— Олтрон, пусть роботы обрушат шквал огня на выход из этой пещеры! — решительно скомандовал Ли Хаожань. — Запечатайте здесь всё до единого прохода.
Отдав приказ, Ли Хаожань устремился вглубь подземелья, увлекая за собой загадочное тёмное существо и трофейное оружие. Трое роботов модели C1000 следовали за ним по пятам, непрестанно атакуя своды проходов и каменистые стенки туннелей. Сокрушительный гул разрывов сотрясал твёрдую породу: каменные своды рушились один за другим, погребая за собой путь назад. К моменту, когда Ли Хаожань вырвался обратно в горную долину, вся цепочка пройденных пещер превратилась в сплошные завалы.
Его космический корабль, подчиняясь дистанционному сигналу, уже ждал внизу, зависнув над долиной. Ли Хаожань не смел медлить ни секунды: мощь, которую продемонстрировали совершенствующиеся, внушала серьёзную опаску. Стремительно поднявшись на борт, он немедленно увёл судно прочь из этой опасной зоны.
На всём пути беспилотники непрерывно вели разведку местности; Ли Хаожань осторожно огибал любые участки, таившие хоть малейший намёк на угрозу. Вскоре со сканеров поступили новые данные: впереди простиралось огромное глубокое озеро. Не колеблясь ни мгновения, Ли Хаожань направил космический корабль к водоёму и плавно погрузил его на самое дно.
Однако даже укрывшись под водой, он не утратил бдительности. На верхушках исполинских деревьев вдоль ближайшего берега были скрытно установлены многочисленные датчики наблюдения, а вокруг самого корабля на озёрном дне снували десятки роботов-инсектоидов, сканируя окружающее пространство.
Лишь окончательно удостоверившись в полной безопасности, Ли Хаожань принялся за изучение захваченных артефактов и останков: Темного копья, щита и загадочного тёмного создания. Ни материал копья, ни природа щита не поддавались никакому анализу — даже при спектральном сканировании приборы фиксировали лишь звенящую пустоту. Тогда Ли Хаожань переключил всё своё внимание на чёрное существо, поразительно напоминавшее обезьяну.
Теперь он не сомневался: существо давно было мертво. По его расчётам, оно сгинуло в ожесточённой схватке с двумя фениксами, обитавшими в пещере. Те фениксы, по-видимому, обладали противоположными стихиями — леденящим холодом и палящим зноем, — а те две жемчужины, что ранее впитались в его собственное тело, являлись их наследием. Ведь только когда в нём одновременно проявлялись энергии обеих стихий, Ли Хаожань обретал способность физически касаться этого тёмного тела и его оружия.
Однако приборы исследовательской лаборатории оказались совершенно бессильны перед организмом пришельца. Вступить в контакт с его плотью Ли Хаожань мог лишь тогда, когда сам активировал технику совершенствования под названием Сутра Девяти Превращений Феникса. Осознав это, он отложил в сторону бесполезную диагностическую аппаратуру и решил провести осмотр вручную.
Для начала он решил вскрыть останки, использовав в качестве скальпеля то самое Темное копье, состоявшее из аналогичного материала. Ли Хаожань был почти уверен, что это оружие принадлежало самому существу. Разрез прошёл безупречно: остриё копья без труда рассекло плотную ткань туши.
Но произошедшее вслед за этим застало его врасплох. Из рассечённой раны выползали идеальные сферы жидкой субстанции — кровь этого загадочного создания. Гравитация планеты не оказывала на неё никакого воздействия, отчего капли вели себя подобно воде в невесомости. С невероятной скоростью чёрный поток брызнул наружу, заполнив весь объём лаборатории; воздух мгновенно завис, усеянный тысячами мелких тёмных шариков.
Словно крошечные чёрные дыры, эти капельки медленно просачивались сквозь бронированные переборки лаборатории, вызывая у Ли Хаожаня всё большее изумление.
Остановить утечку аномальной крови было уже невозможно. Не зная, способна ли эта жидкость разъесть конструкции космического корабля, Ли Хаожань попытался собрать витающие в воздухе сферы. Однако к этому моменту он уже снял экзоскелет, и вместе с каждым вдохом в его лёгкие неизбежно проникали микроскопические капли тёмной субстанции.
Внезапно Ли Хаожань с изумлением обнаружил, что его собственное тело начинает темнеть и размываться, приобретая призрачный вид, точь-в-точь как у мёртвого существа. На мгновение его охватил испуг. Он инстинктивно запустил Сутру Девяти Превращений Феникса — и тут же подметил странную закономерность.
Когда он активировал одновременно горячую и холодную техники, вся взвесь тёмной крови из воздуха устремлялась к нему, а его тело становилось ещё более призрачным. Стоило же ему пустить поток энергии в обратную сторону и разорвать слияние двух стихий, как тело снова возвращалось в прежнюю плотную форму.
Убедившись, что процесс поддаётся контролю, Ли Хаожань изо всех сил ускорил вращение техники, поглощая рассеянную вокруг кровь. Он опасался, что если эта аномальная жидкость продолжит въедаться в корпус, то нанесёт кораблю невосполнимый урон. Вскоре благодаря непрерывному поглощению лаборатория полностью очистилась от дрейфовавших в воздухе тёмных капсул.
Сам же Ли Хаожань практически целиком погрузился в призрачное состояние, из-за чего его одежда соскользнула с тела и ворохом упала на пол. Зато теперь, взглянув на прозекторский стол, он отчётливо разглядел детали строения существа. Перед ним был уже не размытый тёмный силуэт, а чётко выраженная, рельефная плоть.
«Возможно, эта тварь попала сюда вовсе не из нашей вселенной, а из иного мира, связанного с нами через космическую чёрную дыру», — размышлял Ли Хаожань с точки зрения учёного. На коже существа проявлялись всё более необычные символы и руны. Быстро зафиксировав каждый знак, он передал полученные изображения ИИ Олтрон, поручив ему попробовать расшифровать неизвестную письменность.
Закончив запись, Ли Хаожань продолжил вскрытие. Внутренних органов у трупа не оказалось — под покровом плоти скрывалась лишь сплошная тьма. При надрезе эта субстанция вновь превращалась в чёрные шарики жидкости. По мере того как Ли Хаожань шаг за шагом впитывал вытекающие капли, само тело постепенно усыхало и съёживалось. Процесс поглощения занял около трёх дней, пока вся туша полностью не перешла в состояние жидкой тёмной крови и не усвоилась его собственным организмом.
Теперь Ли Хаожань не просто обрёл способность трансформировать своё тело наравне с иномировым созданием, но и ощутил тонкую ментальную связь с обоими тёмными артефактами — копьём и щитом. Стоило ему лишь пожелать, как обе вещицы сорвались с места, вошли в его тело и полностью растворились. При повторной мысли они мгновенно соткались из воздуха прямо перед ним.
Подобная аномалия поразила его, но он счёл её уникальной особенностью организмов из чужой вселенной. Впрочем, возможность призывать и убирать оружие в собственное тело оказалась чрезвычайно удобной.
Досадовало лишь одно: руны, срисованные с тела тёмного существа, Олтрон так и не смог расшифровать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...