«Неужели этот человек — Культиватор Золотого Ядра?» — невольно задался вопросом Су Цзинфэн. В этот миг он никак не мог взять в толк, каким образом семья Цзо умудрилась укрыть у себя настолько могущественного мастера.
Шэнь Тэн тоже пребывал в замешательстве: хотя он и ощутил мимолётное касание чьего-то духовного восприятия, оно исчезло в ту же секунду. В связи с этим Шэнь Тэн предположил, что какой-то культиватор просто случайно скользнул взглядом по этим местам.
— Хаожань, когда ты выходишь из дома, есть ли у тебя какие-нибудь средства защиты? — пристально всматриваясь в Ли Хаожаня, спросил Шэнь Тэн: в его душе зародилось подозрение, что кто-то замыслил недоброе против его ученика.
— Учитель, у меня и правда кое-что есть, — ничуть не таясь, отозвался Ли Хаожань. — Вот только не поможете ли вы нанести на это пару талисманов формации? — Договаривая, он нажал на свой рюкзак. Раздался громкий металлический лязг и щелчки — «Кх-кх-кх-кх...» — и в то же мгновение металлический экзоскелет стремительно вырвался из-за спины, обволакивая всё его тело.
— Учитель, а что если вы заодно нанесёте немного рун и на этот экзоскелет? — предложил Ли Хаожань, вышагнув из распахнувшейся передней секции доспеха.
Глядя, как эффектно Ли Хаожань облачился в своё снаряжение, Шэнь Тэн на мгновение ошеломлённо застыл. Он знал, что его ученик — мастер кукол, но столь необычную защиту видел впервые. Ему доводилось встречаться с боевой броней из магических артефактов, однако в конструкции Ли Хаожаня не прослеживалось ни малейшего следа магического артефакта — очевидно, это была обычная смертная броня. И то, что подобные доспехи смертных способны автоматически надеваться на владельца, Шэнь Тэн наблюдал впервые в жизни.
— Хаожань, какова стихия твоей внутренней силы? И есть ли у тебя ещё какое-нибудь оружие, на которое нужно нанести талисманы формации? — коротко уточнил Шэнь Тэн, не ставя лишних вопросов. — Учитель, моя внутренняя сила обладает одновременно двумя стихиями — холодом и жаром! — воодушевлённо воскликнул Ли Хаожань, обрадованный тем, что наставник согласился помочь и даже сам предложил обработать остальное снаряжение. — А ещё у меня есть куклы! Я сейчас же принесу их! — С этими словами он выскочил из усадьбы Учителя.
Вскоре Ли Хаожань вернулся в усадьбу Шэнь Тэна, приведя за собой двенадцать машинных стражей. Увидев дюжину роботов, Шэнь Тэн был изрядно изумлён, однако лишних вопросов задавать не стал. Он лишь предупредил ученика, что на покрытие экзоскелета и кукол рунами ему потребуется около пятнадцати дней.
— Хаожань, постой, — окликнул его Шэнь Тэн, когда тот уже собирался уходить. — У меня есть одна Табличка Приказа. Если столкнёшься с смертельной опасностью, она спасёт тебе жизнь. — С этими словами он достал предмет, похожий на чёрный жетон, и пояснил, что этот артефакт можно задействовать трижды: при каждой активации из него вырывается сокрушительный сноп ци меча.
Получив Табличку Приказа, Ли Хаожань ликовал от всей души. Он как раз собирался отправиться на поиски заданий, и подобный козырь от Учителя существенно повышал его шансы. Пока наставник наносил руны на его боевую броню, юноша никуда не отлучался из семьи Цзо, без устали изучая боевые техники с двух полученных свитков.
В особенности его увлекли техники передвижения — Скоростное Перемещение Крыльев Феникса и Микрошаги Вращающегося Феникса. Каждый раз при их активации Ли Хаожаню казалось, будто само пространство и время вокруг него искривляются, а сам он мчится сквозь изогнутые потоки мироздания.
Тем временем Су Цзинфэн, не подступая дежуривший у ворот семьи Цзо, уже начинал терять терпение. Лишь спустя полдюжины дней Ли Хаожань наконец покинул усадьбу и на экипаже направился в сторону императорского дворца. Сперва Су Цзинфэн решил, что юнец возвращается во дворец, но вскоре заметил, что тот держит путь к конторе империи в самом сердце Города Тяньду.
Контора Империи Тяньюй состояла из двух главных корпусов. Первый предназначался для смертных Города Тяньду и ведал бытовыми тяжбами да сделками с недвижимостью. Второй же обслуживал практикующих — его именовали Залом Заданий, и там культиваторам выдавались всевозможные оплачиваемые поручения.
Заметив, как Ли Хаожань переступает порог Зала Заданий, Су Цзинфэн недоумённо нахмурился. Он отчётливо видел, что база культивации парнишки находилась лишь на Пятом слое Конденсации Ци. Каким образом со столь ничтожной силой тот осмелился явиться за поручениями, оставалось для Су Цзинфэна загадкой.
С другой стороны, если мальчишка действительно собирался взять задание, ему неизбежно пришлось бы покинуть Город Тяньду — а эта мысль уже будоражила кровь. Изменив свои черты, Су Цзинфэн с непринуждённым видом прошёл вслед за Ли Хаожанем в величественное здание.
Войдя в Зал Заданий, Ли Хаожань оказался в просторном главном зале площадью этак в два му. С правой стороны выстроился ряд стоек разных размеров, где принимали и сдавали выполненные поручения. Слева же возвышались величественные ширмы, сплошь увешанные объявлениями с описаниями самых разных задач.
Среди них числились не только ордера от Секты Сюаньцин, но и просьбы от простых смертных: от изгнания призраков, заведшихся в какой-нибудь глухой деревеньке, до сбора редких лекарственных трав. Задания от смертных не сулили духовных камней — в качестве награды предлагалось золото, серебро или, в редких случаях, сами лекарственные травы.
В свою очередь поручения Секты Сюаньцин щедро вознаграждались как минимум духовными камнями, а порой и бессмертными пилюлями для духовной практики. Впрочем, и сложность их была несоизмеримо выше: культиваторам предлагалось отыскать бессмертную траву первого или второго уровня либо уничтожить демонических зверей первого или второго ранга, чтобы добыть их демоническое ядро и демоническую кровь.
Так называемая бессмертная трава первого уровня служила сырьём для пилюль, используемых на этапе Конденсации Ци. Эффект от таких пилюль превосходил даже духовные камни, отчего и ценность травы оказывалась чрезвычайно высокой. Бессмертная трава второго уровня шла на создание бессмертных пилюль второго уровня, предназначенных уже для мастеров Заложения Основ, и ценилась ещё дороже.
Что касается охоты на демонических зверей первого и второго ранга, то с ними приходилось сражаться так же, как с культиваторами этапа Конденсации Ци или Заложения Основ соответственно — сила каждого ранга демонических зверей точно соответствовала уровень культиваторов.
Потому выполнение большинства объявленных поручений было не под силу рядовым культиваторам. Некоторые из них были ограничены по времени, и по истечении срока награду уже не получить. Другие же имели строгое ограничение по количеству: если требовался всего один стебель бессмертной травы и кто-то успевал сдать его раньше, то даже добытое растение становилось бесполезным для обмена.
Существовали, впрочем, и бессрочные контракты. К примеру, в задании по охоте на Огненных Ястребов указывалось, что за каждую каплю их крови можно выручить по десять духовных камней. Правда, требовалось, чтобы Огненный Ястреб относился к Демоническим зверям второго ранга — за кровь бестии первого ранга давали лишь по одному духовному камню за каплю.
Демоническое ядро оценивалось значительно дороже, однако выбить его можно было только из тварей второго ранга, чьи силы равнялись уровню мастеров Заложения Основ.
Словом, абсолютное большинство местных поручений предназначалось исключительно для культиваторов этапа Заложения Основ. А те немногие задачи, что подходили для Конденсации Ци, либо сулили жалкую горстку духовных камней, либо отправляли на поиски бессмертной травы первого уровня, найти которую можно было разве что по счастливой случайности. И пока Ли Хаожань внимательно изучал свитки с заданиями, к нему грациозно приблизилась женская фигура.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...