— Господин Ли! Надо же, не ожидала встретить вас здесь! — раздался приветливый голос. — Вы тоже пришли подобрать себе задание? Обернувшись, Ли Хаожань узнал окликнувшую его женщину: это была тётя Лань, счетовод при старшей барышне семьи Цзо.
Её полное имя было Цзо Синьлань, и принадлежала она к боковой ветви рода. Они не виделись довольно давно, и Ли Хаожань сразу заметил, насколько ощутимо выросла её база культивации. Судя по плотной, концентрированной ауре, исходившей от женщины, она уверенно достигла самого пика Конденсации Ци.
Рядом с ней стояли двое мужчин лет тридцати с небольшим, чья база культивации казалась равной силе Цзо Синьлань. Сейчас они с озадаченным видом оглядывали Ли Хаожаня: юноша казался им слишком слабым, ведь явиться сюда с ничтожным пятым уровнем Конденсации Ци было всё равно что добровольно искать смерти.
— Да вот, выдалась свободная минута, тётя Лань, — Ли Хаожань, не обращая внимания на косые взгляды мужчин, дружелюбно улыбнулся собеседнице. — Решил поискать какое-нибудь задание, чтобы заработать немного духовных камней. Вы тоже за этим пришли?
Цзо Синьлань рассказала, что достигла пика Конденсации Ци и теперь рассчитывает выполнить пару поручений, чтобы добыть ресурсы, необходимые для прорыва на уровень Заложения Основы. А поскольку её собственных сил могло не хватить, она позвала с собой нескольких сородичей.
Затем Цзо Синьлань представила юноше своих спутников. Мужчин звали Чжэн Сюй и Люй Лянпин, и оба они сейчас служили в Торговом Доме Ваньмао.
Однако ни тот, ни другой понятия не имели, кто перед ними стоит. Прежде семья Цзо и императорский двор издали строжайший указ хранить в тайне само существование Ли Хаожаня: создание столь смертоносного оружия неизбежно привлекло бы внимание сопредельных государств, а Империя Тяньюй не могла допустить, чтобы ценный гений был схвачен или убит врагами.
Поэтому, когда Ли Хаожань вежливо приветствовал их поклоном, оба лишь высокомерно кивнули в ответ — они явно пренебрегали молодым культиватором, чей уровень казался им слишком низким.
— Господин Ли, раз уж вы тоже пришли за поручениями, не хотите объединиться с нами в команду? — с надеждой спросила Цзо Синьлань. — Лишний помощник нам точно не помешает! Она своими глазами видела боевых роботов юноши и отлично знала, что тот далеко не так прост.
Услышав, что Цзо Синьлань зовёт с собой сосунка с пятым уровнем Конденсации Ци, оба её спутника мгновенно изменились в лице. — Сестра Синьлань, у нас и так достаточно людей в группе, — резко перебил Люй Лянпин, бросив на юношу полный отвращения взгляд. — Не стоит напрягать господина Ли.
— Тётя Лань, вам лучше отправиться втроём, — ответил Ли Хаожань, воспользовавшись предлогом, так как сам не горел желанием собираться в команду. — Я пришёл просто осмотреться и пока не решил, буду ли вообще брать поручение. Сложив руки в поклоне, он попрощался и неспешно отошёл к Доске заданий.
Глядя ему вслед, Цзо Синьлань искренне пожалела об отказе: она была уверена, что с участием Ли Хаожаня выполнение задачи прошло бы куда надежнее.
— Сестра Синьлань, зачем ты вообще пригласила этого желторотого сопляка? — недоуменно спросил один из мужчин, едва Ли Хаожань отошёл. — Случись опасность, нам ещё придётся отвлекаться и рисковать собой ради его спасения!
— Что вы двое понимаете! — недовольно возразила Цзо Синьлань. — Думаете, человек без серьёзной силы осмелился бы явиться сюда в поисках поручений? Не желая вдаваться в лишние объяснения, она отвернулась и стала изучать висящие на ширмах свитки.
Тем временем Ли Хаожань успел бегло изучить все доступные объявления. Поскольку большинство заданий не требовало предварительной записи и заключалось лишь в сдаче найденного, он спокойно покинул зал заданий. Искать целенаправленно лекарственные травы юноша не собирался — в этом он полностью полагался на волю судьбы.
Больше всего его привлекала охота на демонических зверей ради их демонических ядер и демонической крови, в частности — поручение по истреблению Огненных Ястребов. Имея в распоряжении высокотехнологичное снаряжение, Ли Хаожань рассчитывал, что расправа над тварями не составит труда. К тому же Огненные Ястребы водились в Горах Феникса — там же, где он когда-то нашёл Внутреннее Ядро Феникса, так что эта местность была ему хорошо знакома.
Вскоре Ли Хаожань вернулся в усадьбу семьи Цзо и направился в покои своего Учителя, Шэнь Тэна. Узоры формации на его экзоскелете и роботах были уже нанесены, и Шэнь Тэн сразу предложил ученику испытать обновлённые доспехи. Ли Хаожань совершил пробный запуск и поразился: хотя внешне экзоскелет ничуть не изменился, при каждом движении исходная сила брони возрастала в несколько раз.
— Хаожань, твой Учитель должен покинуть эти края, — тихо произнёс Шэнь Тэн, подозвав ученика. — Возможно, я больше никогда сюда не вернусь. — Учитель, куда же вы? — поражённо воскликнул Ли Хаожань. — Возьмите меня с собой!
К Империи Тяньюй юноша не питал глубокой привязанности. Он лишь переживал, что так многому ещё не успел научиться, и если Учитель уйдёт, за советом обращаться будет просто не к кому. Шэнь Тэн в ответ на его слова лишь тепло улыбнулся.
— Возьми, — он протянул Ли Хаожаню перстень. — Это кольцо хранения, внутри которого заключено собственное пространство для вещей культиватора. Впрочем, использовать такое магическое сокровище ты сможешь только тогда, когда совершишь прорыв на уровень Заложения Основы и научишься проецировать духовное восприятие вовне.
Поскольку глубокие тайны Дао талисманов формаций требуют свободного владения духовным восприятием, Шэнь Тэн прежде преподавал ему лишь базовые основы. Теперь же, перед отбытием, он поместил все древние книги и предметы со сложными учениями в пространственные недра этого артефакта. Как только Ли Хаожань обретёт духовное восприятие, он сможет приступить к их освоению.
Шэнь Тэн также приоткрыл тайну: сам он был чужаком в Империи Тяньюй и прибыл сюда по делам. Получив ранение, он был спасён Главой семьи Цзо и в благодарность остался помогать его роду. А сына Главы семьи он лишь немного обучил, не принимая в ученики. В сердце Шэнь Тэна единственным, кто действительно заслуживал стать его истинным учеником, был стоящий перед ним гений небесных вычислений Ли Хаожань.
Провожая ученика из усадьбы, Шэнь Тэн ещё раз строго предупредил его беречь кольцо хранения: для культиваторов с низкой базой культивации подобный артефакт считался редчайшей драгоценностью, и его вид мог легко спровоцировать кого-то на убийство ради наживы.
Покинув покои Учителя, Ли Хаожань быстро собрал вещи и приготовился к путешествию в Горы Феникса.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...