнь Сина:
— Раз вам обоим так хочется порезвиться, идите и резвитесь на арене! Какой смысл смотреть на чужие кривляния?
Яо Син пожал плечами и бросил стоявшему рядом Чжэнь Сину:
— Опять за своё!
Чжэнь Син хлопнул Яо Сина по плечу:
— Они — семья, мы с ними соревноваться не будем!
Ван Син хоть и затаил обиду, но подобрать возражения не смог, поэтому перевёл взгляд на сидевшего посредине них Цан Сина.
Цан Син с улыбкой поднял обе руки к груди:
— Я в нейтралитете!
Дун Син сейчас тоже был не в настроении препираться:
— Если собрались драться, так ступайте быстрее, а то опоздаете, и шанса не останется!
— Тц! Драться так драться! Погнали! — Яо Син легонько толкнул Чжэнь Сина в плечо, и они вдвоём направились к центру площадки.
Участие в поединках со Звёздными Узорами вовсе не требовало наличия объекта воздыхания — юношеский задор и стремление превзойти других точно так же заставляли молодежь наперегонки рваться в бой.
К тому же парням для демонстрации своей удали и вовсе не нужны были причины.
Для таких закадычных друзей, как Яо Син и Чжэнь Син, выплеснуть силы друг на друга под всеобщие восторги и крики поддержки было прекрасным времяпрепровождением.
Шутки шутками, но когда Ван Син видел, как Яо Син и Чжэнь Син в центре площадки непринужденно и плавно используют Звёздные Узоры, поражая своим мастерством всех вокруг, он всё равно невольно завидовал:
— До чего же они сильны...
Ван Син смотрел на них во все глаза, а Дун Син тем временем некоторое время наблюдал за ним:
— Может... давай мы с тобой тоже выйдем и сразимся? Я могу немного поддаться...
Ван Син тут же насупился:
— И не подумаю! — Спустя мгновение он отвернулся и посмотрел на него суровым взглядом. — Я сейчас действительно слабее вас, но это не значит, что так будет всегда! Когда я стану достаточно сильным, я сам вас найду!
Сказав это, он отошёл на несколько шагов, но, поняв, что идти больше некуда, а возвращаться назад было бы неловко, так и остался стоять на некотором расстоянии от Дун Сина, продолжая упрямо смотреть на поединок в центре площадки и демонстративно избегая даже взглядывать на Дун Сина.
Дун Син развёл руки в стороны, изобразив на лице самое озадаченное выражение, а Цан Син вздохнул, подошёл к нему, обнял за плечо и тихо произвил:
— Ванван просто послушный, а не глупый. У него тоже есть гордость, и довольно сильная.
— Да я и не думал ничего такого! Я просто хотел помочь ему перед Син Лань...
Цан Син хлопнул его по плечу, прерывая:
— В следующий раз, прежде чем говорить подобное, представь на секунду, смог бы ты сам стерпеть, если бы кто-то сказал такое тебе?
Дун Син очень серьезно над этим задумался:
— Тогда бы я подумал, что этот братец — верный друг! Такого товарища стоит ценить!
Цан Син только молча закатил глаза:
— Считай, что я ничего не говорил...
Ван Син ещё немного понаблюдал за битвой на арене, после чего его взгляд сам собой скользнул к трибунам. Несколько детей, поймавших в предыдущем состязании кровавых фазанов, наперегонки несли их к Син Лань, а та, окруженная детворой, беспомощно и счастливо улыбалась.
Ван Син тупо уставился на эту сцену, как вдруг Син Лань, словно уловив его мысли на расстоянии, без всяких причин повернула голову в его сторону и точно поймала его взгляд.
Вежливо отказавшись от фазана, которого ей протягивал какой-то ребёнок, Син Лань виновато улыбнулась Ван Синю и помахала ему рукой.
Ван Син тут же с улыбкой замахал ей в ответ, как вдруг чья-то рука легла ему на шею, увлекая за собой, и они вместе принялись махать Син Лань.
— Ох! Как же она всегда нравится детям! На ее месте я бы уже с ума сошел!
Это восклицание Дун Сина наполовину погасило воодушевление Ван Сина, и когда тот снова посмотрел в сторону Син Лань, она уже не смотрела на него, а отвернулась, чтобы разобраться с обступившими её ребятишками.
Поддавшись на уговоры и капризы детей, Син Лань в конце концов всё же приняла одного кровавого фазана.
Ван Син какое-то время молча смотрел на фазана, прижатого к её груди, а затем неожиданно спросил:
— Дун Син, скажи... а какой на вкус овощи?
— М? — Дун Син повернулся к нему. — Что ещё за овощи?
— Овощи. То, что едят обитатели Звездных Пустошей. — Ван Син скосил на него глаза. — Когда мой отец был жив, он каждый раз, возвращаясь из Пустошей, рассказывал мне что-нибудь о них. Я слышал от него, что привычки в еде у обитателей Звездных Пустошей страшно хлопотные: мало того, что они должны есть каждый день, так ещё и делят еду на три приёма!
Дун Син усмехнулся:
— Да быть такого не может! Нам и охотиться раз в месяц — уже в тягость! С чего бы им есть каждый день? Да ещё и трижды в сутки! У них что, всё время уходит только на то, чтобы жрать?
— Мой отец не стал бы мне врать! — серьезно возразил Ван Син. — Он еще говорил, что обитатели Звездных Пустошей едят не только мясо, но и какую-то траву по имени овощи!
— Едят траву? — Ван Син говорил с таким невозмутимым видом, что Дун Сину стоило немалых трудов сдерживать смех.
— Ага! Я потом даже бегал на Равнината Звездного Света, сорвал Серебряную Имовую Траву и попробовал, но она совсем невкусная! Наверное, вкусной бывает только та трава, которую называют овощами... — Ван Син с сожалением опустил голову. — Но овощи, похоже, растут только в Звездных Пустошах...
Дун Син презрительно скривился:
— Разве трава может быть вкусной? Не забывай, они же набирают воду в рот, совсем как дикие звери! — При этой мысли его передернуло от отвращения. — Фу-у~ Как они вообще могут пить то, чем только и делают, что моют тела и одежду!
На Собрании Звездного Сияния у людей было множество способов развлечься, но в их число уж точно не входила еда.
Единственной пищей для сородичей Звездных Лучей была кровь, и помимо обязательной ежемесячной охоты они не нуждались ни в каких других приёмах пищи. По их мнению, еда была скорее утомительной формальностью, которой приходилось заниматься ради выживания, поэтому они не тратили на это много сил.
Поединок Чжэнь Сина и Яо Сина подходил к концу, а Ван Син всё еще переживал по поводу вкуса овощей, так что Дун Син не выдержал и взъерошил ему волосы:
— Если тебе так сильно хочется узнать, почему бы просто не попробовать самому, когда сможешь отправиться в Звездные Пустоши?
— Тебе-то уже в следующем году совершеннолетие, а мне ждать еще целых четыре года! — возразил Ван Син.
— Ну... тогда подожди еще четыре года? — Дун Син подпер подбородок рукой. — Четыре года — это, кажется, и правда немного долговато...
Цан Син, который слушал всё это время, наконец не выдержал:
— Когда в следующем году мы сможем отправиться в Звездные Пустоши, разве нельзя привезти ему оттуда немного?
Дун Сина и Ван Сина словно озарило:
— И правда!
Раздался взрыв одобрительных возгласов. Дун Син не стал вытягивать шею, но, скорее всего, битва Чжэнь Сина и Яо Сина подошла к концу.
Вскоре голос Яо Сина донесся из-за толпы раньше, чем появились они сами:
— Будь мой последний приём чуточку лучше отработан, я бы тебя точно в лепёшку расшиб!
— Ой, брось! Если бы мой Звездный Огонь был хоть каплю совершеннее, ты бы и до финального удара не дотянул!
— Да если бы твой Звездный Огонь был настолько крут, я бы не стал упираться в лоб! У меня полно способов увернуться...
Два парня, которые только что на полную катушку выкладывались на арене и самозабвенно лупили друг друга, сойдя с неё, казалось, всё ещё не насытились и всю дорогу до трибун горячо спорили.
Цан Син и Ван Син быстро присоединились к их обсуждению. Дун Син послушал их какое-то время, а затем машинально бросил взгляд в сторону Старейшины Син Хуань — и вновь заметил, как силуэт Син Лань слился с фигурой Старейшины.
Он тряхнул головой и присмотрелся повнимательнее: оказывается, Син Лань подошла к Старейшине Син Хуань и о чём-то с ней беседовала.
Судя по лицу Син Лань, разговор явно не предвещал ничего радостного. И хотя тем для бесед могло быть множество, Дун Син всё же невольно заподозрил, что содержание их разговора наверняка...
Связано с Кровавым Приливом.
Из-за Кровавого Прилива Старейшину Син Хуань уже завтра должны были отправить в горы, а у самой Син Лань симптомы Кровавого Прилива проявились ровно неделю назад.
О чём еще могла побежать шептаться Син Лань со Старейшиной в такой момент, если не о Кровавом Приливе?..
Неужели Син Лань сейчас... боится?
Наверняка боится...
Неужели она прямо сейчас рассказывает Старейшине о своем страхе?
Почему же она предпочла рассказать обо всём Старейшине, а не ему? Неужели потому, что он, её старший брат... оказался слишком ненадежным?
Цан Син заметил перемену в его лице и, проследив за его взглядом, всё сразу понял. Наклонившись к самому его уху, он тихо произнес:
— Не думай об этом слишком много. — С этими словами он хлопнул его по плечу и непринужденно вернулся к болтовне с Чжэнь Сином и остальными, сделав так, чтобы никто из них даже не заметил душевного состояния Дун Сина.
Цан Син действительно умел заботиться о людях — он всегда был таким рассудительным и... надежным.
Если бы он сам мог быть похожим на Цан Син, или если бы Син Лань приходилась сестрой Цан Сину, разве всё сложилось бы иначе?
Точно так же он бесчисленное количество раз задавался вопросом: а что, если бы Господин Ди Син был жив? А если бы не было Кровавого Прилива, какими бы стали Звездные Лучи?
Все эти «если», на которые было заведомо не получить ответа, походили на потускневшие звезды, вкрапленные в Море Небес — такие бесчисленные и при этом столь недосягаемые.
— Взгляни наверх, запой свою песню, о дитя звезд... Звездным огнем разожги надежду, освети Пустоши Небес... Встретишь однажды сияние звезд, найдешь ты дорогу домой... Заблудший ребенок, молю, не грусти...
Дети внезапно дружно затянули эту песню, постепенно к ним стали присоединяться окружающие, пока в конце концов не запела вся площадь.
— Забудь о печалях, о дитя звезд... В объятиях созвездий сладко усни... Пусть беззаботный сон навек будет рядом с тобой... И то, что нас ждет впереди, озарит свет звезд...
Дун Син молча стоял посреди этой мирной песни. Вокруг него словно натянулась невидимая вуза, наглухо отрезавшая его от толпы. Он вроде бы находился в самом центре людей, но все эти веселые голоса звучали так далеко — так далеко, что до них было невозможно дотянуться...
На следующее же утро Старейшину Син Хуань отправили на Гору Юэлин.
Славная своей красотой Старейшина Син Хуань с юных лет пользовалась огромной популярностью. И хотя под влиянием Кровавого Прилива от её былой молодости и следа не осталось, говорили, что процессия провожающих всё равно была поистине грандиозной, а двое других старейшин лично проводили её в самые глухие места Горы Юэлин.
Верно, всё это были лишь слухи.
Син Лань не пошла её провожать, потому что Дун Син наотрез запретил ей даже думать об этом.
Чжэнь Син и остальные в тот день были свободны, но все они молча, по умолчанию остались по домам и никто никуда не пошел.
Дело было вовсе не в плохих приметах; просто они понимали: стоит им только прийти, как в памяти непременно всплывёт картина того, как они отправляют Син Лань в последний путь.
Хотя прежде им уже доводилось провожать бесчисленное множество сородичей — среди которых было немало друзей, близких и даже родных отцов, матерей, братьев и сестёр, — всё это им уже приходилось переживать в той или иной мере.
Но на этот раз они почему-то были не в силах с этим справиться.
Возможно, всё дело было в том, что раньше они провожали лишь тех, кто был старше их самих, а отправить в последний путь Син Лань, которая была младше каждого из них — это всё-таки совсем другое.
Хотя за последнюю неделю Дун Син и тревожился, в глубине души он всё же тешил себя надеждой, что у них ещё есть время: в конце концов, от первых симптомов Кровавого Прилива до гибели обычно проходило около полугода.
Но уход Старейшины Син Хуань мгновенно пробудил в нём острое чувство нависшей угрозы. Хотел он того или нет, а жизнь Син Лань уже начала свой обратный отсчёт. Для Старейшины Син Хуань это было последнее Собрание Звездного Сияния, и никто не мог поручиться, что в следующий раз очередь не дойдёт до Син Лань.
У него больше не осталось права на слепую надежду — он не мог играть с жизнью Син Лань.
Ему нужно было как можно скорее отыскать способ справиться с Кровавым Приливом...

Комментарии

Загрузка...