Ли Хаожань первым делом решил осмотреть травмы белого волчонка. Сканирующие системы экзоскелета тут же вывели диагноз: обе задние лапы зверька были вывихнуты — судя по всему, в результате падения с высоты.
— Не дёргайся, малыш, я только вправлю тебе кости, — пробормотал Ли Хаожань, осторожно нащупав лапы волчонка. — Будет немного больно. Он умело надавил на суставы: раздались два тихих щелчка, и вывихнутые лапы вернулись в суставные сумки.
К изумлению Ли Хаожаня, малыш даже не пискнул от боли. Более того, пока человек говорил с ним, смышлёный зверёк понимающе кивнул. Вид столь понятливого и разумного снежного волчонка вызвал в душе Ли Хаожаня искреннюю симпатию.
Забирать с собой зверька он не намеревался. Окинув взглядом отвесный скальный обрыв, Ли Хаожань запустил ускорители экзоскелета и взмыл к самому гребню утёса. — Вот мы и наверху, теперь беги домой, — сказал он себе под нос, бережно опуская волчонка на землю. Ли Хаожань был уверен, что малыш сорвался с самого верха, и хотел дать ему возможность вернуться к стае.
Однако стоило ему выпустить зверька, как тот принялся тревожно тявкать, поглядывая вниз, словно стремясь снова спуститься. Ли Хаожань озадаченно нахмурился: ведь когда он только заметил волчонка, тот звал на помощь, уставившись ввысь, отчего и казалось, будто он рвался на вершину.
Но мысли быстро прояснились: волчонок упал вовсе не с верхушки скалы, а сорвался откуда-то с середины обрыва! Осознав это, Ли Хаожань снова подхватил малыша и плавно спустился к уступам в центре утёса. Очутившись на высоте, зверёк тут же навострил уши и глухо тявкнул, указывая мордочкой вправо.
Вглядевшись в указанную сторону, Ли Хаожань заметил чуть выше справа массивный каменный карниз. За этим утёсом скрывалась глубокая ниша, где зиял вход в пещеру высотой около двух метров. Из-за выступающего валуна разглядеть его издали было практически невозможно.
Стоило Ли Хаожаню подлететь к лазу, как волчонок в его руках встрепенулся от радости. Выскользнув из ладоней, он припрыжку устремился в полумрак пещеры. Но едва скрывшись во тьме, зверёк тут же выскочил обратно и уставился на человека с горящими от восторга глазами: заметив, что спаситель не идёт следом, он прибежал подзывать его за собой.
Поняв без слов намёк малыша, Ли Хаожань вызвал по связи свою летающую боевую машину. Через мгновение к входу бесшумно подлетели три робота в сопровождении дюжины роботов-инсектоидов. На всякий случай задействовав полную защиту экзоскелета, Ли Хаожань шагнул вслед за волчонком во тьму пещеры.
На этот раз проводник не торопился, то и дело останавливаясь и оглядываясь. Ли Хаожань отчётливо видел, что ход уклонялся вниз. Преодолев солидный отрезок, тоннель круто развернулся на сто восемьдесят градусов и продолжил спуск под углом сорок пять градусов.
Сверившись с точными расчётами, интеллектуальный аватар Олтрона вывел данные: они погрузились глубоко в недра ущелья. Пройдя ещё дальше, Олтрон выстроил карту прохода — оказалось, тоннель миновал самое дно долины и пролёг прямо под Пещерой Феникса. Ли Хаожань невольно изумился: под той самой Пещерой Феникса, где он побывал раньше, скрывалось ещё более глубокое подземелье!
Впрочем, если бы тогда ему не помешала группа культиваторов, искавших сокровища, с помощью своих технологий он и сам наверняка обследовал бы эти пустоты.
Вскоре узкий коридор оборвался, открывая взор на колоссальную подземную обитель. Мощные прожекторы выхватили из мрака помещение площадью не менее десятка му. Под высоким десятиметровым сводом белели бессчётные кости диких зверей — не оставалось сомнений, что это гигантское логово.
Пока Ли Хаожань оглядывал пещеру, приведший его волчонок вдруг запрокинул головку и затянул протяжный вой — у-у-у... На этот тонкий призыв из глубины подземных ходов тут же откликнулся многоголосый раскатистый хор волчьей стаи.
Густая волна вопля заставила Ли Хаожаня мгновенно собраться: следом за воем со всех сторон раздался дробный топот сотен лап, стремительно приближавшийся к обители. Из боковых лазов выплеснулась огромная стая хищников размером с матёрых львов. Их было не меньше нескольких сотен — все с серо-белыми загривками. С их появлением воздух в пещере мгновенно остыл, обдав всё вокруг лютым морозом.
Завидев родичей, маленький спутник Ли Хаожаня стрелой бросился к вожаку — исполинскому волку с пышной гривой. Гигант ответил малышу взглядом, полным ласки, и принялся нежно вылизывать его шерстку. Стало очевидно: перед ним родитель волчонка. Ли Хаожань замер, боясь неосторожным движением нарушить эту трогательную сцену.
Пообщавшись с вожаком, малыш со всех ног прибежал обратно к человеку и принялся нетерпеливо прихватывать зубами элементы его экзоскелета. На мгновение Ли Хаожань напрягся, заподозрив чёрную неблагодарность — неужто зверёк заманил его в логово на съедение стае? Но остальные волки стояли смирно, лишь наблюдали за попытками волчонка прокусить броню. Вскоре до Ли Хаожаня дошло: зверёк вовсе не пытался его укусить, а лишь просил снять с себя экзоскелет.
Он попробовал откинуть забрало шлема и расконсервировал перчатки экзоскелета, после чего снова взял волчонка на руки. Тот моментально перестал грызть броню и с доверчивой лаской принялся лизать его теплую ладонь.
Но едва Ли Хаожань решил, что разгадал намерения зверька, как в его ушах прогрохотал властный, глубокий голос: — Человек, почему от тебя пахнет Святой Кровью?
Осознав, что эти слова произнёс вожак стаи, Ли Хаожань поначалу вздрогнул от неожиданности. Впрочем, изучая древние книжные хранилища Империи Тяньюй, он читал, что достигнувшие небывалого могущества демонические звери способны не только говорить на человеческом языке, но и принимать людской облик. А значит, перед ним стоял демонический зверь крайне Высокого ранга.
— Вы, должно быть, Повелитель зверей? — отозвался Ли Хаожань, указывая на прижавшегося к нему зверька. — Моё имя Ли Хаожань. Я не знаю, о какой Святой Крови идёт речь, меня привёл сюда этот малыш.
— Я — Сяо Тянь, вождь клана Лунных Небесных Волков, — раздался рокот исполина, пока расступившиеся сородичи образуя широкий проход. — Не желаешь ли проследовать за мной?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...