Ван Чэн кивнул в знак согласия:
Ван Чэн кивнул в знак согласия:
— Верно. Мои предки принадлежали к военному сословию. Они больше ста лет несли службу в Лунной Гавани, медленно погружаясь в нищету, и лишь мне в этом поколении чудом удалось сдать экзамен на учёного.
— Верно. Мои предки принадлежали к военному сословию. Они больше ста лет несли службу в Лунной Гавани, медленно погружаясь в нищету, и лишь мне в этом поколении чудом удалось сдать экзамен на учёного.
В Великой Чжао над низшим сословием существовало три класса: гражданские, военные и ремесленники.
В Великой Чжао над низшим сословием существовало три класса: гражданские, военные и ремесленники.
Учёный Ван Фугуй относился к военному сословию. Его прадеды служили мелкими лучниками в гарнизоне Лунной Гавани и мало чем отличались от арендаторов, а точнее, от крепостных рабов, гнувших спины на сотников и тысяцких.
Учёный Ван Фугуй относился к военному сословию. Его прадеды служили мелкими лучниками в гарнизоне Лунной Гавани и мало чем отличались от арендаторов, а точнее, от крепостных рабов, гнувших спины на сотников и тысяцких.
Пожалуй, единственным их преимуществом перед народом танка было право отправлять одного человека из семьи на императорские экзамены. Обычным же гражданским семьям разрешалось обучать наукам неограниченное число детей.
Пожалуй, единственным их преимуществом перед народом танка было право отправлять одного человека из семьи на императорские экзамены. Обычным же гражданским семьям разрешалось обучать наукам неограниченное число детей.
В теории, если этот самый учёный, надежда всей семьи, дослужится до министра обороны, он получит право вычеркнуть своих родных из военных реестров.
В теории, если этот самый учёный, надежда всей семьи, дослужится до министра обороны, он получит право вычеркнуть своих родных из военных реестров.
Слушая этот разговор, Чжан У тоже не смог сдержать гнева на вероломное государство:
Слушая этот разговор, Чжан У тоже не смог сдержать гнева на вероломное государство:
— Армия совсем распустилась! Если бы не владыка Цзин, который последние три года делился с народом прибылью и охранял границы, в этих водах давно бы воцарился хаос. Без могучего флота, способного держать море в узде, Великая Чжао рано или поздно пойдёт ко дну!
— Армия совсем распустилась! Если бы не владыка Цзин, который последние три года делился с народом прибылью и охранял границы, в этих водах давно бы воцарился хаос. Без могучего флота, способного держать море в узде, Великая Чжао рано или поздно пойдёт ко дну!
Ван Чэн был готов подписаться под каждым его словом, мысленно покачав головой при мысли об императорской семье Хань в столице:
Ван Чэн был готов подписаться под каждым его словом, мысленно покачав головой при мысли об императорской семье Хань в столице:
«Исторические трактаты гласят, что в конце предыдущей династии случился отклик Небес. Семья Хань, опираясь на знамение "Не говори, что каменный человек одноглаз, как всколыхнётся мутная река — вся Поднебесная восстанет", приняла Небесный мандат и первой подняла знамя мятежа. Малый светлый правитель Хань Линь нанёс предательский удар в спину семье Чжу — Королю У. Он загнал остатки их войск, а также уцелевших людей королей-мятежников Чэнь, Чжан и Фан в море, превратив в пиратов. И лишь тогда основал Великую Чжао. Официально жесточайший морской запрет и Проклятый барьер гор и морей были созданы именно для защиты от этих прибрежных пиратов. Кстати, я ведь как-то вместе с отцом встречался с этим самым Королём У, Чжу Яочжаем, который уже в восьмом поколении правил на одном из островов Южных морей в старом порту. И что сказать... С виду старец, преисполненный возвышенной даосской ауры, но со слегка поехавшей крышей. Помню, как он схватил меня за руку и начал причитать, что император-основатель Великой Чжао Хань Линь украл у них уже почти завоёванную империю и отобрал львиную долю Небесного мандата семьи Чжу. Умолял нас с отцом помочь вернуть наследство предков, сулил выдать каждому по золотой табличке бессмертия и всё в таком духе. Тогда во мне ещё не пробудились воспоминания о прошлой жизни, и я пропустил его бред мимо ушей. Но теперь я вижу, что хоть семья Хань и похитила Небесный мандат каким-то грязным способом, словно дух, завладевший чужим телом, управлять страной они не умеют. Династия катится в бездну. Двухсот лет не прошло, а всё государство уже трещит по швам».
«Исторические трактаты гласят, что в конце предыдущей династии случился отклик Небес. Семья Хань, опираясь на знамение "Не говори, что каменный человек одноглаз, как всколыхнётся мутная река — вся Поднебесная восстанет", приняла Небесный мандат и первой подняла знамя мятежа. Малый светлый правитель Хань Линь нанёс предательский удар в спину семье Чжу — Королю У. Он загнал остатки их войск, а также уцелевших людей королей-мятежников Чэнь, Чжан и Фан в море, превратив в пиратов. И лишь тогда основал Великую Чжао. Официально жесточайший морской запрет и Проклятый барьер гор и морей были созданы именно для защиты от этих прибрежных пиратов. Кстати, я ведь как-то вместе с отцом встречался с этим самым Королём У, Чжу Яочжаем, который уже в восьмом поколении правил на одном из островов Южных морей в старом порту. И что сказать... С виду старец, преисполненный возвышенной даосской ауры, но со слегка поехавшей крышей. Помню, как он схватил меня за руку и начал причитать, что император-основатель Великой Чжао Хань Линь украл у них уже почти завоёванную империю и отобрал львиную долю Небесного мандата семьи Чжу. Умолял нас с отцом помочь вернуть наследство предков, сулил выдать каждому по золотой табличке бессмертия и всё в таком духе. Тогда во мне ещё не пробудились воспоминания о прошлой жизни, и я пропустил его бред мимо ушей. Но теперь я вижу, что хоть семья Хань и похитила Небесный мандат каким-то грязным способом, словно дух, завладевший чужим телом, управлять страной они не умеют. Династия катится в бездну. Двухсот лет не прошло, а всё государство уже трещит по швам».
По одной лишь капле можно судить о море. Народ танка, рыбаки, военные моряки — все, с кем Ван Чэн успел столкнуться, хлебнули горя от правления Великой Чжао. Недовольство зрело повсюду.
По одной лишь капле можно судить о море. Народ танка, рыбаки, военные моряки — все, с кем Ван Чэн успел столкнуться, хлебнули горя от правления Великой Чжао. Недовольство зрело повсюду.
Что уж говорить о бесчисленных демонах и злых духах снаружи, да о жадных до наживы варварах-франках, алчно взирающих на их земли.
Что уж говорить о бесчисленных демонах и злых духах снаружи, да о жадных до наживы варварах-франках, алчно взирающих на их земли.
Впрочем, он прекрасно понимал: даже тяжелобольная Великая Чжао сможет раздавить его легче, чем муравья.
Впрочем, он прекрасно понимал: даже тяжелобольная Великая Чжао сможет раздавить его легче, чем муравья.
Пережив ритуал проводов корабля Владыки ради заполнения морского ока и блокаду побережья призраками морских отмелей, он больше не сомневался в твёрдом намерении тайных кукловодов уничтожить его.
Пережив ритуал проводов корабля Владыки ради заполнения морского ока и блокаду побережья призраками морских отмелей, он больше не сомневался в твёрдом намерении тайных кукловодов уничтожить его.
И светлые, и тёмные силы наверняка уже сбились с ног, разыскивая беглеца.
И светлые, и тёмные силы наверняка уже сбились с ног, разыскивая беглеца.
Забиться в щель и дрожать — значит выбрать медленную смерть, даже под защитой 【Монеты четырёх морей】.
Забиться в щель и дрожать — значит выбрать медленную смерть, даже под защитой 【Монеты четырёх морей】.
Чтобы разорвать этот замкнутый круг, не было места лучше, чем Лунная Гавань — мировой торговый центр, связывающий Восточный, Западный и Южный океаны. Игра стоила свеч.
Чтобы разорвать этот замкнутый круг, не было места лучше, чем Лунная Гавань — мировой торговый центр, связывающий Восточный, Западный и Южный океаны. Игра стоила свеч.
【Чжан Фушунь】 плыл дальше, и вскоре экипаж смог разглядеть источник этой иллюзорной дымки.
【Чжан Фушунь】 плыл дальше, и вскоре экипаж смог разглядеть источник этой иллюзорной дымки.
На дне фарватера тесно сбились в кучу сотни гигантских моллюсков.
На дне фарватера тесно сбились в кучу сотни гигантских моллюсков.
Покрытые густым мхом, размером с добрый круглый стол каждый, а то и с целый дом, они приоткрывали створки, пропуская сквозь себя воду для пропитания. И вместе с дыханием этих гигантов в воздух поднимался лёгкий туман.
Покрытые густым мхом, размером с добрый круглый стол каждый, а то и с целый дом, они приоткрывали створки, пропуская сквозь себя воду для пропитания. И вместе с дыханием этих гигантов в воздух поднимался лёгкий туман.
Чжан Вэнь объяснил:
Чжан Вэнь объяснил:
— Господин учёный, не пугайтесь. Пока вы зубрили книги вдали от дома, вы могли не видеть их. Когда владыка Цзин взял Восточное море под свою защиту, он отправил в Лунную Гавань нескольких из своих знаменитых двадцати четырёх генералов и тридцати шести храбрецов. Это миражные моллюски генерала миражей Хуан Юаньчжоу. Он вскармливает их с помощью тайных искусств. Лунная Гавань всё-таки порт контрабандистов. Если нагрянет неприятель, моллюски превратят лабиринт каналов в смертельную ловушку. Но в мирное время они совершенно безобидны.
— Господин учёный, не пугайтесь. Пока вы зубрили книги вдали от дома, вы могли не видеть их. Когда владыка Цзин взял Восточное море под свою защиту, он отправил в Лунную Гавань нескольких из своих знаменитых двадцати четырёх генералов и тридцати шести храбрецов. Это миражные моллюски генерала миражей Хуан Юаньчжоу. Он вскармливает их с помощью тайных искусств. Лунная Гавань всё-таки порт контрабандистов. Если нагрянет неприятель, моллюски превратят лабиринт каналов в смертельную ловушку. Но в мирное время они совершенно безобидны.
Однако Чжан Вэнь не заметил, как при звуке имени Хуан Юаньчжоу в глазах Ван Чэна мелькнула едва уловимая тень ностальгии.
Однако Чжан Вэнь не заметил, как при звуке имени Хуан Юаньчжоу в глазах Ван Чэна мелькнула едва уловимая тень ностальгии.
Вскоре лодка окончательно прорвала пелену иллюзорного тумана, открыв Ван Чэну истинное лицо Лунной Гавани. Он не сдержал искреннего восхищения:
Вскоре лодка окончательно прорвала пелену иллюзорного тумана, открыв Ван Чэну истинное лицо Лунной Гавани. Он не сдержал искреннего восхищения:
— Какое великолепие!
— Какое великолепие!
Глубоководный фарватер изгибался, точно молодой месяц, полностью оправдывая название города.
Глубоководный фарватер изгибался, точно молодой месяц, полностью оправдывая название города.
На якорной стоянке теснились сотни громадных морских судов. Поднимая паруса и ловя ветер, они сновали туда-сюда, заслоняя мачтами небо.
На якорной стоянке теснились сотни громадных морских судов. Поднимая паруса и ловя ветер, они сновали туда-сюда, заслоняя мачтами небо.
Среди них были привычные для берегов Великой Чжао корабли класса фучуань с жёсткими парусами, а также характерные для цветноглазых чужеземцев и франков каракки и галеоны с их мягкой парусной оснасткой.
Среди них были привычные для берегов Великой Чжао корабли класса фучуань с жёсткими парусами, а также характерные для цветноглазых чужеземцев и франков каракки и галеоны с их мягкой парусной оснасткой.
Желтокожие, белокожие, темнокожие, смуглые... Люди всех мастей и народов.
Желтокожие, белокожие, темнокожие, смуглые... Люди всех мастей и народов.
Воздух дрожал от разноязыкой ругани и команд:
Воздух дрожал от разноязыкой ругани и команд:
— Поднять якоря, ставить паруса!
— Поднять якоря, ставить паруса!
По богатству и оживлённости Лунная Гавань превосходила любой портовый город Великой Чжао, государств Восточного и Южного морей. Титул «центра мировой торговли» сидел на ней как влитой.
По богатству и оживлённости Лунная Гавань превосходила любой портовый город Великой Чжао, государств Восточного и Южного морей. Титул «центра мировой торговли» сидел на ней как влитой.
Город находился в глуши, а нравы здесь царили суровые. После расформирования гарнизона центральная власть так и не смогла вновь дотянуться до этого места — императорские указы до деревень не доходили.
Город находился в глуши, а нравы здесь царили суровые. После расформирования гарнизона центральная власть так и не смогла вновь дотянуться до этого места — императорские указы до деревень не доходили.
До ближайшего крупного города, Сянчжоу, было более двадцати километров, а вокруг не было ни одного уездного центра.
До ближайшего крупного города, Сянчжоу, было более двадцати километров, а вокруг не было ни одного уездного центра.
Движимые жаждой наживы, люди стекались сюда со всех концов света. Лунная Гавань насчитывала десятки тысяч дворов, торговцы собирались здесь, как тучи перед грозой, а лавки стояли плотно, словно звёзды на небе. Торговля процветала.
Движимые жаждой наживы, люди стекались сюда со всех концов света. Лунная Гавань насчитывала десятки тысяч дворов, торговцы собирались здесь, как тучи перед грозой, а лавки стояли плотно, словно звёзды на небе. Торговля процветала.
И всем этим великолепием управляли те самые «пираты», которых правительство клеймило как жестоких убийц и грабителей.
И всем этим великолепием управляли те самые «пираты», которых правительство клеймило как жестоких убийц и грабителей.
В местных хрониках Сянчжоу чиновники всех мастей с явным скрипом зубов фиксировали позорную для Великой Чжао правду:
В местных хрониках Сянчжоу чиновники всех мастей с явным скрипом зубов фиксировали позорную для Великой Чжао правду:
«Авторитет пиратов среди простого люда невероятно высок, крестьяне так и бегут к ним на поклон. Кто тащит свежую рыбу, кто рис и вино, а кто и собственных дочерей отдаёт».
«Авторитет пиратов среди простого люда невероятно высок, крестьяне так и бегут к ним на поклон. Кто тащит свежую рыбу, кто рис и вино, а кто и собственных дочерей отдаёт».
«Постоялые дворы в городах прекрасно знают, кто перед ними, но, прельстившись щедрой платой, позволяют хранить контрабанду, да ещё и помогают с охраной».
«Постоялые дворы в городах прекрасно знают, кто перед ними, но, прельстившись щедрой платой, позволяют хранить контрабанду, да ещё и помогают с охраной».
«Пираты входят в города без грабежа и насилия, а в море приходят на помощь терпящим бедствие. Даже малые дети почитают их как своих кормильцев, а на военных чиновников смотрят, как на кровных врагов...»
«Пираты входят в города без грабежа и насилия, а в море приходят на помощь терпящим бедствие. Даже малые дети почитают их как своих кормильцев, а на военных чиновников смотрят, как на кровных врагов...»
Причина крылась в том, что именно эти отчаянные морские торговцы, а не чиновники, давали измученному нищетой прибрежному народу еду и работу.
Причина крылась в том, что именно эти отчаянные морские торговцы, а не чиновники, давали измученному нищетой прибрежному народу еду и работу.
Рыбаки, столпившиеся вокруг Ван Чэна, со сложными чувствами смотрели на бурлящий порт:
Рыбаки, столпившиеся вокруг Ван Чэна, со сложными чувствами смотрели на бурлящий порт:
— Раньше мы едва сводили концы с концами. И лишь последние три года, когда владыка Цзин взял всех под своё крыло и стал помогать, жизнь начала налаживаться. А теперь владыки больше нет. Сможет ли Знамя Пяти Вершин удержать Лунную Гавань? Как долго ещё продлятся эти сытые деньки?
— Раньше мы едва сводили концы с концами. И лишь последние три года, когда владыка Цзин взял всех под своё крыло и стал помогать, жизнь начала налаживаться. А теперь владыки больше нет. Сможет ли Знамя Пяти Вершин удержать Лунную Гавань? Как долго ещё продлятся эти сытые деньки?
Будто в ответ на их немой вопрос над причалом внезапно прогремел свирепый рёв:
Будто в ответ на их немой вопрос над причалом внезапно прогремел свирепый рёв:
— Всем новоприбывшим рыболовным судам — немедленно подойти для уплаты налога! Управление вод Великой Чжао отныне берёт Лунную Гавань под свой контроль. С сегодняшнего дня покончено с беззаконием! Ни один медяк торговой и рыболовной пошлины не ускользнёт от государевой казны. А ну живо платить недоимки за последние три года!
— Всем новоприбывшим рыболовным судам — немедленно подойти для уплаты налога! Управление вод Великой Чжао отныне берёт Лунную Гавань под свой контроль. С сегодняшнего дня покончено с беззаконием! Ни один медяк торговой и рыболовной пошлины не ускользнёт от государевой казны. А ну живо платить недоимки за последние три года!
Для экипажа 【Чжан Фушунь】 и команд соседних лодок эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Побледнев, они в ужасе уставились на берег.
Для экипажа 【Чжан Фушунь】 и команд соседних лодок эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Побледнев, они в ужасе уставились на берег.
Двое чиновников, в сопровождении толпы стражников в форменных куртках, методично обходили судно за судном, перетряхивая трюмы, пересчитывая улов и выколачивая налоги.
Двое чиновников, в сопровождении толпы стражников в форменных куртках, методично обходили судно за судном, перетряхивая трюмы, пересчитывая улов и выколачивая налоги.
Заметив вновь прибывших, к ним тут же направилась лодка со стражей. Те молча, с убийственным спокойствием, вскинули арбалеты. Никто не посмел даже шелохнуться.
Заметив вновь прибывших, к ним тут же направилась лодка со стражей. Те молча, с убийственным спокойствием, вскинули арбалеты. Никто не посмел даже шелохнуться.
Скрепя сердце, лодки одна за другой послушно потянулись к указанным причалам, в то время как моряки перешептывались, глотая липкий страх:
Скрепя сердце, лодки одна за другой послушно потянулись к указанным причалам, в то время как моряки перешептывались, глотая липкий страх:
— Какого чёрта? Откуда в Лунной Гавани взялись эти стервятники из Управления вод?
— Какого чёрта? Откуда в Лунной Гавани взялись эти стервятники из Управления вод?
— Разве они не сидят безвылазно на берегах реки Девяти драконов? Неужели правительство прибрало к рукам порт, которым заправляла фракция свободной торговли?
— Разве они не сидят безвылазно на берегах реки Девяти драконов? Неужели правительство прибрало к рукам порт, которым заправляла фракция свободной торговли?
— А куда подевался генерал миражей из Знамени Пяти Вершин? Так и будет просто смотреть на это?
— А куда подевался генерал миражей из Знамени Пяти Вершин? Так и будет просто смотреть на это?
Когда рыбаки из Восточного моря и реки Девяти драконов сходили на берег, ноги у них подкашивались от слабости.
Когда рыбаки из Восточного моря и реки Девяти драконов сходили на берег, ноги у них подкашивались от слабости.
Хотя слухи о предательском убийстве Владыки Спокойного Моря уже давно будоражили всё побережье, никто и в страшном сне не мог представить, что последствия этой трагедии так скоро ударят по ним самим.
Хотя слухи о предательском убийстве Владыки Спокойного Моря уже давно будоражили всё побережье, никто и в страшном сне не мог представить, что последствия этой трагедии так скоро ударят по ним самим.
Три года спокойной, сытой жизни рассеялись как прекрасный, но мимолётный весенний сон.
Три года спокойной, сытой жизни рассеялись как прекрасный, но мимолётный весенний сон.
Бум!
Бум!
Один из стражников в форменной одежде, гигант ростом под два метра, с размаху вонзил тяжёлый чёрный посох в деревянный настил пирса. Раздался оглушительный грохот.
Один из стражников в форменной одежде, гигант ростом под два метра, с размаху вонзил тяжёлый чёрный посох в деревянный настил пирса. Раздался оглушительный грохот.
— Шевелитесь! Мне, Сюэ Да, достаточно лишь понюхать воздух, чтобы точно сказать, сколько рыбы спрятано у вас в трюмах. Если кто-то вздумает тянуть время — это расценивается как вооружённое сопротивление! И тогда не обессудьте, мой посох якши пощады не знает.
— Шевелитесь! Мне, Сюэ Да, достаточно лишь понюхать воздух, чтобы точно сказать, сколько рыбы спрятано у вас в трюмах. Если кто-то вздумает тянуть время — это расценивается как вооружённое сопротивление! И тогда не обессудьте, мой посох якши пощады не знает.
Ван Чэн глубоко нахмурился.
Ван Чэн глубоко нахмурился.
«Если правительство действительно наложило лапу на Лунную Гавань, мои дела дрянь».
«Если правительство действительно наложило лапу на Лунную Гавань, мои дела дрянь».

Комментарии

Загрузка...