Во время их последней встречи в ноябре прошлого года Ван Чэн был совершенно иным. За прошедший месяц он слишком сильно изменился. Скрытая в тумане А Сяо не смогла узнать его с первого взгляда. Зато Ван Чэн мгновенно опознал искательницу жемчуга, которая, казалось, ничуть не поменялась. Лишь в её холодной красоте теперь читалась едва уловимая тень усталости. Похоже, последнее время выдалось для неё не самым удачным.
Во время их последней встречи в ноябре прошлого года Ван Чэн был совершенно иным. За прошедший месяц он слишком сильно изменился. Скрытая в тумане А Сяо не смогла узнать его с первого взгляда. Зато Ван Чэн мгновенно опознал искательницу жемчуга, которая, казалось, ничуть не поменялась. Лишь в её холодной красоте теперь читалась едва уловимая тень усталости. Похоже, последнее время выдалось для неё не самым удачным.
Он перевёл взгляд вглубь тумана, где стояли повар и Се Хэ со связанными чёрной верёвкой руками и жёлтыми талисманами на лбах. Они молча следовали за А Сяо, словно марионетки. Ван Чэн тут же понял, что совершил нелепую ошибку. А Сяо появилась здесь не для того, чтобы спасти эту парочку, а всё это время пряталась в воде, выжидая удобного момента для нападения.
Он перевёл взгляд вглубь тумана, где стояли повар и Се Хэ со связанными чёрной верёвкой руками и жёлтыми талисманами на лбах. Они молча следовали за А Сяо, словно марионетки. Ван Чэн тут же понял, что совершил нелепую ошибку. А Сяо появилась здесь не для того, чтобы спасти эту парочку, а всё это время пряталась в воде, выжидая удобного момента для нападения.
Так что перехватчиком оказалась вовсе не А Сяо. Наоборот, это его группа вмешалась в её планы!
Так что перехватчиком оказалась вовсе не А Сяо. Наоборот, это его группа вмешалась в её планы!
Услышав своё имя, А Сяо, наконец, очнулась. Она поняла, что этот решительный капитан с яростными ударами клинка — тот самый «молодой учёный», который пел ей любовные песни при их первой встрече.
Услышав своё имя, А Сяо, наконец, очнулась. Она поняла, что этот решительный капитан с яростными ударами клинка — тот самый «молодой учёный», который пел ей любовные песни при их первой встрече.
После секундной заминки она произнесла его имя:
После секундной заминки она произнесла его имя:
— Это ты, Ван... Фугуй?
— Это ты, Ван... Фугуй?
Поняв, что перед ней знакомый, А Сяо крутнула заколку в руке и снова вставила её в волосы. Однако в её ясных разноцветных глазах промелькнуло любопытство.
Поняв, что перед ней знакомый, А Сяо крутнула заколку в руке и снова вставила её в волосы. Однако в её ясных разноцветных глазах промелькнуло любопытство.
— Это я. Чжан У, Чжан Вэнь и остальные братья народа танка, которых мы набрали в поселении, тоже на моём корабле.
— Это я. Чжан У, Чжан Вэнь и остальные братья народа танка, которых мы набрали в поселении, тоже на моём корабле.
Ван Чэн указал на клокочущий туман и достал подавляющий предмет дух ветряного льва, отнятый у каменщика Цуй Шэна. Когда-то этот предмет был напитан злой энергией с помощью искусства проклятий мастером метода Лу Баня, отчего излучал зловещую ауру. Но его истинным предназначением было усмирение ветров и рассеивание тумана, причём использовать его можно было как во благо, так и во вред.
Ван Чэн указал на клокочущий туман и достал подавляющий предмет дух ветряного льва, отнятый у каменщика Цуй Шэна. Когда-то этот предмет был напитан злой энергией с помощью искусства проклятий мастером метода Лу Баня, отчего излучал зловещую ауру. Но его истинным предназначением было усмирение ветров и рассеивание тумана, причём использовать его можно было как во благо, так и во вред.
Ван Чэн уже набрал в грудь воздуха, собираясь сдуть туман, скрывавший Корабль Губан Синих одежд, и подозвать экипаж, чтобы те поздоровались с А Сяо.
Ван Чэн уже набрал в грудь воздуха, собираясь сдуть туман, скрывавший Корабль Губан Синих одежд, и подозвать экипаж, чтобы те поздоровались с А Сяо.
— Фугуй, не задерживайся. Я перейду на ваш корабль, уходим быстрее!
— Фугуй, не задерживайся. Я перейду на ваш корабль, уходим быстрее!
Неожиданно А Сяо потянула за собой пленников и, ступая по волнам, сама устремилась к судну. Пробегая мимо изрешечённого торгового корабля семьи Се, на котором почти не осталось выживших, она бросила в иллюминаторы несколько призрачных шаров тёмно-синего пламени.
Неожиданно А Сяо потянула за собой пленников и, ступая по волнам, сама устремилась к судну. Пробегая мимо изрешечённого торгового корабля семьи Се, на котором почти не осталось выживших, она бросила в иллюминаторы несколько призрачных шаров тёмно-синего пламени.
Вух!
Вух!
Огонь взвился и стремительно расползся по судну, уничтожая следы артиллерийского обстрела вместе с наёмниками, собиравшимися ловить хранителей храма Госпожи Янь.
Огонь взвился и стремительно расползся по судну, уничтожая следы артиллерийского обстрела вместе с наёмниками, собиравшимися ловить хранителей храма Госпожи Янь.
Заметив её странное поведение, Ван Чэн почуял неладное. Он окинул взглядом море и увидел, как примерно в полукилометре по обе стороны от тонущего корабля материализовались из воздуха четыре человеческие фигуры, срывающие с себя талисманы.
Заметив её странное поведение, Ван Чэн почуял неладное. Он окинул взглядом море и увидел, как примерно в полукилометре по обе стороны от тонущего корабля материализовались из воздуха четыре человеческие фигуры, срывающие с себя талисманы.
Это были четыре чиновника седьмого ранга, над чьими головами в небо били столбы багровой энергии. На их лицах красовались маски животных, и каждый из них, применяя свои навыки, мчался по воде с пугающей скоростью. Было очевидно, что они давно находились в засаде, расставив сети на конкретную цель и ожидая, пока она клюнет.
Это были четыре чиновника седьмого ранга, над чьими головами в небо били столбы багровой энергии. На их лицах красовались маски животных, и каждый из них, применяя свои навыки, мчался по воде с пугающей скоростью. Было очевидно, что они давно находились в засаде, расставив сети на конкретную цель и ожидая, пока она клюнет.
Но безупречный план в стиле «богомол ловит цикаду, а иволга прячется позади» был вдребезги разбит топором внезапно ворвавшегося «Чэн Яоцзиня». Рассвирепевшие преследователи выкрикнули те же самые слова, что Ван Чэн недавно бросил А Сяо:
Но безупречный план в стиле «богомол ловит цикаду, а иволга прячется позади» был вдребезги разбит топором внезапно ворвавшегося «Чэн Яоцзиня». Рассвирепевшие преследователи выкрикнули те же самые слова, что Ван Чэн недавно бросил А Сяо:
— Стоять! Оставьте людей!
— Стоять! Оставьте людей!
Одновременно один из них зажал пальцем ноздрю и с силой выдохнул через другую. В воздух вырвалась невероятно зловонная белая струя. Извиваясь как змея, она стремительно приближалась. В радиусе сотни метров от неё поднимался такой омерзительный запах, что начинала кружиться голова.
Одновременно один из них зажал пальцем ноздрю и с силой выдохнул через другую. В воздух вырвалась невероятно зловонная белая струя. Извиваясь как змея, она стремительно приближалась. В радиусе сотни метров от неё поднимался такой омерзительный запах, что начинала кружиться голова.
Ван Чэн на ходу выхватил талисман чёрной змеи тёмных вод, собираясь заблокировать эту странную атаку.
Ван Чэн на ходу выхватил талисман чёрной змеи тёмных вод, собираясь заблокировать эту странную атаку.
Но А Сяо немедленно остановила его:
Но А Сяо немедленно остановила его:
— Это коронный приём чиновника Земного класса служитель ночных благовоний — энергия круговорота пяти злаков. Она лучше всего оскверняет подавляющие предметы и магические артефакты, уничтожая их духовную сущность. Этот человек уже близок к средним трём рангам поглощения энергии, не пытайся принять удар в лоб.
— Это коронный приём чиновника Земного класса служитель ночных благовоний — энергия круговорота пяти злаков. Она лучше всего оскверняет подавляющие предметы и магические артефакты, уничтожая их духовную сущность. Этот человек уже близок к средним трём рангам поглощения энергии, не пытайся принять удар в лоб.
Двумя пальцами она извлекла из рукава иссиня-чёрную жемчужину и метнула её в небо, прямо навстречу белой струе.
Двумя пальцами она извлекла из рукава иссиня-чёрную жемчужину и метнула её в небо, прямо навстречу белой струе.
Грохот!
Грохот!
Словно раскат грома, они столкнулись и рассеяли друг друга.
Словно раскат грома, они столкнулись и рассеяли друг друга.
А Сяо потянула Ван Чэна за собой, её голос оставался таким же холодным:
А Сяо потянула Ван Чэна за собой, её голос оставался таким же холодным:
— Моя тёмная водяная молния относится к методам трансформации инь. В ней недостаточно энергии ян, чтобы полностью разрушить эту чёрную магию. Быстрее уходим!
— Моя тёмная водяная молния относится к методам трансформации инь. В ней недостаточно энергии ян, чтобы полностью разрушить эту чёрную магию. Быстрее уходим!
Ван Чэн ускорился, и они вместе запрыгнули на борт Корабля Губан Синих одежд.
Ван Чэн ускорился, и они вместе запрыгнули на борт Корабля Губан Синих одежд.
Чжан У, Чжан Вэнь и остальные матросы-танка уже ждали их на палубе. Все они почтительно поздоровались:
Чжан У, Чжан Вэнь и остальные матросы-танка уже ждали их на палубе. Все они почтительно поздоровались:
— Сестра А Сяо!
— Сестра А Сяо!
Несмотря на то, что искательница жемчуга впервые ступила на палубу этого корабля, она мгновенно излучала ауру старшей сестры, окружённой преданной свитой. Именно так и должна была выглядеть хранительница храма Госпожи Янь и единственная обладательница класса в их поселении.
Несмотря на то, что искательница жемчуга впервые ступила на палубу этого корабля, она мгновенно излучала ауру старшей сестры, окружённой преданной свитой. Именно так и должна была выглядеть хранительница храма Госпожи Янь и единственная обладательница класса в их поселении.
Но время не ждало. Не успев ответить на приветствия, А Сяо скомандовала:
Но время не ждало. Не успев ответить на приветствия, А Сяо скомандовала:
— Быстро отчаливаем! Уходим подальше от берега, не ввязывайтесь в бой!
— Быстро отчаливаем! Уходим подальше от берега, не ввязывайтесь в бой!
Если бы они находились в поселении, приказ этой единственной чиновницы и по совместительству хранительницы храма был бы выполнен мгновенно и беспрекословно.
Если бы они находились в поселении, приказ этой единственной чиновницы и по совместительству хранительницы храма был бы выполнен мгновенно и беспрекословно.
Однако сейчас все матросы, выслушав её, повернулись к Ван Чэну, ожидая его решения. Казалось, вопрос о том, сражаться или отступать, мог решать только капитан.
Однако сейчас все матросы, выслушав её, повернулись к Ван Чэну, ожидая его решения. Казалось, вопрос о том, сражаться или отступать, мог решать только капитан.
На вечно невозмутимом лице А Сяо промелькнуло искреннее недоумение. Строго говоря, её предложение было абсолютно логичным и никак не узурпировало власть капитана. Но неужели всего за какой-то месяц эти люди, с которыми она прожила бок о бок шесть или семь лет, забыли о своей хранительнице и признавали только капитана? Каким же зельем он их опоил?
На вечно невозмутимом лице А Сяо промелькнуло искреннее недоумение. Строго говоря, её предложение было абсолютно логичным и никак не узурпировало власть капитана. Но неужели всего за какой-то месяц эти люди, с которыми она прожила бок о бок шесть или семь лет, забыли о своей хранительнице и признавали только капитана? Каким же зельем он их опоил?
Она ещё не осознавала всей тяжести фразы: «Он слишком щедро платит». Беспрекословное подчинение было лишь первым шагом к созданию лучшей в мире армии.
Она ещё не осознавала всей тяжести фразы: «Он слишком щедро платит». Беспрекословное подчинение было лишь первым шагом к созданию лучшей в мире армии.
Растерявшись, А Сяо перевела взгляд на этого юного учёного, которого видела лишь однажды, и в её глазах появилось куда больше уважения. Она больше не могла относиться к нему как к болтливому повесе из их первой встречи.
Растерявшись, А Сяо перевела взгляд на этого юного учёного, которого видела лишь однажды, и в её глазах появилось куда больше уважения. Она больше не могла относиться к нему как к болтливому повесе из их первой встречи.
Ван Чэн, тронутый преданностью команды, немедленно повторил приказ А Сяо:
Ван Чэн, тронутый преданностью команды, немедленно повторил приказ А Сяо:
— Активировать доску с головой льва, призрачный шквал! Ускоряемся и отрываемся от них!
— Активировать доску с головой льва, призрачный шквал! Ускоряемся и отрываемся от них!
У-у-у-у...
У-у-у-у...
Призрачный шквал резко изменил направление ветра. В густом тумане оба парусника дружно развернулись и устремились в открытое море.
Призрачный шквал резко изменил направление ветра. В густом тумане оба парусника дружно развернулись и устремились в открытое море.
Если бы группа обычных чиновников седьмого ранга осмелилась пуститься в погоню без кораблей и защиты божеств-покровителей флота в период, когда злые духи постепенно просыпались после Нового года, шансов вернуться живыми у них почти не было.
Если бы группа обычных чиновников седьмого ранга осмелилась пуститься в погоню без кораблей и защиты божеств-покровителей флота в период, когда злые духи постепенно просыпались после Нового года, шансов вернуться живыми у них почти не было.
К тому моменту, когда четверо преследователей добрались до горящих и медленно тонущих останков торгового судна, загадочный туман уже почти скрылся из виду. Из-за плотной завесы они не разглядели ни самих нападавших, ни того, что именно они использовали.
К тому моменту, когда четверо преследователей добрались до горящих и медленно тонущих останков торгового судна, загадочный туман уже почти скрылся из виду. Из-за плотной завесы они не разглядели ни самих нападавших, ни того, что именно они использовали.
— Дело дрянь, они ушли!
— Дело дрянь, они ушли!
Четверо чиновников сорвали маски. Их лица выражали одинаковое разочарование.
Четверо чиновников сорвали маски. Их лица выражали одинаковое разочарование.
Ловец трупов с мертвенно-бледной кожей, от которого веяло могильным холодом, мрачно смотрел на погружающийся в воду корабль:
Ловец трупов с мертвенно-бледной кожей, от которого веяло могильным холодом, мрачно смотрел на погружающийся в воду корабль:
— Господа, пусть семья Се давно пришла в упадок, а жизнь Се Хэ не стоит и гроша, мы провалили задание нанимателя. Нам не удалось схватить хранителя храма, который мог бы знать, где прячется Госпожа Янь. Даже наживку и ту увели прямо из-под носа. В следующий раз поймать кого-то будет намного сложнее. Подумайте, что мы скажем нашему заказчику.
— Господа, пусть семья Се давно пришла в упадок, а жизнь Се Хэ не стоит и гроша, мы провалили задание нанимателя. Нам не удалось схватить хранителя храма, который мог бы знать, где прячется Госпожа Янь. Даже наживку и ту увели прямо из-под носа. В следующий раз поймать кого-то будет намного сложнее. Подумайте, что мы скажем нашему заказчику.
Стоящий рядом сшиватель трупов, чья нежная кожа блестела от странного жирного пота, а на поясе висели костяные ножницы, погладил свою блестящую, зачёсанную назад шевелюру:
Стоящий рядом сшиватель трупов, чья нежная кожа блестела от странного жирного пота, а на поясе висели костяные ножницы, погладил свою блестящую, зачёсанную назад шевелюру:
— Я же говорил, что на Се Хэ и его повара нельзя полагаться. Они не продержались и до нашего прибытия. Надо было вообще не разделяться. Воспользовались бы моим Искусством парчовой одежды, содрали бы с кого-нибудь кожу, надели на себя и устроили засаду прямо на корабле Се Хэ.
— Я же говорил, что на Се Хэ и его повара нельзя полагаться. Они не продержались и до нашего прибытия. Надо было вообще не разделяться. Воспользовались бы моим Искусством парчовой одежды, содрали бы с кого-нибудь кожу, надели на себя и устроили засаду прямо на корабле Се Хэ.
Услышав это, ловец трупов опасно прищурился:
Услышав это, ловец трупов опасно прищурился:
— Мастер Чэнь, вы хотите сказать, что в провале операции виноват я, потому что предложил ждать снаружи? Если бы мы прятались на корабле, как вы советовали, нас бы изрешетило ядрами!
— Мастер Чэнь, вы хотите сказать, что в провале операции виноват я, потому что предложил ждать снаружи? Если бы мы прятались на корабле, как вы советовали, нас бы изрешетило ядрами!
Рядом с ними подала голос сваха для мёртвых. У неё над губой красовалась огромная родинка, а голос был противным и визгливым. Она попыталась сгладить углы:
Рядом с ними подала голос сваха для мёртвых. У неё над губой красовалась огромная родинка, а голос был противным и визгливым. Она попыталась сгладить углы:
— Ой-ой, перестаньте ругаться. Наниматель с самого начала предполагал, что Се Хэ привлечёт чьё-то внимание своими допросами хранителей храма. Нас четверых отправили специально для того, чтобы подстеречь одинокого хранителя. Место засады планировалось в другом месте, так что неудивительно, что нас застали врасплох. Ссорами делу не поможешь. Давайте лучше придумаем, как всё исправить.
— Ой-ой, перестаньте ругаться. Наниматель с самого начала предполагал, что Се Хэ привлечёт чьё-то внимание своими допросами хранителей храма. Нас четверых отправили специально для того, чтобы подстеречь одинокого хранителя. Место засады планировалось в другом месте, так что неудивительно, что нас застали врасплох. Ссорами делу не поможешь. Давайте лучше придумаем, как всё исправить.
Все они были вольными наёмниками, временно собранными заказчиком, и никто из них не признавал авторитета остальных. Заметив, что сшиватель и ловец трупов проигнорировали её слова и готовы снова вцепиться друг в друга, раздался глухой голос:
Все они были вольными наёмниками, временно собранными заказчиком, и никто из них не признавал авторитета остальных. Заметив, что сшиватель и ловец трупов проигнорировали её слова и готовы снова вцепиться друг в друга, раздался глухой голос:
— Сваха Е права. Капитан Чэн, мастер Чэнь, остыньте.
— Сваха Е права. Капитан Чэн, мастер Чэнь, остыньте.
Все трое мгновенно замолчали и посмотрели на четвёртого — того самого служителя ночных благовоний, Пятого господина Цяня, который только что извергал энергию круговорота пяти злаков. Именно он был негласным лидером их группы.
Все трое мгновенно замолчали и посмотрели на четвёртого — того самого служителя ночных благовоний, Пятого господина Цяня, который только что извергал энергию круговорота пяти злаков. Именно он был негласным лидером их группы.
— Ещё до отплытия, когда мы получали задаток, все вы знали суть нашего задания. Нам нужна чистейшая драконья энергия из тела Госпожи Янь, божества из пантеона Небесной Девы. Эта энергия необходима для того, чтобы восполнить потери, возникшие из-за побега наследника Владыки Спокойного Моря, и успешно завершить божественный ритуал по приказу влиятельного человека. Чего вы не знали, так это того, что Госпожа Янь — младшая дочь Господина Яня. Она ещё не прошла ритуал смерти без ухода, чтобы занять своё божественное место, и до сих пор жива-здорова и резвится в мире смертных. Много лет назад она выделила частицу своей души для перерождения, бросив своё драконье тело, чтобы в будущем, когда её человеческая форма окрепнет, использовать человеческую энергию для трансформации. Поэтому нашей истинной целью были не обычные хранители, а... перерождённое тело Госпожи Янь!
— Ещё до отплытия, когда мы получали задаток, все вы знали суть нашего задания. Нам нужна чистейшая драконья энергия из тела Госпожи Янь, божества из пантеона Небесной Девы. Эта энергия необходима для того, чтобы восполнить потери, возникшие из-за побега наследника Владыки Спокойного Моря, и успешно завершить божественный ритуал по приказу влиятельного человека. Чего вы не знали, так это того, что Госпожа Янь — младшая дочь Господина Яня. Она ещё не прошла ритуал смерти без ухода, чтобы занять своё божественное место, и до сих пор жива-здорова и резвится в мире смертных. Много лет назад она выделила частицу своей души для перерождения, бросив своё драконье тело, чтобы в будущем, когда её человеческая форма окрепнет, использовать человеческую энергию для трансформации. Поэтому нашей истинной целью были не обычные хранители, а... перерождённое тело Госпожи Янь!

Комментарии

Загрузка...