Известие о том, что с помощью обыкновенного сбора хлопка можно утереть нос культиваторам, застало Цзо Хэнъяо врасплох. Сколько он ни ломал голову, так и не смог представить, каким образом незатейливые хлопковые коробочки способны укротить могучую силу тех, кто ступил на путь бессмертия. Однако на все расспросы Ли Хаожань лишь загадочно улыбался, уверяя, что всему своё время и скоро тот сам всё увидит.
Впрочем, юноша тут же перевёл разговор на другую тему — его куда больше интересовали подробности местной культивации. Хотя ему и посчастливилось усвоить найденную в пещере «Сутру Девяти Превращений Феникса», в прикладном применении техник и тонкостях духовного пути он оставался абсолютным невеждой.
Слушая его вопросы, Глава семьи Цзо мгновенно раскусил мотивы гостя: Ли Хаожань утаивал секрет применения хлопка не из вредности, а желая выторговать у клана некую выгоду. Впрочем, в Торговом Доме Ваньмао все искусные мастера вели себя точь-в-точь так же — никто не выкладывал козыри на стол без достойного куша.
— Книги с подробным описанием мира культивации хранятся на втором этаже нашего семейного кабинета, — доброжелательно сообщил Цзо Хэнъяо. — Можете подниматься туда в любое время. Если возникнут трудности или непонятные места — не стесняйтесь обращаться ко мне или Старейшинам. А что до техники совершенствования... Сегодня вечером я пришлю вам подходящий свиток.
Замысел Главы семьи был прост: вручить парню базовый метод духовной практики и дождаться, пока тот вкусит первые сладкие плоды самосовершенствования. А едва тот войдёт во вкус, можно будет снова завести речь об обмене на нужные клану сведения. Единственным придатком к сделке стало пожелание Цзо Хэнъяо: он попросил Хаожаня при случае уделить время обучению его сына.
К мальчугану Цзо Минсюаню Ли Хаожань и сам питал искреннюю симпатию — юный смышлёныш обладал цепким умом и казался невероятно перспективным учеником. Нанеся визит в производственный отдел и не спеша прогулявшись по нему, Хаожань вернулся в отведённые ему покои усадьбы.
С тех пор все свободные часы он проводил на втором этаже кабинета за чтением старинных фолиантов. Описания бескрайнего мира культивации поистине открыли ему глаза на новую реальность. А вот присланную вечером рукопись с техникой «Правильная Ци» он практически обошёл вниманием: опробовав её на деле, юноша быстро убедился, что она не идёт ни в какое сравнение с «Сутрой Девяти Превращений Феникса», найденной в пещере.
Стоило ему задействовать древний метод Феникса, как по жилам вспыхивали и устремлялись в непрерывный круговорот два мощных потока энергии — обжигающе-горячий и леденящий кровь. После каждого такого сеанса тело Ли Хаожаня наполнялось невероятной лёгкостью, а внутренняя сила возрастала на глазах.
В один из дней, едва Хаожань завершил очередной цикл медитации, к нему взволнованно прибежал Цзо Минсюань. Мальчик передал, что его Учитель желает лично встретиться с Хаожанем и пообщаться об искусстве небесных вычислений. Как выяснилось, благодаря урокам математики Ли Хаожаня познания мальчишки в небесных вычислениях совершили колоссальный рывок. Прослышав о виновнике такого прогресса, наставник сгорел от любопытства.
От возможности сойтись с настоящим Мастером формаций Ли Хаожань не отказался бы ни за что на свете. Подхватив Минсюаня за руку, он сразу же направился в обитель наставника. Шэнь Тэн — так звали Учителя — жил в той же усадьбе семьи Цзо, однако его боковой дворик размерами и убранством заметно превосходил скромное жилище Хаожаня.
Стоило им шагнуть за ворота, как взгляд Ли Хаожаня упал на горы оружия, сложенные прямо во дворе. Изготовлены они были из особых сплавов, которых Хаожань прежде не встречал даже в кузницах Торгового Дома. Минсюань тихо пояснил, что всё это — лишь заготовки для магических артефактов. Настоящим магическим артефактом клинок становится лишь после того, как Учитель нанесёт на него узоры формации. Во дворе суетилась лишь пара слуг, и посторонним вход сюда был строго воспрещён.
Следуя за мальчиком, Хаожань переступил порог передней залы главного дома. Сперва вокруг казалось пусто, но, обогнув резную ширму, он увидел седого старца с пышной белой бородой. Тот склонился над чертёжным столом и с глубочайшим погружением выводил тонким, похожим на перо инструментом мелкие знаки прямо на стальной глади меча. Старец был настолько сосредоточен, что даже не поднял головы при появлении гостей.
Минсюань приложил указательный палец к губам, призывая к полной тишине, и жестом предложил Хаожаню присесть в резное кресло у стены. Прошло около часа. Внезапно длинный меч, лежавший на столе мастера, вспыхнул и озарился мягким, едва ощутимым ореолом света.
Шэнь Тэн отложил резчик и перевёл взгляд на гостя: — Вы, должно быть, господин Ли? — доброжелательно улыбнулся старик. — Простите за задержку: завершал работу над магическим артефактом и заставил вас прождать.
— Меня зовут Ли Хаожань. Почтительно приветствую вас, мастер Шэнь, — юноша торопливо поднялся и отвесил почтенному мастеру глубокий поклон, сразу догадавшись, что перед ним — единственный мастер формаций и символов во всём Торговом Доме Ваньмао.
— Мастер Шэнь, могу я взглянуть на оружие перед вами? — с неподдельным интересом спросил Ли Хаожань, заворожённый мерцающим клинком. Старик благодушно кивнул и жестом пригласил его подойти. Получив разрешение, юноша быстро шагнул к столу и приковал взгляд к мечу.
На поверхности длинного меча едва заметно проступали полупрозрачные руны, сплетённые в сложнейшие комбинации. Некоторые элементы Хаожань уже встречал в трактате «Начальные объяснения Дао формаций» — они отвечали за физические свойства: одни концентрировали внутреннее напряжение материалов, другие распределяли силы притяжения и электромагнитные взаимодействия.
Прочие знаки были ему незнакомы, но, судя по структуре, они служили для направления ци. Сам уже практикующий духовную практику, Хаожань отчётливо понимал, как внутренняя сила циркулирует по телу и материальным объектам.
Чтобы рассмотреть узор в мельчайших деталях, он достал из кармана необычное устройство — электронный микроскоп в форме очков. Прибор не только давал колоссальное увеличение, но и измерял микроскопическое расстояние между символами. Вглядевшись в окуляры, Ли Хаожань обомлел: погрешность между рунами на металле не превышала десятка микрометров! И это при том, что старец вырезал их вручную, без каких-либо приборов. Подобная филигранная точность находилась за гранью возможностей обычного смертного.
Пока Хаожань изучал клинок, Шэнь Тэн не менее пристально разглядывал самого юношу. К своему глубочайшему изумлению, мастер обнаружил, что стоящий перед ним гость находился лишь на первой ступени этапа Конденсация Ци. Ему и в голову не могло прийти, что обычный смертный сумел обучить его ученика настолько премудрым нюансам науки небесных вычислений — ведь в этом мире на постижение её глубин уходили долгие десятилетия.
Слыша от Минсюаня, что Ли Хаожань совсем молод, Шэнь Тэн поначалу решил, будто перед ним могущественный совершенствующийся, чья база культивации позволила увеличить срок жизни и сохранить юношеский облик. Однако скромный первый уровень Конденсации Ци доказывал обратное: молодость Ли Хаожаня была его настоящим возрастом.
— Мастер Шэнь, позвольте спросить, — вырвалось у Ли Хаожаня, пока старец оправлялся от потрясения. — Почему эти два символа концентрации высечены на самом кончике лезвия с абсолютно равным отступом?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...