Говорившим был Цзо Хэнфэн — двоюродный брат Цзо Хэнъяо и третий дядя Цзо Цинчэн. Его вопрос мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих. Однако Цзо Хэнъяо не спешил с ответом. — Третий дядя, отец просто считает, что господин Ли по-настоящему умел! — вмешался подошедший мальчик, Цзо Минсюань. — Вчера господин Ли не только обучил меня «Девяти вычислениям Небесной сети», но и упростил алгоритмы в «Начальных объяснениях Дао формаций», передающихся уже десять тысяч лет!
— Что?! Он смог усовершенствовать «Начальные объяснения Дао формаций»?! — эхом прокатились ошеломлённые возгласы. Члены семьи Цзо в силу специфики семейного дела так или иначе изучали «Начальные объяснения Дао формаций» и прекрасно понимали, что значит внести исправления в подобный труд. На лицах присутствующих застыло немое изумление: в их представлении изменить эту книгу было всё равно что переписать сами правила Неба и Земли. Ведь именно она служила фундаментом для всего дао формаций в этом мире.
Даже Цзо Цинчэн замерла, не в силах поверить услышанному. Впрочем, теперь она наконец догадалась, что прошлым вечером её отец всё же встречался с Ли Хаожанем.
— Глава семьи Цзо, прошу прощения! Прошлым вечером я зачитался и проспал, заставив всех ждать снаружи. Мне ужасно неловко, — произнёс Ли Хаожань, выходя из комнаты навстречу удивлённым гостям.
— Это мы помешали вашему отдыху, господин Ли, — поспешно откликнулся Цзо Хэнъяо, отвешивая поклон и увлекая за собой остальных.
— Старший брат, ты ведь вчера вечером читал «Начальные объяснения Дао формаций»? — со сгорающим от любопытства видом подал голос маленький Цзо Минсюань. — У тебя появились какие-то новые идеи? Присутствующие тут же перевели взгляды на Ли Хаожаня. Каждому не терпилось узнать, какие ещё дивные открытия совершил юноша, способный исправить фундаментальный трактат.
Изначально Ли Хаожань собирался лишь отмахнуться улыбкой, но, встретив десятки выжидающих взоров, вынужден был дать пояснения: — Вчера вечером у меня и впрямь появились кое-какие мысли. Содержимое «Начальных объяснений Дао формаций» во многом можно применить в литейном деле и ковке. К сожалению, изложение в конце неполное... Не найдётся ли в вашей усадьбе продолжения этого труда?
Слова о том, что знания древней книги применимы в металлургии, немало изумили старейшин семьи Цзо. Все они знали, что этот труд содержит лишь основы. Даже научившись наносить узоры формации, мастера покрывали ими уже готовые изделия — никто отродясь не слыхал, чтобы формации использовались непосредственно в процессе выплавки.
Тем не менее последующие книги у семьи Цзо имелись. Представляя Ли Хаожаню прибывших с ним старейшин, Цзо Хэнъяо между делом заметил: — Господин Ли, дочь упоминала, что вы согласны примкнуть к нашей семье Цзо. В таком случае дальнейшие книги непременно будут предоставлены вам для изучения. В этих словах кролся двоякий смысл: во-первых, Глава семьи желал удостовериться в намерении Ли Хаожаня остаться, а во-вторых, давал понять, что доступ к последующим томам откроется лишь члену клана.
Ли Хаожань и без того намеревался задержаться здесь на некоторое время, чтобы пополнить знания, а потому отвесил глубокий поклон: — Если Глава семьи Цзо не гнушается моим присутствием, то я, разумеется, буду счастлив обрести здесь своё пристанище.
— Залучить к нам такого мастера — великая честь для семьи Цзо! — просиял от радости Цзо Хэнъяо. — Не согласитесь ли вы взглянуть на отдел по изготовлению оружия нашего торгового дома?
Приняв приглашение Цзо Хэнъяо, Ли Хаожань вместе со всеми покинул задний двор усадьбы семьи Цзо. Как оказалось, кузнечный отдел Торгового Дома Ваньмао располагался сразу за жилыми постройками. Это была обширная усадьба, откуда ещё на подходе доносился непрерывный металлический перезвон и стук молотов.
Переступив порог, Ли Хаожань увидал длинные ряды кузниц и ремесленников, изготовлявших луки, арбалеты и прочее холодное оружие. Взглянув на эти образцы, разяще уступавшие арсеналу Синей Звезды, юноша указал на участок сборки луков и поинтересовался: — Глава семьи Цзо, не возникало ли у вас желания слегка усовершенствовать это оружие?
— Господин Ли, а как именно вы хотите его изменить? Не могли бы вы набросать чертёж? — оживился Цзо Хэнъяо, да и сопровождавшие его старейшины сгорали от любопытства. Не откладывая дело в долгий ящик, Глава семьи кликнул в сторону мастеровых: — Принесите бумаги и тушь!
Слуги тотчас подоспели, притащив стол для рисования и стул. На столе аккуратной стопкой лежали листы белой бумаги, а рядом покоились простые линейки, угольники и заточенные палочки графита. Инструменты хоть и выглядели нехитро, были сделаны по всем стандартам, что свидетельствовало об отлаженном порядке в оружейном отделе Торгового Дома Ваньмао.
Не тратя времени на лишние разговоры, Ли Хаожань подхватил графит с линейкой и со всей средоточенностью принялся за черчение. Спустя примерно час на бумаге появились два наброска. На первом изображался усовершенствованный блочный лук: установленные по обоим плечам эксцентрики не только облегчали натяжение, но и колоссально увеличивали убойную силу стрелы. Второй эскиз представлял собой модернизированный арбалет, выстроенный по тому же принципу, но обладавший ещё большим уроном и дальнобойностью.
Хотя Цзо Хэнъяо мало что понял в замысловатых чертежах, он без колебаний кликнул подчинённых и велел в кратчайшие сроки изготовить действующие образцы. Подобная готовность к нововведениям искренне восхитила Ли Хаожаня: большинство торговцев сперва утомили бы расспросами и подсчётами затрат, а не бросались бы сразу воплощать идею в металле.
Юноша, впрочем, не догадывался, что слепое доверие Главы семьи строилось исключительно на способности гостя переписать «Начальные объяснения Дао формаций» — набросай подобные схемы какой-нибудь обыватель, семья Цзо не удостоила бы их и беглым взглядом.
Процесс ковки местной стальной оснастки во многом напоминал древние методы Синей Звезды, поэтому Ли Хаожань лишь вскользь наблюдал за работой кузнецов, проявив интерес разве что к стадии закалки. А вот технологию выплавки руды юноша изучил до мельчайших деталей. Здешние сплавы разительно отличались от металлов его родного мира: большинство клинков превосходило по твёрдости обычную сталь с Синей Звезды, но всё же уступало титановым сплавам и сверхтвёрдым соединениям.
Впрочем, расспрашивать о материалах, из которых ковалось оружие для культиваторов, Ли Хаожань не стал. Он прекрасно понимал, что редкие компоненты составляют главную тайну семьи Цзо, и новоприбывшему не следовало проявлять излишнее любопытство.
К приятному удивлению Ли Хаожаня, оружейный отдел семьи Цзо работал с поразительной быстротой: всего через четыре часа оба образца по его чертежам были полностью готовы. Когда Глава семьи и старейшины лично испытали готовое оружие, их охватил шок от поразительной мощи блочного лука и арбалета. Если увеличить размеры конструкции, сокрушительная сила возросла бы многократно.
Впрочем, подобные изделия годились в основном для продажи империи на нужды армии — против сильных культиваторов обычного холодного оружия было недостаточно. — Если вы хотите получить оружие, способное разить рядовых культиваторов, — обратился Ли Хаожань к Цзо Хэнъяо, — вам стоит скупить на стороне как можно больше хлопка.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...