С свода пещеры прямо над его головой с глухим стуком посыпались каменные обломки. Шлем экзоскелета Ли Хаожаня в этот момент оставался открытым, поэтому встроенный искин — клон Олтрона — мгновенно активировал режим самозащиты. Раздался легкий механический сопрягающий гул и четкие щелчки — ка-ка-ка-ка... — бронепластины сомкнулись, и экзоскелет Ли Хаожаня снова перешел в полностью герметичный режим.
Сам Ли Хаожань ошеломленно смотрел на свое оружие. Он не просто сумел удержать это невесомое копье — оно ощущалось прямо в ладони, словно проходя сквозь защитную броню. Автоматика уже застегнула перчатку экзоскелета, однако плотный материал костюма не соприкасался с оружием: призрачное черное копье длиной около пяти чжанов прошивало бронированную перчатку насквозь и лежало в самой руке Ли Хаожаня. Едва он сжал пальцы, как древко принялось стремительно сжиматься, укорачиваясь, пока не уменьшилось примерно до одного метра.
Наблюдая за превращением оружия, Ли Хаожань поначалу смутился, но, прислушавшись к внутренним ощущениям, мгновенно все понял. Призрачное черное копье укоротилось лишь потому, что циркулирующие в его теле потоки холодной и горячей энергии способны были простираться наружу не более чем на один метр. Иными словами, длина черного копья напрямую зависела от того, насколько далеко он сумеет выпустить эти два энергетических потока.
Пока Ли Хаожань с любопытством разглядывал новообретенное черное копье, из-за каменной стены за его спиной вдруг раздались глухие удары: бум, бум, бум... Гуд казался не слишком громким, однако Ли Хаожань мгновенно оценил чудовищную силу за этими толчками. Звук доходил сглаженным лишь из-за огромной толщины каменного массива.
— Олтрон, пусти в ход робота C1000, — отдавая команду, Ли Хаожань не сводил глаз с дрожащей стены пещеры. — Пусть проведет исследование электроимпульсом и выяснит, что там с той стороны.
Как только робот завершил сканирование, на внутренний проекционный дисплей визора экзоскелета вывело изображение. Толщина каменной перегородки перед ним составляла всего четыре метра, а сразу за ней простиралась каверна — обширное пустое пространство, где отсутствовала порода.
«Неужели там какое-то живое существо пытается пробить скалу?» — выдвинул дерзкое предположение Ли Хаожань.
Однако не успел он до конца осознать надвигающуюся угрозу, как толща стены перед ним мгновенно покрылась паутиной трещин. В следующее мгновение из расколотого массива вырвалась призрачная тень гигантского меча.
С оглушительным грохотом каменная перегородка рухнула, и сквозь пролом стремительно влетели десятки силуэтов, принадлежавших к человечеству. Рассмотрев ворвавшихся существ, Ли Хаожань убедился, что перед ним действительно представители человечества — точно такие же люди, как он сам, но облаченные в одеяния, напоминавшие наряды древних жителей Синей Звезды. В этой группе из более чем ста человек собрались как старцы, так и совсем юные лица.
Появление представителей человечества заставило Ли Хаожаня мгновенно позабыть о любой опасности; его охватило бурное волнение. За долгие годы одиноких скитаний в космическом бегстве он впервые встретил себе подобных, и это чувство было сродни ощущению истинного возрождения.
Однако ворвавшиеся люди, обнаружив в пещере нескольких металлических людей, в свою очередь замерли в полном ошеломлении. Раздался неразборчивый шум взволнованных голосов — ча-ча-ча-ча...
В этот момент один из прибывших — седовласый старец в даосском одеянии — вышагнул вперед и что-то громко выкрикнул Ли Хаожаню. Не зная местного языка, тот лишь в растерянности застыл на месте, но Олтрон быстро расшифровал звуковую волну и выдал готовый перевод.
— Кто вы такие? — раздался вопрос старца. — К какой расе вы принадлежите и как вам удалось проникнуть сюда?
Поскольку Ли Хаожань долгое время хранил молчание, а чужаки не ощутили от него ни капли энергии жизни, пришельцы потеряли к нему прямой интерес и рассредоточились по гигантской пещере в поисках ценностей. Заметив роботов-инсектоидов, люди насторожились и мгновенно извлекли примитивное холодное оружие. К счастью, Ли Хаожань вовремя отдал приказ роботам-инсектоидам отступить, так что пришельцы не стали заострять внимание на движущихся кусочках металла.
Но едва их взору открылись два скелета на полу пещеры, толпа с азартными криками бросилась к останкам, начав отбирать их друг у друга. Завязалась даже кровавая потасовка, отчего Ли Хаожань окончательно пришел в замешательство.
Оказалось, эти люди способны повелевать оружием, заставляя его летать по воздуху, а некоторые и вовсе парят над землей без всякой опоры — прямо как воины, практикующие культивацию, которых он видел в фильмах на Синей Звезде. Вот только эти незнакомцы казались совершенно настоящими, вылитыми мастерами культивации из Легендарных преданий Синей Звезды.
Поскольку сам Ли Хаожань оставался неподвижен в своем экзоскелете, а сопровождавшие его три робота застыли рядом, вошедшие приняли их за металлические изваяния. Впрочем, уменьшившееся черное копье в ладони Ли Хаожаня все же приковало к себе немало любопытных взглядов. Несколько человек попытались было выхватить оружие, но их пальцы лишь рассекли пустой воздух, не сумев нащупать материальное тело, после чего они с досадой отошли.
Ли Хаожань отчетливо видел, насколько сильно эту группу привлекают кости на полу: не поделив добычу в бою, искатели решили перевести дело в мирное русло и приступили к переговорам о дележе останков.
Шло время, и Олтрон полностью расшифровал местное наречие, создав соответствующий алгоритм перевода. Находясь внутри экзоскелета, Ли Хаожань теперь отчетливо слышал и понимал каждое слово, произнесенное в пещере.
Из чужих разговоров выяснилось, что пришельцы представляют различные секты, расположенные в этом регионе Континента Феникс. В Горы Феникса их привела цель исследовать логово, где по преданиям обитала Легендарная сущность — древний Великий бог феникс. Найденные два скелета как раз и принадлежали искомым фениксам. Эти останки обладали колоссальной ценностью, отчего каждый стремился урвать себе кусок.
Более того, к своему изумлению, Ли Хаожань понял, что все эти люди действительно практикуют культивацию, а их организации являются не чем иным, как сектами культивации.
«Неужели в этом мире и вправду существуют бессмертные?» — невольно подумал Ли Хаожань. Будучи ученым до мозга костей и убежденным атеистом, он столкнулся с картиной, которая полностью перевернула его мировоззрение.
Пока Ли Хаожань предавался сумбурным мыслям, кто-то из деливших кости искателей поднял голову и заметил проход в своде пещеры — тот самый лаз, через который только что спустился сам Хаожань. Находка вызвала среди культиваторов немалое замешательство: лаз выглядел свежевскопанным, а значит, кто-то успел проникнуть сюда раньше них и, возможно, уже унес самые ценные сокровища.
Немедля ни секунды, большая часть толпы устремилась вверх, взмыв к проходу в своде. Видя это, Ли Хаожань отдавал приказания: роботы и роботы-инсектоиды, остававшиеся снаружи, быстро отступили на космический корабль, после чего космический корабль спешно снялся с места и покинул долину.
Вскоре мастера культивации, вылетевшие наружу, один за другим стали возвращаться обратно.
— Мать вашу! — осыпая все вокруг проклятиями, орали вернувшиеся. — Наверху еще несколько больших пещер, но там хоть шаром кати! А со стены перед самым выходом вообще соскребли целый слой скалы — наверняка там была записана Легендарная «Сутра Девяти Превращений Феникса»!
Судя по всему, преследователи никого снаружи не обнаружили и пришли к твердому убеждению, что все содержимое верхних пещер ушлые предшественники разграбили до их прихода.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...