Он был знаком с Тан Санье уже лет десять. Старик, хоть и отличался прижимистостью, порой всё же заслуживал звания человека, «преданного своему делу». В их ремесле существовало негласное правило: все защитные талисманы закупались оптом в старой лавке при Храме Чэнхуан на юге города — тридцать штук за сто юаней, но при перепродаже цена каждого взлетала как минимум до ста шестидесяти шести юаней.
Однако Директор Чжао вёл дела иначе. Стоило его запасам талисманов подойти к концу, как он тут же отправлялся к Тан Санье и за солидную плату просил нарисовать несколько штук. И хотя себестоимость в двести юаней за каждый талисман превышала розничные цены в их кругу, творения Тан Санье пользовались особым спросом. Некоторые покупатели отмечали, что те невероятно эффективно защищают дом и отгоняют нечисть, поэтому к нему неизменно тянулись состоятельные клиенты, не жалевшие денег. Разумеется, и продавал он их тогда далеко не по закупочной цене в двести юаней.
Старик подробно пересказал Тан Санье всё, что произошло за последние полгода. Поскольку он сам подозревал, что корень проблем кроется именно в заказе из жилого комплекса «Сияющие Звёзды», все детали событий последних десяти дней он изложил с исключительной чёткостью.
Выслушав рассказ, Третий Господин по-прежнему сидел с закрытыми глазами, легонько поглаживая кончик бороды пальцами одной руки.
— Третий Господин, ты уж выручи старого товарища! У меня больше нет сил крутиться в этом ремесле, оставь мне хотя бы полжизни, чтобы я мог вернуться домой и повозиться с внуками, — с этими словами он вытащил из кармана пачку денег, положил её на стол и чуть сдвинул в сторону собеседника, после чего принялся непрерывно складывать руки в приветственном жесте перед грудью.
Тан Санье медленно приоткрыл глаза, бросил взгляд на лежавшие перед ним деньги и едва заметно махнул рукой:
— Директор Чжао, ещё в прошлые годы я предупреждал тебя: этот бизнес не для каждого. Я ушёл в горы постигать Дао в четыре года, и лишь после пятидесяти с лишним лет практики осмелился рисовать людям талисманы да смотреть фэншуй. Вы же хороши — напялили халаты и возомнили себя полубессмертными. Ты знаешь, сколько в этом мире духов и демонов? Знаешь, как высоки эти горы и как глубоки воды? Эх, да что говорить о вашей братии, если даже мою жизнь любой из них может оборвать в одно мгновение.
С этими словами он с досадой опустил голову и покачал ею.
— Спаси меня, Третий Господин! Я ведь и правда понял, что был неправ... — старик поднялся с места, собираясь опуститься на колени.
— Не надо, не надо, — Тан Санье символически тронул старика за руку, а затем указал на габалу у того на запястье.
Директор Чжао мгновенно всё понял, тут же снял артефакт и обеими руками преподнёс его Тан Санье.
Тот посмотрел на лежащую в руках старика габалу, но брать её не стал. Вместо этого он занёс ладонь примерно в десяти сантиметрах над ней и снова медленно закрыл глаза.
Прошла всего доля секунды, как его глаза резко распахнулись, а сам он испуганно отпрянул назад всем телом. Тан Санье тут же поднял запястье и потёр рукавом выступившие на лбу капли пота.
— Третий Господин, неужели... неужели это проклятая вещь? — старик, кажется, заметил ужас на лице Тан Санье. В кругах города Хан все знали, что Тан Санье — единственный, кто зарабатывает на хлеб реальным мастерством. Раз уж у него появилось такое выражение лица, штука эта была не из простых, и сердце Директора Чжао тут же заледенело.
— Это... Эх... Какая там проклятая вещь... Скажу без утайки, Директор Чжао, тебе лучше начать приготовления к собственным похоронам.
Страх на лице Тан Санье всё ещё не рассеялся, а взгляд был прикован к габале в руках старика.
— Похоронам? Похоронам?! Третий Господин, умоляю, спаси меня! У меня ведь жена, два сына и два внука, ты же не можешь просто смотреть, как я умираю! — старик шлёпнулся на колени прямо на пол.
— Не то чтобы я не хотел помочь — у меня просто нет на это сил. На каждый фут высоты Дао находится десять футов высоты демона, и моё мастерство перед этой штукой — лишь капля в море.
Тан Санье слегка отвернулся и взмахнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Услышав это, старик от страха переступил на коленях вперёд и в несколько мгновений оказался у самых ног мастера, вцепившись руками в его колени и горько умоляя о помощи. Видимо, задев Тан Санье рукой с габалой, он заставил того мгновенно поджать ноги прямо на кровати.
— Встань же! Скажу тебе правду: эту вещь, не говоря уже обо мне, во всём Китае вряд ли кто-то сможет обуздать. Нынешняя ситуация...
— Что нынешняя? — как человек из той же сферы, услышав слово «нынешняя», старик сразу понял, что выход из положения всё же существует.
Тан Санье взмахнул рукой, и старик послушно поднялся на ноги, сделав небольшой шаг назад и внимательно слушая наставления, словно прилежный ученик.
— Этот способ идёт вразрез с законами кармы, но это единственный шанс пережить нынешнюю беду.
Тан Санье помедлил, указывая на габалу:
— Откуда взяли, туда и верните. Будем надеяться, что, вернувшись к своему хозяину, она умерит жажду убийства. Правда, тому, кому она принадлежала изначально, придётся несладко.
Выслушав это, старик снова вознамерился опуститься на колени, но один лишь взгляд Тан Санье заставил его отступить от этой затеи. Выпрямив колени, Директор Чжао принялся непрерывно кланяться и складывать руки в почтительном жесте. Тан Санье вновь махнул рукой, намекая, что пора уходить. На этот раз старик проявил сообразительность: он развернулся и бросился к выходу.
— Вернись, деньги забери.
Услышав это, старик тут же крутанулся на месте.
— Третий Господин, спаси меня! Эти деньги — лишь знак почтения к твоему преклонному возрасту, — на лице старика читалось крайнее благоговение.
— М? — лицо Тан Санье переменилось, а в глазах мелькнуло свирепое и суровое выражение.
Испуганный старик бегом вернулся обратно, запихнул деньги обратно в карман и, кланяясь на ходу всю дорогу, выбежал из комнаты.
Из угла вышел молодой человек лет тридцати и принялся убирать пиалу, из которой пил чай старик.
— Учитель, раз уж дают деньги, почему ты их не взял?
— Запомни, мальчишка: правило твоего учителя — не брать деньги с мертвецов.
Тан Санье поднёс к губам собственную пиалу с чаем и сделал небольшой глоток.
— С мертвецов? — молодой человек замер с работой в руках, несколько секунд о чём-то думал, а затем произнёс: — Учитель, ты хочешь сказать, что для Директора Чжао это путешествие обернется девятью смертями и лишь одним шансом на спасение?
Тан Санье ничего не ответил, лишь слегка покачал головой. Увидев, что наставник молчит, молодой человек забрал чайные чашки и вышел в соседнюю комнату.
Девять смертей и один шанс? По мне так все десять смертей и ни единого шанса на выживание, — пробормотал про себя Тан Санье, покачав головой.

Комментарии

Загрузка...