Служанки, приставленные к хранилищу, разумеется, не дерзнули принимать подобное решение самостоятельно. Старшая дворцовая фрейлина, взяв идентификационную табличку Ли Хаожаня и оба драгоценных свитка, покинула библиотеку. Вскоре она уже представляла эти вещи императору империи, Су Цифэну.
Сам Су Цифэн питал искреннее любопытство к выбору Ли Хаожаня: эти свитки пролежали в подземелье долгие годы, ведь ни один человек не мог их освоить и обратиться к совершенствованию по ним. Впрочем, желая удержать ценного мастера при дворе и вдохновить его на дальнейшую службу империи, Су Цифэн безоговорочно согласился отдать их Ли Хаожаню.
Однако любопытство не оставляло государя. Отослав фрейлину с повелением вручить свитки Ли Хаожаню, Су Цифэн направился вглубь императорского дворца, к величественной башне. Эта пагода в девять слоев возвышалась над Городом Тяньду, оставаясь самым высоким архитектурным сооружением во всем царстве. Но император не стал подниматься наверх — вместо этого он спустился к дверям подземелья, расположенного под первым слоем пагоды.
— Предок, у вашего внука Су Цифэна есть важное дело для доклада. Едва отзвучали эти слова, как из-за дверей подземелья донесся старческий, глухой голос: — Говори, коль пришел.
— Предок, — проговорил Су Цифэн, с почтением наклонив голову. — В нашу империю прибыл выдающийся мастер-создатель лет двадцати от роду. Он обладает не только поразительным талантом к творению, но и попросил у меня те два комплекта техник клана Фениксов, что хранились в подземелье библиотеки. Некогда я слышал, будто наша секта вместе с иными крупными сектами отправлялась исследовать наследие Феникса, и тогда произошел некий инцидент... Не может ли этот молодой мастер быть как-то связан с теми событиями?
Выслушав доклад Су Цифэна, двери подземелья стремительно распахнулись. Из тёмного проёма вышел седовласый старец с белоснежной бородой. Несмотря на глубокую древность, вид он имел весьма суровый и крепкий, а в глубине его бездонных глаз вспыхивал холодный, пронизывающий огонёк. Завидев его, Су Цифэн поспешно поклонился до земли: — Почтительно приветствую, Предок!
Этот старец — Су Цзинфэн, бывший Император Империи Тяньюй. Возраст его уже близился к тремстам годам, а сила достигла пика уровня Заложения Основ на Втором слое. Обычно культиваторы этапа Заложения Основ живут не дольше трехсот лет. Из-за того что Су Цзинфэн никак не мог совершить прорыв на Третий слой уровня Золотого Ядра, он ушел в смертельное затворничество в этом подземелье, надеясь до истечения своего срока жизни шагнуть на следующую ступень и обрести новые века существования.
Однако ученики из семьи Су, остававшиеся в империи на императорском престоле, редко отличались выдающимися дарованиями, отчего прорыв упрямо им не давался. Одаренные юноши не задерживались в мирском мире — они давно отправлялись в Секту Сюаньцин, чтобы усердно постигать бессмертное Дао. И всё же статус правителя мирского мира давал доступ к немалым ресурсам и обширным источникам сведений.
Несколько лет назад крупные секты Континента Феникс объединили силы, чтобы исследовать обитель, которую оставил Великий бог Феникс. Предок семьи Су слышал об этом событии, ведь эта древняя обитель Великого бога Феникса находилась как раз в пределах Империи Тяньюй. Более того, до него доходили слухи, что еще до вторжения фракций кто-то успел проникнуть внутрь. Самое ценное сокровище — Внутреннее Ядро Феникса — посланники сект так и не нашли: очевидно, его забрал тот, кто опередил их.
Узнав про это, Предок незамедлительно отдал указ императору Империи Тяньюй, Су Цифэну, пристально следить за всеми сильными мастерами, пересекающими границы государства. Всё произошло на землях империи, и если бы им удалось отыскать культиватора, похитившего Внутреннее Ядро Феникса, Секта Сюаньцин щедро вознаградила бы Империю Тяньюй. А подобные дары для Су Цзинфэна, безнадежно застрявшего на своем уровне, стали бы драгоценной возможностью совершить прорыв.
И теперь, выслушав слова внука о том, что Ли Хаожань затребовал техники клана Фениксов, старик мгновенно смекнул: этот юноша может быть напрямую связан с человеком, забравшим Внутреннее Ядро Феникса! Однако Су Цзинфэн вовсе не намеревался докладывать в Секту Сюаньцин. Раз Су Цифэн упомянул, что чужаку едва исполнилось двадцать лет, его сила едва ли могла быть слишком высокой.
Если справиться с ним самостоятельно и отнять Внутреннее Ядро Феникса, то его колоссальная энергия не только позволит совершить прорыв, но и, вполне возможно, дарует шанс изменить врожденный духовный потенциал!
Расспросив подробнее о Ли Хаожане, Су Цзинфэн строжайше напутствовал внука. Он строго приказал Су Цифэну: что бы ни случилось, ни в коем случае не обмолвиться ни словом о связи между Ли Хаожанем и Внутренним Ядром Феникса. Даже если сам Предок погибнет, император должен делать вид, будто ни о чём не ведал.
Ведь узнай Секта Сюаньцин, что семья Су из Империи Тяньюй утаила столь важные вести, клан не миновала бы жестокая кара. Су Цзинфэн всё равно доживал последние годы срока жизни, и его гибель была не так страшна, как разорение родного клана и гибель потомков.
Потому старик запретил Су Цифэну приближаться к Ли Хаожаню и решил действовать лично. В случае неудачи семья Су всегда могла свалить всю вину на него одного, объявив случившееся самоуправством Су Цзинфэна, не имеющим отношения к клану. Разумеется, нападать в пределах императорского дворца он не собирался: огласка навечно связала бы преступление с родом Су. Внутреннее Ядро Феникса являлось легендарным сокровищем, и борьба за него могла навлечь катастрофу на всю императорскую династию Су.
К великой радости Су Цзинфэна, Ли Хаожань, получив дарованные императором свитки, забрал свои вещи и без промедления покинул императорский дворец. Нападать среди бела дня на глазах у всех старец не рисковал, а потому бесшумно следовал за ним на отдалении. Он провожал юношу до тех пор, пока тот не укрылся в усадьбе семьи Цзо, после чего затаился снаружи, дожидаясь наступления темноты.
А Ли Хаожань тем временем пришел навестить своего Учителя, Шэнь Тэна, чтобы проконсультироваться с ним по поводу нанесения узоров формации. За прошедшие два года он освоил теорию узоров формации и теперь жаждал применить знания на практике. В скором времени ему предстояло отправляться на задание, и он намеревался покрыть броню своего экзоскелета узорами формации, чтобы повысить его прочность.
Под руководством Шэнь Тэна Ли Хаожаню и впрямь удалось вычертить несколько простых талисманов формации. Разумеется, эти талисманы формации не требовали применения внутренней силы — они лишь делали оружие более стойким, но не наделяли его разящей мощью, подобно настоящему магическому артефакту.
Густые сумерки окутали город. Затаившийся у ограды усадьбы семьи Цзо Су Цзинфэн бесшумно перемахнул через высокую стену. Будучи мастером на пике уровня Заложения Основ, он владел техникой полёта на мече, а его сила души была настолько велика, что позволяла испускать духовное восприятие вовне.
Едва выпустив невидимую волну, он мгновенно засек местонахождение Ли Хаожаня. По твердому убеждению Су Цзинфэна, в семье Цзо не было никого, чье мастерство превосходило бы его собственное, а значит, и обнаружить его присутствие никто не мог.
Однако едва его духовное восприятие коснулось Ли Хаожаня, как сидевший подле юноши старец Шэнь Тэн медленно повернул голову и устремил взор прямо в то место, где прятался соглядатай. Душа Су Цзинфэна ушла в пятки от ужаса: отпрянув, он стремительно взмыл в воздух и вылетел за пределы усадьбы семьи Цзо. Сердце старика бешено колотилось.
Хотя аура Шэнь Тэна казалась не сильнее, чем у культиватора на Ранней стадии Возведения Основания, тот с легкостью мгновенно заметил его духовное исследование. Это могло означать лишь одно: старец скрывал свою истинную мощь, и его реальные силы стояли куда выше мастерства самого Су Цзинфэна!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...