— Перерождённое тело Госпожи Янь? И нам поручили его схватить? С ума сойти!
— Перерождённое тело Госпожи Янь? И нам поручили его схватить? С ума сойти!
Остальные трое, впервые услышав эту новость, синхронно ахнули.
Остальные трое, впервые услышав эту новость, синхронно ахнули.
Пятый господин Цянь источал такой тошнотворный смрад, будто зловоние въелось в сами его кости. Омерзительная энергия круговорота пяти злаков то появлялась из его ноздри, то втягивалась обратно, напоминая отвратительные сопли. И всё же никто не счёл его слова шуткой.
Пятый господин Цянь источал такой тошнотворный смрад, будто зловоние въелось в сами его кости. Омерзительная энергия круговорота пяти злаков то появлялась из его ноздри, то втягивалась обратно, напоминая отвратительные сопли. И всё же никто не счёл его слова шуткой.
Служитель ночных благовоний Пятый господин Цянь был человеком непростым. Его титул звучал как должность обычного уборщика нечистот, и формально он им и являлся. Однако среди всех ассенизаторов Лунной Гавани он достиг абсолютной вершины и стал полноправным правителем этой индустрии — настоящим навозным магнатом!
Служитель ночных благовоний Пятый господин Цянь был человеком непростым. Его титул звучал как должность обычного уборщика нечистот, и формально он им и являлся. Однако среди всех ассенизаторов Лунной Гавани он достиг абсолютной вершины и стал полноправным правителем этой индустрии — настоящим навозным магнатом!
Не стоит недооценивать этот титул. Он монополизировал вывоз отходов у десятков тысяч дворов Лунной Гавани, превращал их в удобрения и продавал в соседние округа. Жил он так роскошно, что многие могли бы позавидовать. У него были и люди, и деньги — куда больше, чем у всяких рыболовецких банд. Для остальных трёх наёмников-одиночек он был фигурой, на которую приходилось смотреть снизу вверх.
Не стоит недооценивать этот титул. Он монополизировал вывоз отходов у десятков тысяч дворов Лунной Гавани, превращал их в удобрения и продавал в соседние округа. Жил он так роскошно, что многие могли бы позавидовать. У него были и люди, и деньги — куда больше, чем у всяких рыболовецких банд. Для остальных трёх наёмников-одиночек он был фигурой, на которую приходилось смотреть снизу вверх.
Среди всей четвёрки только он, обременённый огромным бизнесом и связями в Лунной Гавани, не мог позволить себе действовать в открытую, и именно поэтому они все носили маски. При таком статусе у Пятого господина Цяня просто не было причин лгать.
Среди всей четвёрки только он, обременённый огромным бизнесом и связями в Лунной Гавани, не мог позволить себе действовать в открытую, и именно поэтому они все носили маски. При таком статусе у Пятого господина Цяня просто не было причин лгать.
Остальные трое почувствовали, как у них поджилки трясутся. Одно дело гонять жалких хранителей из народа танка, и совсем другое — столкнуться с перерождением Госпожи Янь.
Остальные трое почувствовали, как у них поджилки трясутся. Одно дело гонять жалких хранителей из народа танка, и совсем другое — столкнуться с перерождением Госпожи Янь.
Страх быстро сменился гневом.
Страх быстро сменился гневом.
— Почему вы с нанимателем не сказали об этом раньше? Использовать Се Хэ в качестве наживки, чтобы выманить Госпожу Янь... Да мы же ей неровня!
— Почему вы с нанимателем не сказали об этом раньше? Использовать Се Хэ в качестве наживки, чтобы выманить Госпожу Янь... Да мы же ей неровня!
— Та артиллерия в тумане, разнесшая корабль в щепки... Это не её флот был?
— Та артиллерия в тумане, разнесшая корабль в щепки... Это не её флот был?
— Мы уже на этом тонущем корабле, и как нам теперь соскочить? Пятый господин Цянь, вы нас здорово подставили!
— Мы уже на этом тонущем корабле, и как нам теперь соскочить? Пятый господин Цянь, вы нас здорово подставили!
Пятый господин Цянь лишь пренебрежительно махнул руками, призывая их к спокойствию:
Пятый господин Цянь лишь пренебрежительно махнул руками, призывая их к спокойствию:
— Чего вы боитесь? Се Хэ знал не так уж много и не имел понятия, кто мы такие. На нём, как и на всех остальных, лежало проклятие немоты хранить молчание как кувшин — подавляющий предмет уровня сокровища целой области. Даже если бы он захотел выдать важную информацию, то не смог бы. К тому же никто из нас четверых не зарабатывает на жизнь морем, нам не нужно соваться в Восточное море. Если мы и разозлим служителей культа Небесной Девы, неужели они придут за нами на берег? На континенте всё решают влиятельные люди.
— Чего вы боитесь? Се Хэ знал не так уж много и не имел понятия, кто мы такие. На нём, как и на всех остальных, лежало проклятие немоты хранить молчание как кувшин — подавляющий предмет уровня сокровища целой области. Даже если бы он захотел выдать важную информацию, то не смог бы. К тому же никто из нас четверых не зарабатывает на жизнь морем, нам не нужно соваться в Восточное море. Если мы и разозлим служителей культа Небесной Девы, неужели они придут за нами на берег? На континенте всё решают влиятельные люди.
Как известно, в пантеоне Небесной Девы было восемнадцать ветвей подчинённых божеств. Пять водных бессмертных Маочжу, Три водных божества плотины Мулань, Инспектор Линь, Генерал усмиряющий волны Ма Юань, Лу Бодэ, Цзяин и Цзяю, великий управляющий Господин Янь... Кроме того, у них были собственные храмовые призрачные солдаты — призраки Гаоли, чья сила превосходила даже Отборные войска Пяти вершин и призраков морских отмелей.
Как известно, в пантеоне Небесной Девы было восемнадцать ветвей подчинённых божеств. Пять водных бессмертных Маочжу, Три водных божества плотины Мулань, Инспектор Линь, Генерал усмиряющий волны Ма Юань, Лу Бодэ, Цзяин и Цзяю, великий управляющий Господин Янь... Кроме того, у них были собственные храмовые призрачные солдаты — призраки Гаоли, чья сила превосходила даже Отборные войска Пяти вершин и призраков морских отмелей.
Их мощь была неоспорима, но законы, которым подчинялись призраки и земные божества согласно «Двадцати четырём солнечным сезонам», были куда суровее человеческих. В «Небесных законах Девы Цин», регламентирующих поведение богов, людей и призраков, ясно говорилось: «Подчинённым истинным богам духам запрещается самовольно покидать свои владения и вредить мирным жителям. Нарушители приговариваются к девяти годам каторги; знавшие, но не воспрепятствовавшие — к смертной казни; умышленно противящиеся закону понесут самое суровое наказание».
Их мощь была неоспорима, но законы, которым подчинялись призраки и земные божества согласно «Двадцати четырём солнечным сезонам», были куда суровее человеческих. В «Небесных законах Девы Цин», регламентирующих поведение богов, людей и призраков, ясно говорилось: «Подчинённым истинным богам духам запрещается самовольно покидать свои владения и вредить мирным жителям. Нарушители приговариваются к девяти годам каторги; знавшие, но не воспрепятствовавшие — к смертной казни; умышленно противящиеся закону понесут самое суровое наказание».
Наказания были разнообразны: избиение палками, тюрьма, ссылка, казнь иглами, обезглавливание, расчленение или уничтожение формы, заливание в горло расплавленного железа или меди.
Наказания были разнообразны: избиение палками, тюрьма, ссылка, казнь иглами, обезглавливание, расчленение или уничтожение формы, заливание в горло расплавленного железа или меди.
Сама Небесная Дева, происходившая из народа танка, ещё при жизни дала великий обет: никогда не выходить замуж, не вмешиваться в мирские дела и лишь спасать терпящие бедствие корабли. Благодаря этому она обрела власть призывать звёзды Большой Медведицы, являть чудеса в мире смертных и управлять водами океана. Не нарушив этого обета, её божественное войско не могло ступить на сушу.
Сама Небесная Дева, происходившая из народа танка, ещё при жизни дала великий обет: никогда не выходить замуж, не вмешиваться в мирские дела и лишь спасать терпящие бедствие корабли. Благодаря этому она обрела власть призывать звёзды Большой Медведицы, являть чудеса в мире смертных и управлять водами океана. Не нарушив этого обета, её божественное войско не могло ступить на сушу.
Это и называлось — использовать принципиальность благородного противника против него самого!
Это и называлось — использовать принципиальность благородного противника против него самого!
Успокоив своих компаньонов, Пятый господин Цянь раскрыл свои истинные планы:
Успокоив своих компаньонов, Пятый господин Цянь раскрыл свои истинные планы:
— Чтобы отыскать истинное тело Госпожи Янь, наниматель подготовил два плана. Первый: использовать Се Хэ как мишень, массово похищая и пытая хранителей храма в поисках местонахождения дракона. Также предполагалось, что это выманит саму перерождённую Госпожу Янь. В своём новом воплощении ей придётся начинать культивацию с нуля, так что мы вчетвером легко бы с ней справились. Но раз уж в дело вмешался кто-то ещё и мы были раскрыты, шансы поймать перерождённое тело практически равны нулю. И вся вина лежит исключительно на Се Хэ!
— Чтобы отыскать истинное тело Госпожи Янь, наниматель подготовил два плана. Первый: использовать Се Хэ как мишень, массово похищая и пытая хранителей храма в поисках местонахождения дракона. Также предполагалось, что это выманит саму перерождённую Госпожу Янь. В своём новом воплощении ей придётся начинать культивацию с нуля, так что мы вчетвером легко бы с ней справились. Но раз уж в дело вмешался кто-то ещё и мы были раскрыты, шансы поймать перерождённое тело практически равны нулю. И вся вина лежит исключительно на Се Хэ!
Из-за вмешательства Корабля Губан Синих одежд наёмники сделали ложные выводы, даже не догадываясь, что на них напали две совершенно разные группы, и продолжали упорно строить теории.
Из-за вмешательства Корабля Губан Синих одежд наёмники сделали ложные выводы, даже не догадываясь, что на них напали две совершенно разные группы, и продолжали упорно строить теории.
— Второй план, — продолжил он, — основывается на том, что высокопоставленный покровитель нашего нанимателя владеет тайной техникой, позволяющей улавливать следы драконьей энергии. Он уже определил, что оставленное драконом тело находится где-то в бассейне Реки Девяти драконов. Поэтому после проводов корабля Владыки в прошлом году начальники нашей фракции начали тайно провоцировать волнения среди нечисти по всему руслу реки. Следуя результатам гадания того самого высокопоставленного господина, мы проверяем все точки пересечения инь и ян. Оставленное тело дракона — невероятно лакомый кусок для любого создания инь. Если они окажутся достаточно близко, то бросятся к нему, словно мотыльки на пламя. Раз первый путь закрыт, пора сосредоточиться на втором.
— Второй план, — продолжил он, — основывается на том, что высокопоставленный покровитель нашего нанимателя владеет тайной техникой, позволяющей улавливать следы драконьей энергии. Он уже определил, что оставленное драконом тело находится где-то в бассейне Реки Девяти драконов. Поэтому после проводов корабля Владыки в прошлом году начальники нашей фракции начали тайно провоцировать волнения среди нечисти по всему руслу реки. Следуя результатам гадания того самого высокопоставленного господина, мы проверяем все точки пересечения инь и ян. Оставленное тело дракона — невероятно лакомый кусок для любого создания инь. Если они окажутся достаточно близко, то бросятся к нему, словно мотыльки на пламя. Раз первый путь закрыт, пора сосредоточиться на втором.
Остальные трое, сумевшие достичь статуса чиновников, дураками не были. Их глаза вновь загорелись:
Остальные трое, сумевшие достичь статуса чиновников, дураками не были. Их глаза вновь загорелись:
— Выходит, Пятый господин Цянь, вы хотите сказать, что нанимателю важен лишь результат, а не методы? Если мы сможем вычислить точное расположение тела дракона, никто и слова не скажет о нашем провале. Неужели вы уже что-то нащупали?
— Выходит, Пятый господин Цянь, вы хотите сказать, что нанимателю важен лишь результат, а не методы? Если мы сможем вычислить точное расположение тела дракона, никто и слова не скажет о нашем провале. Неужели вы уже что-то нащупали?
Все трое с надеждой уставились на навозного магната, чья сеть подчинённых была столь обширна, что он знал больше, чем любой из них.
Все трое с надеждой уставились на навозного магната, чья сеть подчинённых была столь обширна, что он знал больше, чем любой из них.
Пятый господин Цянь снова шумно втянул носом энергию круговорота пяти злаков, напустив на себя вид глубокомысленного стратега:
Пятый господин Цянь снова шумно втянул носом энергию круговорота пяти злаков, напустив на себя вид глубокомысленного стратега:
— Разумеется. Как вы думаете, зачем наш наниматель так спешил захватить власть и готов был на всё ради контроля над Лунной Гаванью? На первый взгляд, это борьба за финансовые потоки центра мировой торговли. Но истинная причина в том, что второго числа второго месяца, в день, когда дракон поднимает голову, состоится божественный ритуал — девять драконов изрыгают жемчуг. И пусть пропавшего Ван Чэна, наследника Владыки Спокойного Моря, мы не нашли, в Лунной Гавани у нас есть запасной вариант, гарантирующий достаточное количество драконьей энергии для ритуала. Более того, с помощью силы формации мы сможем высушить и сбежавшего наследника. Тот, кто найдёт истинное тело Госпожи Янь, станет главным героем в глазах того самого господина!
— Разумеется. Как вы думаете, зачем наш наниматель так спешил захватить власть и готов был на всё ради контроля над Лунной Гаванью? На первый взгляд, это борьба за финансовые потоки центра мировой торговли. Но истинная причина в том, что второго числа второго месяца, в день, когда дракон поднимает голову, состоится божественный ритуал — девять драконов изрыгают жемчуг. И пусть пропавшего Ван Чэна, наследника Владыки Спокойного Моря, мы не нашли, в Лунной Гавани у нас есть запасной вариант, гарантирующий достаточное количество драконьей энергии для ритуала. Более того, с помощью силы формации мы сможем высушить и сбежавшего наследника. Тот, кто найдёт истинное тело Госпожи Янь, станет главным героем в глазах того самого господина!
Настроение в группе резко пошло в гору. Раз уж с корабля не сойти, они решили вернуться и согнать всю нечисть из бассейна Реки Девяти драконов прямо в Лунную Гавань. Получив за это главную награду, они снимут с себя ярлык простолюдинов, войдут в официальные ряды и получат государственные должности.
Настроение в группе резко пошло в гору. Раз уж с корабля не сойти, они решили вернуться и согнать всю нечисть из бассейна Реки Девяти драконов прямо в Лунную Гавань. Получив за это главную награду, они снимут с себя ярлык простолюдинов, войдут в официальные ряды и получат государственные должности.
В глазах навозного магната вспыхнули огоньки неуёмных амбиций:
В глазах навозного магната вспыхнули огоньки неуёмных амбиций:
— Если кровь пересекает реку, праведные божества отступают. Я уже приготовил отличное представление для этих чистоплюев из Знамени Пяти Вершин и Братства гор и морей, которые суют свой нос куда не следует и даже не позволяют калечить детей для уличного попрошайничества. Прошу вас, господа, окажите мне поддержку.
— Если кровь пересекает реку, праведные божества отступают. Я уже приготовил отличное представление для этих чистоплюев из Знамени Пяти Вершин и Братства гор и морей, которые суют свой нос куда не следует и даже не позволяют калечить детей для уличного попрошайничества. Прошу вас, господа, окажите мне поддержку.
Трое остальных дружно сложили руки в знак согласия:
Трое остальных дружно сложили руки в знак согласия:
— Без проблем. Как вернёмся в Лунную Гавань, будем выполнять все ваши приказы.
— Без проблем. Как вернёмся в Лунную Гавань, будем выполнять все ваши приказы.
Они и не подозревали, что это задание по поимке Госпожи Янь прошло уже через пять рук: от влиятельного чиновника к Пу Шоуину, затем к Се Хэ, от него к Пятому господину Цяню, и только потом дошло до них. Все они храбрились на словах, утверждая, что не боятся мести божеств Небесной Девы. Но сводки могут врать, а линия фронта — никогда! В глазах некоторых наёмников уже замигала неуверенность.
Они и не подозревали, что это задание по поимке Госпожи Янь прошло уже через пять рук: от влиятельного чиновника к Пу Шоуину, затем к Се Хэ, от него к Пятому господину Цяню, и только потом дошло до них. Все они храбрились на словах, утверждая, что не боятся мести божеств Небесной Девы. Но сводки могут врать, а линия фронта — никогда! В глазах некоторых наёмников уже замигала неуверенность.
...
...
Тем временем на борту Корабля Губан Синих одежд Ван Чэн привёл А Сяо, братьев Чжан и двоих пленников в капитанскую каюту, где они расселись по местам.
Тем временем на борту Корабля Губан Синих одежд Ван Чэн привёл А Сяо, братьев Чжан и двоих пленников в капитанскую каюту, где они расселись по местам.
Наконец-то он смог задать мучивший его вопрос:
Наконец-то он смог задать мучивший его вопрос:
— Сестра А Сяо проделала такой долгий путь только ради поимки Се Хэ? У тебя с ним счёты?
— Сестра А Сяо проделала такой долгий путь только ради поимки Се Хэ? У тебя с ним счёты?
На холодном лице искательницы жемчуга отразилось лёгкое колебание, но она всё же решила выложить всё, что произошло за время отсутствия Ван Чэна и его людей.
На холодном лице искательницы жемчуга отразилось лёгкое колебание, но она всё же решила выложить всё, что произошло за время отсутствия Ван Чэна и его людей.
— ...В последнее время хранители храмов начали бесследно исчезать. Идя по их следу, я вышла на Се Хэ и решила устроить засаду во время его поездки, чтобы допросить. Хотела узнать, что они затевают. Если бы вы не свалились как снег на голову, я бы, скорее всего, потерпела поражение в бою против пяти чиновников. А вы как здесь оказались?
— ...В последнее время хранители храмов начали бесследно исчезать. Идя по их следу, я вышла на Се Хэ и решила устроить засаду во время его поездки, чтобы допросить. Хотела узнать, что они затевают. Если бы вы не свалились как снег на голову, я бы, скорее всего, потерпела поражение в бою против пяти чиновников. А вы как здесь оказались?
Ван Чэн и братья Чжан переглянулись. Они и так планировали вернуться в поселение за новыми людьми и не собирались ничего скрывать от А Сяо, которая была им своим человеком. Они решили поделиться с ней частью информации.
Ван Чэн и братья Чжан переглянулись. Они и так планировали вернуться в поселение за новыми людьми и не собирались ничего скрывать от А Сяо, которая была им своим человеком. Они решили поделиться с ней частью информации.
Услышав об их невероятных, хоть и преподнесённых с лёгкостью, успехах, А Сяо посмотрела на Ван Чэна с ещё большим удивлением. Что бы он ни говорил о «силе коллектива» и «помощи братьев», она-то прекрасно знала, на что способны Чжан У и Чжан Вэнь. Казалось бы, в их распоряжении лишь рыбацкая лодка да три десятка парней из народа танка, а этот молодой учёный умудрился в одиночку угнать целый боевой парусник. Её не могло не восхищать его мужество, мастерство и везение.
Услышав об их невероятных, хоть и преподнесённых с лёгкостью, успехах, А Сяо посмотрела на Ван Чэна с ещё большим удивлением. Что бы он ни говорил о «силе коллектива» и «помощи братьев», она-то прекрасно знала, на что способны Чжан У и Чжан Вэнь. Казалось бы, в их распоряжении лишь рыбацкая лодка да три десятка парней из народа танка, а этот молодой учёный умудрился в одиночку угнать целый боевой парусник. Её не могло не восхищать его мужество, мастерство и везение.
Вкратце обменявшись новостями, они уставились на лежащего на полу Се Хэ.
Вкратце обменявшись новостями, они уставились на лежащего на полу Се Хэ.
А Сяо взмахнула рукой и сорвала талисман с его лба.
А Сяо взмахнула рукой и сорвала талисман с его лба.
Се Хэ с трудом приоткрыл глаза. Как только он увидел «Ван Фугуя», о котором недавно вспоминал, его лицо исказилось от ужаса:
Се Хэ с трудом приоткрыл глаза. Как только он увидел «Ван Фугуя», о котором недавно вспоминал, его лицо исказилось от ужаса:
— Ты? Почему ты ещё жив? Люди из Знамени Пяти Вершин говорили, что отправили за тобой боевые парусники... Постой-ка!
— Ты? Почему ты ещё жив? Люди из Знамени Пяти Вершин говорили, что отправили за тобой боевые парусники... Постой-ка!
Не успев договорить, он вдруг осознал, где находится. Это был боевой парусник. Сквозь иллюминаторы капитанской каюты на корме виднелись громадные паруса, сверкающие бронзой пушки и развевающееся знамя Пяти Вершин.
Не успев договорить, он вдруг осознал, где находится. Это был боевой парусник. Сквозь иллюминаторы капитанской каюты на корме виднелись громадные паруса, сверкающие бронзой пушки и развевающееся знамя Пяти Вершин.
— Это... как ты...
— Это... как ты...
Он начал догадываться, но его разум отказывался в это верить, превращая слова в бессвязное бормотание.
Он начал догадываться, но его разум отказывался в это верить, превращая слова в бессвязное бормотание.
Бам!
Бам!
У Ван Чэна не было ни малейшего желания выслушивать скулёж проигравшего. Он мощным пинком сбил его с ног и, наступив ему на спину, холодно отчеканил:
У Ван Чэна не было ни малейшего желания выслушивать скулёж проигравшего. Он мощным пинком сбил его с ног и, наступив ему на спину, холодно отчеканил:
— Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Говори, зачем вы собираете драконью энергию у вольных морских героев? Что удалось найти во время великого сбора южного жемчуга в трёх прудах Южного моря? И кто тот влиятельный господин, что стоит за вами?
— Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Говори, зачем вы собираете драконью энергию у вольных морских героев? Что удалось найти во время великого сбора южного жемчуга в трёх прудах Южного моря? И кто тот влиятельный господин, что стоит за вами?

Комментарии

Загрузка...