— Что ж, рассчитываю на тебя, — немного поразмыслив и убедившись, что в голосе гигантского волка нет враждебности, со спокойным кивком согласился Ли Хаожань. — Веди, вожак.
Вслед за вожаком Ли Хаожань ступил в темнеющий зев пещерного прохода. Они прошли совсем немного, прежде чем перед ними разверзлась ещё одна величественная обитель. Пусть она и уступала размерами предыдущему залу, её площадь составляла никак не меньше пяти му.
Едва переступив порог обители, Ли Хаожань опешил: помимо нескольких десятков гигантских волков, здесь расположилась стая знакомых ему существ — Огненных Ястребов. Именно на них он и планировал охотиться в этих краях, а потому успел досконально изучить их изображения.
Пернатые хищники, достигающие во взрослом возрасте более двух метров в высоту, мирно сожительствовали с хищниками четвероногими. Обе стаи сгрудились вокруг круглого бассейна с таинственной жидкостью, не проявляя друг к другу ни малейшей враждебности.
Сам бассейн двух чжанов в поперечнике таил в себе странную загадку: его наполняли жидкости двух совершенно разных оттенков. В той части, где расположились Огненные Ястребы, бурлила тёмно-красная влага, тогда как сторону Лунных Волков омывала кристально чистая, белоснежная жидкость.
Завидев вожака, ведущего за собой Ли Хаожаня, серовато-белые гигантские волки безропотно расступились, освобождая дорогу. Вожак покорно пояснил гостю: перед ним покоится бассейн Святой Крови — священное место их рода. Именно благодаря тому, что предки волчьей расы из поколения в поколение пили белые воды этого водоёма, их родичи сумели пройти эволюцию и обрести ледяной атрибут.
— Сяо Тянь, откуда взялся этот представитель человечества? — раздался клёкот самого крупного Огненного Ястреба. Соседствуя в одной пещере не одно столетие, оба вида давно привыкли друг к другу, но сейчас в голосе птичьего вожака звучало явное замешательство. — Почему от него пахнет моим бассейном Святой Крови? Гигантский волк по имени Сяо Тянь и сам ошеломлённо замер, услышав этот вопрос.
Тем не менее Сяо Тянь представил Ли Хаожаню предводителя птичьего клана — Чи Юя. Сородичи последнего, подобно волчьей расе, прошли эволюцию и обрели Огненную стихию благодаря утолению жажды из своей половинки кровавого бассейна. Правда, ни волки, ни ястребы не имели ни малейшего понятия о том, откуда взялись эти двуцветные воды.
И всё же оба зверя отчётливо ощущали: от стоящего перед ними Ли Хаожаня исходит куда более могущественное давящее величие кровной линии, чем от самого источника. Внеземная энергия в бассейне уступала по чистоте той, что таилась в юноше, словно эта жидкость когда-то вытекла из его собственных жил. Именно поэтому, стоило Ли Хаожаню расгерметизировать свой экзоскелет, как хищники мгновенно уловили знакомое дыхание Святой Крови.
Выслушав пояснения, Ли Хаожань моментально понял суть происходящего. Олтрон к этому моменту как раз завершил вычисления и подтвердил: эта подземная обитель находилась аккурат под местом гибели двух Великих богов — фениксов. По всей видимости, когда чёрное копьё прозило исполинских птиц, их кровь просочилась сквозь толщу земли и стекала сюда.
За неизмеримо долгий срок следы на поверхности исчезли, ведь кровь фениксов обладала особым свойством не высыхать бесследно. Именно поэтому искавшие сокровища культиваторы так и не заметили затаившийся в глубине подземелья кровавый бассейн.
Поскольку Ли Хаожань поглотил и слил воедино внутреннее ядро феникса, давящая аура его родословной проявлялась неизмеримо ярче. И по этой же причине гигантские волки и Огненные Ястребы подсознательно тянулись к нему, с трепетом признавая в нём существо неизмеримо более высокого происхождения.
Ли Хаожань не стал ничего объяснять зверям. Его одолевало иное любопытство: если кровь фениксов смогла просочиться сквозь твердь под землю, то почему она остановилась именно здесь, образовав двуцветный кровавый бассейн вместо того, чтобы уйти ещё глубже? Он опустил ладонь в багрово-белую воду, и мгновение спустя в его жилы хлынула энергия, родственная той, что уже циркулировала в его теле.
Впрочем, юноша тут же отдёрнул руку, воздержавшись от поглощения: он не знал, как отреагируют на это местные обитатели и не вспыхнет ли с их стороны враждебность.
Перным делом Ли Хаожань решил наладить контакт с обоими видами. В ходе разговора выяснилось, что и Лунные Волки, и Огненные Ястребы когда-то были самыми обычными демоническими зверями. Лишь благодаря тому, что их предки наткнулись на это место, многовековое утоление жажды из кровавого бассейна запустило эволюцию: их телосложение крепло, а разум становился всё изощрённее.
Однако к нынешнему поколению волшебные свойства воды себя исчерпали и больше не помогали им развиваться. А поскольку их древние предки являлись простыми созданиями, они не оставили потомкам никаких методик совершенствования. Ощутив же в Ли Хаожане родственное дыхание, оба вожака принялись наперебой просить у него наставлений.
Вникнув в их положение, Ли Хаожань ненадолго задумался и решил передать обоим Повелителям зверей первые четыре слоя двух соответствующих разделов «Сутры Девяти Превращений Феникса». Из-за воздействия крови фениксов оба вида от рождения уже являлись демоническими зверями третьего ранга, но, не ведая законов совершенствования, даже не осознавали собственной мощи.
Едва опробовав полученные техники совершенствования, вожаки вспыхнули от восторга — в их глазах зажёгся ликующий огонёк. С этого мгновения оба демонических зверя признали Ли Хаожаня своим вождём и принялись наперебой расспрашивать его о неведомых им прежде тайнах духовного пути.
Хотя демонический зверь третьего ранга по уровню силы сопоставим с базой культивации Золотого Ядра, из-за отсутствия практики совершенствования эти создания до сих пор излучали ауру всего лишь второго уровня. Впрочем, это касалось лишь взрослых особей — молодняк до третьего ранга не дотягивал.
Всё происходило по аналогии со взрослыми божественными зверями, которые по достижении зрелости сразу обретали четвёртый ранг. Феникс как раз и являлся божественным зверем, а потому способность его крови взращивать созревших особей до третьего ранга выглядела вполне естественной.
Проведя бок о бок с дикими обитателями подземелья целый месяц, Ли Хаожань проникся к ним искренней привязанностью, да и звери отвечали ему глубоким почтением. Любой приказ юноши исполнялся беспрекословно, а с учётом изначального давления кровной линии оба вида окончательно признали в нём своего Хозяина.
Мысли о выполнении порученной гильдией задачи окончательно покинули Ли Хаожаня: ведь Огненные Ястребы, на которых он собирался охотиться, теперь стали его верными подчинёнными. Понимая, что двуцветная влага в бассейне больше не может способствовать развитию зверей, юноша решил действовать. Сняв экзоскелет, он шагнул прямо в кровавый бассейн, намереваясь выяснить, что за тайна сокрыта на самом его дне.
Но стоит ему погрузиться в воду, как две безудержные струи — ледяная и обжигающе горячая — с сокрушительной силой устремились внутрь его тела. Ли Хаожань, находящийся всего лишь на пятом уровне этапа Конденсация Ци, не мог выдержать подобного напора: его судорожно затрясло от невыносимой боли.
— Хозяин, очертания этого кровавого бассейна напоминают диаграмму Тайцзи с Синей Звезды, — раздался синтезированный голос из оставшегося у воды экзоскелета: Интеллектуальный аватар Олтрона мгновенно распознал критическое состояние Ли Хаожаня. — Не желаете ли изучить дошедшую из древности Синей Звезды «Божественную Технику Тайцзи»?
На Синей Звезде действительно сохранилось немало древних методик закалки тела, и «Тайцзи» являлась одной из них. На родной планете практически отсутствовала духовная энергия, отчего все дошедшие до наших дней техники совершенствования служили лишь для укрепления здоровья. Однако в сложившейся ситуации совет ИИ показался Ли Хаожаню спасительным: он тут же велел Олтрону извлечь фолиант «Тайцзи» из электронного архива.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...