Слушая разговор незнакомцев, Ли Хаожань чувствовал, как сердце уходит в пятки. Сомнений не оставалось: те самые древние руны, что он беспечно соскоблил со стен, зовутся не иначе как «Сутра Девяти Превращений Феникса». И, судя по благоговению в голосах культиваторов, перед ним была чрезвычайно искушённая Техника культивации бессмертия.
Тем временем большинство культиваторов, устремившихся в погоню, возвращались назад. С удручёнными лицами они докладывали старейшинам, оставшимся в пещере, об увиденном снаружи. Ли Хаожань прекрасно понимал: эта орава пришла сюда за сокровищами. Понимал и замер изваянием, боялся даже вздохнуть, дабы не привлечь к себе внимания — ведь если его заметят, то наверняка решат, будто он прибрал к рукам все богатства обители.
А между тем сам Ли Хаожань знал правду: ему достались лишь две странные сферы да необычное короткое копьё в руках. Впрочем, сферы давно растворились внутри его тела, так что даже пожелай он вернуть их — без вскрытия брюшной полости было не обойтись.
Едва пришельцы закончили делить две огромные кости Феникса, как Лэн Фань с изумлением заметил, что грандиозные останки испарились прямо в воздухе. Культиваторы будто бы спрятали их в странные кольца на своих пальцах, но что это были за артефакты, Ли Хаожань так и не смог понять.
Внезапно внимание сотни людей в самых невероятных одеяниях переключилось на Ли Хаожаня и троих его роботов.
— Хозяин, — в ушах Ли Хаожаня мгновенно раздался голос Олтрона, — противник испустил странное микроволновое излучение. Судя по всему, это духовная энергия человечества в усиленной форме. Желаете поставить помехи?
Слыша это, Ли Хаожань не удержал изумления: он и представить не мог, что эти люди способны искусственно усиливать духовную энергию.
— Активируй плазменные защитные волны по поверхности экзоскелета, — шепнул он. — Главное — не дай им проникнуть внутрь.
Едва экзоскелет выставил силовую защиту, как на лицах культиваторов отразилось глубокое замешательство. Их внешняя духовная энергия, именуемая духовным восприятием, легко преодолевала большинство как материальных, так и духовных барьеров. Однако на этот раз, как бы они ни старались, сканирование натыкалось на глухую стену, не в силах пробиться сквозь металлическую броню загадочных статуй.
— А ну-ка, попробуем рубануть мечом! — воскликнул один из культиваторов в даосском одеянии. Выхватив летающий меч, он обрушил клинок на первого из роботов модели C1000.
Корпуса этих машин выковывались из сплавов сверхвысокой жёсткости, а потому лезвие лишь содрало тонкую полоску краски с полированного металла. Впрочем, и культиватор вложил в этот удар далеко не всю свою силу.
Оценив невероятную прочность металла, пришельцы принялись делиться добычей. Но едва делёж завершился, перед ними встала неразрешимая проблема. Поскольку экзоскелет Ли Хаожаня и роботы были укутаны плазменным защитным полем, культиваторы не могли применить духовное восприятие, чтобы спрятать их в свои странные кольца. Лишь тогда Ли Хаожань догадался: чтобы поместить предмет в пространственный артефакт, владельцу необходимо направить на него внешнюю духовную энергию.
Впрочем, невозможность убрать трофеи в кольца ничуть не поубавила пыла завоевателей. Сговорясь, несколько человек решили вынести Ли Хаожаня и его роботов из обители вручную. Разумеется, даваться им без боя парень не собирался. Он немедленно отдал команду активировать режим притяжения положительной гравитации: масса машин вступила в резонанс с гравитацией планеты, отчего их вес начал возрастать по геометрической прогрессии.
Чтобы хоть слегка оторвать от пола эти «металлические изваяния», культиваторам пришлось сгруппироваться по нескольку человек и приложить поистине титанические усилия.
Наружу их потащили не через свод, а сквозь пролом в стене, который пришельцы пробили при вторжении. Едва Ли Хаожаня вынесли из пещеры, пред его взором предстала ещё более величественная обитель. Правда, выглядела она разгромленной: повсюду царил хаос от недавних поисков сокровищ, а каменные скамьи и столы валялись вверх дном.
Однако в самом дальнем углу этой обители таился непроглядный, абсолютный мрак. Ли Хаожань скрытно направил туда роботов-инсектоидов для сканирования, но датчики бессильно виснут, так и не сумев пробить тьму. Совершенствующиеся не обратили никакого внимания на мелких железных букашек, снующих под ногами, посчитав их обычным подземельным гнусом. И всё же, когда роботы-инсектоиды подобрались ближе и передали контуры объекта, Ли Хаожань разглядел нечто вроде круглого купола диаметром около трёх метров.
«Неужто это щит?» — мелькнуло в голове у Ли Хаожаня, когда он всмотрелся в очертания тьмы.
В тот же миг парень с изумлением заметил, что под странным предметом кроется ещё сгусток мрака — массивное образование длиной около трёх метров, напоминающее силуэтом исполинскую обезьяну. Но стоит роботам-инсектоидам попытаться дотронуться до существа или до самого Темного щита, как их лапки проходили сквозь них, словно через призрачные иллюзии.
Никакого физического контакта! Теперь Ли Хаожань окончательно убедился: оба эти провала во тьму, подобные миниатюрным чёрным дырам, были точно такой же природы, как и загадочное копьё в его руках.
Пока Ли Хаожань дистанционно изучал тёмную материю, плетущиеся под тяжестью культиваторы миновали несколько обителей и тоннелей, выбравшись наконец к горному ущелью. Выход из подземелья больше всего походил на врата гигантской усыпальницы. Становилось очевидно, что вся эта братия явилась сюда с единственной целью — разграбить древнюю гробницу.
— Убить их!
Едва Ли Хаожаня и его роботов вытащили из пещеры, как с вершин окружающих гор и прямо с небес выползали сотни людей, облачённых в одинаковые чёрные одежды. Их было не меньше двух сотен. С ходу ринувшись в атаку на охотников за сокровищами, они наглядно дали понять: это дерзкая засада. В мгновение ока небо запестрело сотнями видов оружия — везде со свистом проносились летающие мечи и смертоносные артефакты.
Культиваторам, тащившим тяжеленные металлические изваяния, стало не до добычи: бросив ношу, они выпустили собственное оружие и вступили в жестокий бой с нападавшими.
Воспользовавшись царившим вокруг хаосом, Ли Хаожань отдал команду роботам и сам начал осторожно отступать к провалу в скале. Едва убедившись, что на него никто не смотрит, он врубил двигатели и на полной скорости устремился вглубь пещерного комплекса.
Первым делом он спустился в пещеру с Темным щитом и призрачным существом. Задействовав ту же духовную технику двух стихий, что позволила ему взять копьё, Ли Хаожань осторожно протянул руку — и пальцы ощутили плотную поверхность обоих артефактов. Темный щит под его прикосновением тут же начал уменьшаться, пока не сжался до метра в диаметре, тогда как чёрная тень обезьяны осталась прежней. Впрочем, эти таинственные объекты не обладали абсолютно никакой массой, так что Ли Хаожань небрежно подхватил их одной рукой.
Грохот, гул и глухие удары подбирались всё ближе: схватка за входом в пещеру разгоралась с новой силой. Пока Ли Хаожань с любопытством разглядывал свои трофеи, доносящийся снаружи шум боя становился отчётливее — казалось, сражающиеся культиваторы вот-вот ворвутся прямо к нему.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...