Заклятие Гор и Морей: Тайный Устав — Глава 34 читать онлайн

Взгляд Ван Чэна впился в удаляющуюся спину Пу Шоуина. В голове юноши беззвучно бил тревожный набат, отдаваясь пульсирующей болью в висках.

В этот раз он, несомненно, заранее обнаружил хвост семьи Пу, но пока не имел достаточно сил, чтобы повлиять на общую картину и переломить ситуацию.

«Всё упирается в нехватку сил. Мой голос пока слишком слаб. Если я заговорю сейчас, это не только не прибьет его насмерть, но и может загнать в угол, заставив броситься на меня с оскалом отчаяния. Теперь, когда цель зафиксирована, монаху можно сбежать, но храм останется на месте. После той суматохи, что я устроил, они вряд ли осмелятся действовать в открытую, пока не будут полностью уверены. Сначала нужно накопить мощь, а затем найти брешь и тайно предупредить старину Хуана».

Пережив коварные водовороты интриг Лунной Гавани в шкуре Ван Фугуя и ощущая давящее предчувствие надвигающейся бури, он чувствовал, как острая спешка обернулась свирепым псом. Этот незримый зверь безумно клацал клыками прямо за его спиной, обдавая затылок зловонным дыханием и не позволяя Ван Чэну ни на секунду замедлить шаг.

— Брат Фугуй, брат Фугуй...

Ван Чэн вынырнул из своих мыслей и обнаружил, что пухляш Хуан Юаньчжоу зовет его. Он поспешно сложил руки в приветствии, поддерживая свой образ:

— Генерал миражей.

Хуан Юаньчжоу дружелюбно похлопал его по плечу:

— Ха-ха, брат Фугуй, оставь эти церемонии. Уж не знаю почему, но стоит мне на тебя взглянуть, как на душе становится тепло, словно мы знакомы целую вечность. Все мы здесь свои люди, в тесном кругу незачем разбрасываться должностями, зови меня просто старина Хуан. Сейчас нашей фракции свободной торговли не нужно, чтобы вы, ученики с печатями, рвались в кровавую мясорубку, так что спокойно постигай мастерство у старейшины Шэня, а если наткнешься на стену — смело иди ко мне.

Сказав это, он достал из поясного мешочка для риса золотой слиток и силой вложил его в ладонь Ван Чэна, хитро подмигнув:

— Не отказывайся, переступив порог старейшины Шэня, ты быстро поймешь, для чего нужен этот желтый металл.

Не дожидаясь, пока Ван Чэн начнет отказываться, он вместе с крысой, баламутящей реки, Хань Цзэчаном попрощался со старейшиной Шэнем и удалился. Уходя, он мимоходом сорвал со стены лист с приказом о розыске наследника Владыки Спокойного Моря, скомкал его и небрежно швырнул в морские волны.

Ван Чэн предупредил братьев Чжан, велев им первыми возвращаться на корабль 【Чжан Фушунь】, чтобы избежать ножа в спину в темном переулке, а затем вместе с Чжэн Цянем покорно последовал за старейшиной Шэнем в город.

Чжэн Цянь был весьма радушен к своему будущему младшему брату по секте и на ходу рассказывал ему о положении дел в Братстве гор и морей Лунной Гавани:

— Наш учитель обычно не любит марать руки о мирскую суету, он впервые за столько лет сам решил взять учеников. Но 【Управляющий Залом года】 ведает законами забора воды, поэтому всё должно делаться по нерушимым правилам. Сначала мы пойдем и официально оформим твое ученичество...

Лунная Гавань была бьющимся сердцем контрабандной торговли в границах Великой Чжао, а также родной гаванью для армады заморских теневых судов. Местное Братство гор и морей, разумеется, не ограничивалось лишь старейшиной Шэнь Юйтином и его учеником Чжэн Цянем. По всему порту раскинулась паутина предприятий братства, где суетились чиновники, управляющие, приказчики и вооруженная стража, и у каждого была своя роль в этом безжалостном механизме.

Ван Чэн, только-только вступивший в ряды Братства гор и морей, строго соблюдал свои границы: его уши ловили каждый звук, но губы оставались плотно сомкнутыми. Он покорно следовал за провожатыми, пока их путь не уперся в деревянный фасад ломбарда.

На покрытой золотым лаком вывеске размашисто красовались три иероглифа: Павильон феникса и цилиня.

По бокам висели парные надписи, весьма образно передающие суть:

«Имеющееся обменяем на недостающее, в пределах четырех морей всё сущее доступно нам».

«Сказано взять — возьмем, сказано не брать — не возьмем, три года без изменений, ни крупицы чужого не присвоим».

Ломбард — это место для залога вещей. Как и 【Монета четырёх морей】 Ван Чэна, это было место, где одни ценности обменивались на другие.

«Имеющееся обменяем на недостающее» — эта фраза идеально трактовала саму суть ломбарда: отдать то, что имеешь, ради того, в чем нуждаешься. И звучала она с абсолютной уверенностью, заявляя, что в пределах четырех морей у них найдутся любые сокровища.

Вторая же половина надписи подчеркивала безупречную репутацию и строгую мораль заведения.

Внутри помещение оказалось не слишком просторным. Помимо нескольких столов и стульев в углу, здесь возвышалась глухая стойка в человеческий рост, так что клиентам приходилось поднимать вещи обеими руками, чтобы передать их в окошко. Снаружи всё это было огорожено крепкой деревянной решеткой для защиты от грабителей.

В тот момент, когда они вошли, у стойки как раз стоял клиент, протягивая в темное окно поношенную длинную рубаху из шелка.

— Брат Фугуй, этот Павильон феникса и цилиня — одно из личных предприятий нашего учителя. Обычно он числится за Братством гор и морей и служит тренировочной площадкой для воспитания 【оценщиков】. Генерал миражей как-то сказал, что среди 【искателей сокровищ】 не бывает бедняков, но смею заверить, наши 【оценщики】 тоже купаются в золоте!

Не успел Чжэн Цянь договорить, как из-за высокой стойки раздался надменный голос молодого парня:

— Изъедена муравьями и молью, нитки торчат, края обтрепаны, полы дырявые, рукава коротки! Оценивается в сорок граммов серебра!

С этими словами высокомерный юнец за стойкой сгреб длинную рубаху, сунув клиенту квитанцию с описанием залога и сорок граммов серебряных монет, попутно обеспечив заведению тройную прибыль на ровном месте.

Подобное уничижительное описание закладываемых вещей было негласным правилом профессии. Делалось это не только ради жесткого сбивания цены, но и для страховки от будущих скандалов при выкупе. Даже если вещь действительно повредят из-за небрежного хранения, бумага с чернилами всё спишет.

Клиент, казалось, даже не заметил вошедших. Ссутулившись и повесив голову, он поплелся к выходу из ломбарда. Судя по его истощенному, загнанному виду, выкупить одежду обратно ему уже не суждено.

Молодой человек за стойкой мгновенно заметил Шэнь Юйтина и Чжэн Цяня. Он тут же выскочил в зал, расплывшись в подобострастной улыбке:

— Старейшина Шэнь, каким попутным ветром вас к нам занесло?

Остальные работники ломбарда также поспешили выйти навстречу гостям.

Шэнь Юйтин смотрел на него без былой теплоты, лишь сдержанно кивнул и представил Ван Чэну:

— Это ученик оценщика Павильона феникса и цилиня, Доу Янь. Он выходец из военно-морских сил Области Минь и, как и ты, намерен опереться на подавляющие предметы нашего Братства гор и морей, чтобы получить печать и занять место в классе.

Ван Чэн понимающе кивнул, осознав, чем именно занимается этот ученик.

Божественные должности изначально проистекали из обыденных мирских профессий, и лишь благодаря духовному отклику «Двадцать четырех солнечных сезонов» и семидесяти двух периодов-хоу они обретали сверхъестественную силу. Как говорится, в каждом из трехсот шестидесяти ремесел можно стать лучшим. Чтобы получить печать в какой-либо сфере, не обязательно становиться недосягаемым гением среди смертных, но крепким мастером своего дела стать необходимо. А получив должность, нужно продолжать трудиться в этой стезе, накапливая духовный путь и внешние заслуги для дальнейшего возвышения.

Следовательно, эта божественная культивация неразрывно связана с человеческим миром. Попытки сбежать в горы, питаясь ветром и росой, как это описывают в легендах о бессмертных, приведут лишь к впустую прожитой жизни.

Именно поэтому Доу Янь с головой погрузился в процесс, играя роль настоящего приказчика ломбарда. Судя по тому, с каким упоением он только что зачитывал уничижительный приговор чужой рубахе, суть профессии он уже ухватил крепко.

Чжэн Цянь вовремя продолжил мысль учителя:

— Брат Фугуй, наше Братство гор и морей отличается от прочих сект. Ученики приходят и уходят по своей воле, поэтому существует четкое разделение на уровни, и плата за обучение для каждого своя. Всё зависит от того, кем ты хочешь стать.

— Я готов внимательно выслушать, — ответил Ван Чэн.

Чжэн Цянь поднял один палец:

— Закон нельзя передавать просто так, передача несет кармические узлы. Поэтому у нас есть тариф, который называется 【одна мера золота】.

— Одна мера золота?! — уголки губ Ван Чэна дернулись.

В династии Великая Чжао пятнадцать килограммов составляли одну меру, в половине килограмма было шестнадцать унций. Следовательно, одна мера золота равнялась четыремстам восьмидесяти унциям, что в точности составляло шестнадцать увесистых золотых слитков. А если перевести это в белое серебро, выходила астрономическая сумма — три тысячи восемьсот сорок унций!

В прошлом Ван Чэн слышал нечто подобное: в даосской алхимии желтого и белого существовал метод, который так и назывался — мера золота, или шестнадцать золотых слитков. Название произошло от того, что секрет метода состоял ровно из шестнадцати иероглифов, каждый из которых стоил по целому слитку. Ван Чэн не знал этих заветных слов, но это не мешало ему осознать истинный вес озвученной суммы.

И действительно, Чжэн Цянь продолжил:

— Любой ученик, пожертвовавший братству один золотой слиток, может начать обучение. Это сопоставимо с пожертвованием на поступление в столичную Императорскую академию. После этого он становится подмастерьем на одном из крупных предприятий. Три года сменяются следующими тремя годами... и так до тех пор, пока кто-нибудь из старших не выберет его в личные ученики. Только тогда можно считать, что он выбился в люди.

Ван Чэн нащупал в кармане золотой слиток, подаренный стариной Хуаном, и поспешно замотал головой:

— Не выбираю, не выбираю. Пустая трата времени.

Чжэн Цяня это ничуть не удивило:

— За два слитка ты всё еще будешь выполнять черную работу, но в течение трех лет тебя гарантированно возьмут в ученики и предоставят подавляющий предмет для получения печати.

Он сделал паузу. Заметив, как генерал миражей передал парню золото, он рассудил, что с учетом собственных сбережений Ван Чэна, наскрести еще один слиток для него было бы пределом возможностей.

Но Ван Чэн снова замотал головой:

— Три года — это целая вечность, а ловить нужно каждый миг. Не выбираю.

Чжэн Цяню пришлось продолжать:

— Четыре золотых слитка открывают двери во внешний круг. Ты напрямую становишься учеником одного из старших управляющих, освобождаешься от любой черновой работы и можешь полностью посвятить себя культивации. Как только достигнешь нужного уровня, сразу получишь печать.

Ван Чэн скользнул взглядом по Шэнь Юйтину, расслабленно сидящему на стуле с видом отшельника, и снова отрезал:

— Внешний круг? Ученик управляющего? Управляющие братства — это ведь обычные чиновники, верно? Не выбираю, не выбираю.

Шэнь Юйтин и Чжэн Цянь промолчали.

А вот стоявший неподалеку подмастерье Доу Янь, услышав, что даже четыре золотых слитка не охладили пыл этого оборванца, мысленно холодно фыркнул:

«Для нищего ученого у тебя слишком громкие речи. Обычной семье и за десять лет, отказывая себе в еде и воде, не скопить даже на один слиток. Я, наследник офицера флота, из-за того, что родился от наложницы и не мог унаследовать военный титул, стиснул зубы и выложил четыре слитка ради своего будущего. А ты, в своих лохмотьях, смеешь воротить нос от учеников внешнего круга?!»

Конечно, в этом мире дураков было мало, особенно среди детей чиновников, которые с пеленок учились читать по лицам. Хотя прошлое этого юноши было туманным, а вид — нищенским, раз сам старейшина Шэнь лично привел его в Братство гор и морей, лезть на рожон было бы изощренной формой самоубийства. Зачем наживать врагов на пустом месте? Думать он мог что угодно, но язык держал за зубами.

Дойдя до этого момента, Чжэн Цянь выдохнул и выложил оставшиеся тарифы:

— Восемь золотых слитков — это статус истинного ученика. Ты становишься плотью от плоти Братства гор и морей. По завершении обучения тебя назначат на хлебную должность в любом из портов Божественной земли, Восточного моря или Южных морей. Если захочешь, мы без труда устроим тебя во флот Великой Чжао.

— Шестнадцать золотых слитков, или та самая мера золота, дает тебе право лично выбрать любого чиновника братства в свои наставники. Более того, линия 【оценщиков】 торгует всем на свете. Мы можем даже «продавать чины и титулы»! Если человек туп от рождения и не способен освоить ремесло, если он ленив до мозга костей и не переносит трудностей — всё это не имеет значения! Мы можем просто продать ему готовую божественную должность! Влиятельные вельможи обожают покупать эту услугу для своих отпрысков. Несмотря на крошечные побочные эффекты, товар разлетается как горячие пирожки, спрос превышает предложение. А если хватит дерзости, то стать обладателем сразу нескольких должностей и освоить навыки других Водных классов — это вовсе не сказки. Достаточно лишь...

Ван Чэн моментально подхватил его мысль:

— Иметь деньги!

Шэнь Юйтин и Чжэн Цянь разразились громогласным смехом:

— Смышленый юноша!

Высшее ДаоИгрок. ПерезагрузкаЧто? Они не под гипнозом?

Комментарии