— Сюань-эр, уже поздно, пора идти спать, — раздался мягкий, исполненный отцовской теплоты голос. В главный зал кабинета вошёл статный мужчина лет пятидесяти. Каждое его движение дышало благородством, а во внимательном взгляде чувствовалась властность человека, привыкшего повелевать.
— Папа! — радостно воскликнул мальчик, подбегая к вошедшему. — Я учился небесным вычислениям с этим старшим братом! Он такой невероятный: в один миг обучил меня «Девяти вычислениям Небесной сети» и даже без труда понимает «Начальные объяснения Дао формаций»! Мужчина, оказавшийся отцом мальчика, с невольным любопытством оглядел Ли Хаожаня. Лицо юноши было ему совершенно незнакомо — в семье Цзо он его прежде не встречал.
— Почтенный старший, приветствую вас, — Ли Хаожань уже поднялся со своего места и почтительно поклонился. — Меня зовут Ли Хаожань. Мне посчастливилось получить приют в вашей усадьбе благодаря доброте старшей барышни. Хотя юноша и не знал точно, кто перед ним, но по величественной осанке и властной ауре гостя без труда догадался: этот человек — одна из ключевых фигур в семье Цзо.
Прибывшим был не кто иной, как Цзо Хэнъяо — ныне Глава семьи Цзо. А резвившийся мальчуган — его младший сын, Цзо Минсюань, с малых лет отличавшийся неуёмной любознательностью. Услышав из уст ребёнка, что стоящий перед ним юноша силён в небесных вычислениях и даёт ему уроки, Цзо Хэнъяо искусно скрыл лёгкое изумление. В конце концов, во всей Империи Тяньюй людей, постигших эту науку, можно было пересчитать по пальцам.
Однако едва Ли Хаожань назвал своё имя, как в голове Главы семьи всё встало на свои места. Дочь, вернувшись сегодня домой, поминала некоего молодого мастера кукол. Сперва Цзо Хэнъяо вместе со Старейшинами клана отнеслись к её рассказам с долей скепсиса — уж больно юн был юноша, чтобы обладать тем невероятным мастерством, о котором твердила Цзо Цинчэн.
Лишь поздний час помешал им вызвать его для расспросов немедленно. Но теперь, услышав, что его сын под руководством гостя за считаные мгновения усвоил «Девять вычислений Небесной сети», Цзо Хэнъяо впился в Ли Хаожаня проницательным, глубоким взглядом.
— Господин Ли, к чему эти условности? — с искренней вежливостью отозвался Цзо Хэнъяо. — Дочь сегодня прожужжала мне о вас все уши. Я планировал нанести вам визит завтра утром, но не думал, что мне выпадет честь познакомиться с вами уже сегодня.
«Так перед ним сам Глава семьи Цзо!» — мысленно ахнул Ли Хаожань. Он знал, что приютившая его Цзо Цинчэн — старшая дочь главы клана, но не ожидал встретить самого владыку дома в поздний час. — Не предполагал, что передо мной сам Глава семьи Цзо, — вновь поклонился юноша. — Принять приют под покровом семьи Цзо — уже величайшая милость для меня.
Цзо Хэнъяо одобрительно отметил про себя, что юноша держится с подчёркнутым уважением и совершенно лишён гордыни, так часто присущей талантливым мастера́м. — По словам моей дочери, вы — выдающийся мастер кукол, — произнёс Глава семьи, испытующе посмотрев на фолиант в руках гостя. — В таком случае вам наверняка до тонкостей известны «Начальные объяснения Дао формаций»?
В понимании Цзо Хэнъяо каждый умелый знаток искусства големов досконально знал этот базовый трактат по формациям. Однако Ли Хаожань держал фолиант с таким видом, будто впервые погружался в его страницы.
— Отвечая на ваш вопрос, Глава семьи... — без утайки признался Ли Хаожань. — В прошлом я жил в глубоких горах, где условия были весьма скудными, и мне не выпадало случая читать много книг. К тому же моё искусство големов заметно разнится с выкладками из этого руководства — судя по всему, мы принадлежим к совершенно разным школам. Едва речь зашла о научных принципах, как глаза юноши вспыхнули азартом. Он пояснил, что хотя многие вычисления в трактате приводят к верным результатам, у него есть куда более изящные и быстрые решения. Ли Хаожань тут же привёл в пример несколько простых алгоритмов — и Цзо Хэнъяо от изумления лишь потерял дар речи.
Будучи властелином Торгового Дома Ваньмао, Цзо Хэнъяо с детства постигал небесные вычисления и прекрасно знал «Начальные объяснения Дао формаций». И хотя книга считалась ходовой и начальной, она вбирала в себя мудрость предков за десятки тысяч лет и служила незыблемым фундаментом для любого, кто ступал на дао формаций. И мысль о том, что кто-то способен усовершенствовать эти освящённые веками формулы, прежде казалась ему немыслимой!
От былой снисходительности к молодости Ли Хаожаня не осталось и следа. Пропали и любые подозрения о злом умысле или шпионаже: ни один безумец не стал бы разбрасываться гением небесных вычислений, отправляя его лазутчиком в чужой дом.
Слушая, как Ли Хаожань увлечённо делится своими выкладками, Цзо Хэнъяо принял решение. — Господин Ли, — перебил он мягко, — найдётся ли у вас завтра свободное время? Я хотел бы пригласить вас в производственный отдел нашего Торгового Дома Ваньмао. Был бы бесконечно признателен, если бы вы взглянули на наши мастерские и поделились своими ценными замечаниями.
Это предложение попало в самую точку — Ли Хаожаню самому страстно хотелось своими глазами увидеть, на каком уровне находится местное производство.
Условившись о встрече на утро, Цзо Хэнъяо увёл сына. Ли Хаожань же, заручившись прямым позволением Главы семьи, забрал с собой «Начальные объяснения Дао формаций» — хотя обычно книги из библиотеки выносить запрещалось — и вместе со служанкой направился в отведённые ему покои.
Больше всего в трактате Ли Хаожаня заворожила вторая половина, посвящённая слиянию и комбинации формаций. Сочетание определённых геометрических узоров порождало поразительные эффекты: они способны были перестраивать атомную структуру вещества, искусственно меняя сильное ядерное взаимодействие между частицами! Это открытие переворачивало все его привычные представления о науке.
Стоило лишь до конца постичь местное дао формаций — и известные ему технологии совершили бы эпохальный скачок через целую эру. Если бы не утренний визит в производственный отдел Торгового Дома Ваньмао, Ли Хаожань просидел бы за фолиантом до самого рассвета.
— Господин Ли! Господин Ли, скорее просыпайтесь! К вам пришёл Глава семьи вместе со старшей барышней! Едва пробился рассвет, как Ли Хаожаня разбудил тревожный шёпот служанок. Выглянув во двор, он увидел, что Цзо Хэнъяо в сопровождении нескольких Старейшин клана уже ждёт у его порога.
Рядом с отцом стояла и Цзо Цинчэн. Девушка пребывала в полном недоумении. Ещё вчера её отец весьма прохладно отозвался о юноше, сочтя его слишком молодым и неопытным, и если бы не рассказы об удивительных големах, вряд ли вообще согласился бы на встречу. Однако едва рассвело, Цзо Хэнъяо велел дочери подняться без промедления, созвал троих влиятельнейших Старейшин и объявил, что лично отправится выразить почтение господину Ли. От такой стремительной перемены мыслей у Цзо Цинчэн шла кругом голова.
— Брат, да что происходит? — с недоумением шепнул один из Старейшин, придерживая Цзо Хэнъяо за рукав. — Вчера ведь уговорились просто прислать за этим Ли Хаожанем слуг! Зачем нужно было идти самому, да ещё и поднимать нас ни свет ни заря?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...