О том, что символы концентрации предназначены для снятия внутреннего напряжения в металле, Ли Хаожань узнал из древнего труда «Начальные объяснения Дао формаций». Однако его искренне озадачивало само название: зачем иероглиф «концентрация» узорам формации, чья единственная задача — устранять напряжение? И уж тем более он не понимал, какую цель преследовал мастер, высекая эти узоры формации по обеим сторонам острия клинка.
Шэнь Тэн не стал утаивать секретов и охотно разъяснил ученику, чем магические артефакты культиваторов отличаются от обычного оружия. Если для обычного клинка важны лишь физическая прочность да упругость — а потому внутренние напряжения металла старательно уравновешивают ради долговечности, — то к магическому артефакту предъявляются совсем иные требования. Он должен не просто обладать высокой прочностью, но и накапливать внутри энергию.
По этой причине остаточные напряжения, которые при ковке обычного металла снимают термической обработкой, в магических артефактах нарочно сохраняют: когда культиватор вливает в клинок свою внутреннюю силу, эта запечатанная энергия дает мощный приток к его духовной силе, позволяя высвободить многократно возросшую мощь.
Настоящее предназначение символов концентрации заключается в том, чтобы направить всю полезную энергию и собрать её в узорах формации, а вовсе не в рассеивании избыточного напряжения клинка, как ошибочно полагал Ли Хаожань.
Выслушав объяснения, Ли Хаожань окончательно убедился, что дао формаций и символов не постичь простым чтением книг. Выказывая редкое прилежание, он принялся расспрашивать наставника о тонкостях мастерства. В процессе общения Шэнь Тэн с изумлением заметил: пусть юноша и был новичком в дао формаций, его познания в небесных вычислениях — иными словами, в математике — превосходили любые ожидания.
Расчеты, над которыми Шэнь Тэну приходилось долго корпеть с кистью в руках, Ли Хаожань щелкал как орехи, выдавая ответ практически мгновенно.
— Брат Ли, не хочешь ли ты обучаться у меня искусству талисманов формаций? — впечатленный столь выдающимся талантом юноши, с улыбкой предложил Шэнь Тэн. — С твоими познаниями в небесных вычислениях ты наверняка добьешься невероятных высот на этом пути.
— Ученик Ли Хаожань почтительно приветствует Учителя! — не раздумывая ни секунды, вспыхнувший от восторга юноша сложил руки перед собой и склонился в низком поклоне.
— Старший брат! — радостно воскликнул наблюдовавший за ними Цзо Минсюань. — Похоже, теперь мне предстоит звать тебя старшим братом!
Шэнь Тэн, окрыленный приобретением способного ученика, подошел к книжному стеллажу у стены и снял с полки увесистую стопку. В ней было пять фолиантов — каждый толщиной с трактат «Начальные объяснения Дао формаций». Все они были целиком посвящены талисманам формаций и, очевидно, являлись прямым продолжением его первой книги.
Передавая книги, Шэнь Тэн серьезно добавил, что путь талисманов формаций чрезвычайно глубок: вершина этого мастерства дарует способность менять геологический строй земли и совершать Поворот Созвездий. Тех, кто способен изменять структуру земных недр, мастера формаций и символов называют Земными Наставниками. Тех же, кто властен через Поворот Созвездий двигать сами звезды, возводят в ранг Небесных Наставников — абсолютную вершину этого мира.
Рассказ наставника отозвался в душе Ли Хаожаня невольным трепетом. Обретя Учителя из мира культивации — пусть даже тот специализировался на символах и формациях, — юноша лишь теперь по-настоящему осознал, насколько могуществен этот мир.
С того самого дня Ли Хаожань с головой ушел в обучение: дни напролет он либо штудировал врученные Шэнь Тэном книги, либо просиживал в его мастерской, завороженно наблюдая, как Учитель наносит узоры формации. И, разумеется, каждый вечер перед сном он неизменно уделял время духовной практике, совершенствуя технику «Сутра Девяти Превращений Феникса».
Миновал год с лишним. Во время очередного погружения в технику совершенствования Ли Хаожань внезапно почувствовал, как внутренняя сила в его жилах забурлила и пришла в неистовство. Ледяная и огненная энергии, которыми он прежде не мог свободно повелевать, теперь повиновались малейшему движению его воли, позволяя легко выплескивать наружу два противоположных потока ци.
И хотя эти потоки пока не могли нанести врагу ощутимого вреда, само его телосложение претерпело фундаментальные изменения: и прыгучесть, и скорость бега юноши теперь многократно превосходили показатели обычных людей.
Ощутив произошедшие перемены, Ли Хаожань отправился за разъяснениями к Учителю. Шэнь Тэн был не просто мастером формаций и символов, но и истинным культиватором. Окинув едва вошедшего ученика взглядом, он мгновенно понял: тот совершил прорыв. За прошедший год упорных трудов Ли Хаожань поднял свою базу культивации до четвертого уровня Конденсации Ци. А ведь четвертый уровень — это уже средняя стадия Конденсации Ци, чем и объяснялись столь разительные изменения в его физических возможностях.
Шэнь Тэн не только изложил ученику важные тонкости духовной практики, но и вручил ему небольшой звериный манускрипт толщиной всего в два пальца. На его обложке выводились четыре иероглифа: «Превращение Души в Пустоту». Шэнь Тэн пояснил, что это уникальный метод совершенствования силы души. Для мастера формаций и символов именно сила души является важнейшей основой: без духовного превосходства над культиваторами своего уровня ни один практикующий не сможет достичь отменного мастерства.
— Учитель... — искренне изумленный новостью о том, что душу тоже можно закалять, Ли Хаожань неуверенно подал голос. — Если силу души можно развивать, значит, в этом мире действительно существуют призраки?
— Ты ведь уже перешагнул на среднюю стадию Конденсации Ци, — с доброй улыбкой отозвался Шэнь Тэн. — Так что при случае тебе еще может выпасть шанс увидеть бродячие духи.
Как оказалось, достигнув средней стадии Конденсации Ци, культиватор обретает способность видеть обычные духи умерших. Ли Хаожань невольно сглотнул слюну: кто бы мог подумать, что мифические призраки, о которых на Синей Звезде ходили лишь легенды, здесь существуют на самом деле.
— Старший брат! Старший брат, так ты здесь? — не успел Шэнь Тэн закончить свои пояснения, как снаружи раздался звонкий голос Цзо Минсюаня. — Отец ищет тебя по всей усадьбе, кажется, стряслось что-то срочное!
Узнав, что его разыскивает Глава семьи Цзо, Ли Хаожань откланялся перед Шэнь Тэном и устремился вслед за Цзо Минсюанем в главный зал семьи Цзо.
В просторном главном зале семьи Цзо юношу уже поджидали Цзо Хэнъяо вместе с советом Старейшин. Стоило Ли Хаожаню переступить порог, как хозяин дома без лишних предисловий выложил суть дела. Оказалось, что чертежи блочного арбалета, представленные Ли Хаожанем в прошлом году, сослужили неоценимую службу: партия оружия, проданная военным Империи Тяньюй, обеспечила армии немало блестящих побед. Однако конструкция арбалета не содержала глубоких секретов, и войска Великой Империи Цянь, захватив трофеи на поле боя, моментально наладили собственное производство.
Обладая куда более мощной экономикой и ресурсами, Великая Империя Цянь в кратчайшие сроки поставила производство копий на поток. Массово вооружив свои отряды блочными арбалетами, враг нанес Империи Тяньюй несколько тяжелых поражений.
Поскольку арбалеты поставляла семья Цзо, правительство Империи категорично потребовало от Торгового Дома Ваньмао немедленно предоставить новое вооружение, способное переломить ход войны.
— Господин Ли, есть ли у вас чертежи другого нового оружия? — с нескрываемой тревогой в голосе обратился к юноше Цзо Хэнъяо. — Если Торговый Дом Ваньмао не предложит правительству достойной замены, Империя обрушит свой гнев на нашу семью Цзо.
— Глава семьи Цзо, у меня действительно есть замыслы нового вооружения, — ненадолго задумавшись, ответил Ли Хаожань с полной серьезностью. — Однако я опасаюсь, что его появление принесет вашей семье Цзо не славу, а полную гибель.
— Господин Ли, о каком же оружии идет речь? — с трудом подавив волнение, переспросил содрогнувшийся от неожиданности Цзо Хэнъяо. — Неужели его сила настолько разрушительна?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...