Пока Олтрон говорил, в воздухе посреди лаборатории развернулась огромная стодюймовая голографическая проекция. На кадрах, передаваемых беспилотниками, Ли Хаожань разглядел широкую грунтовую дорогу, уходящую вдаль за горизонт.
Едва завидев этот накатанный тракт, Ли Хаожань окончательно убедился: на этой пригодной для жизни человечества планете заведомо обитают разумные существа. Бессловесная глупая фауна просто не способна проложить и укатать столь ровную дорогу.
— Олтрон, прикажи беспилотникам прекратить дальнейшее расширение зоны исследования, — ненадолго задумавшись, распорядился Ли Хаожань. — Пусть ограничатся наблюдениями за уже изученной территорией. Не зная всех особенностей этой планеты, он опасался, что летающие аппараты привлекут внимание местных разумных обитателей и спровоцируют ненужные неприятности. К тому же Ли Хаожань собирался приступить к анализу двух загадочных жемчужин и не хотел, чтобы его исследования прервал какой-нибудь внезапный инцидент снаружи.
Получив приказ, Олтрон тут же скорректировал маршруты: отправленные беспилотники прекратили экспансию и перешли к патрулированию уже разведанного периметра.
Облачившись в экзоскелет для безопасности, Ли Хаожань открыл небольшой контейнер, где лежала белая жемчужина. В то же мгновение воздух в лаборатории пронзил лютый холод, и температура стремительно обрушилась вниз. К счастью, вовремя сработавшая система удаления конденсата не позволила инею и густому туману вывести из строя чувствительные приборы.
Положив жемчужину на исследовательскую платформу, Ли Хаожань запустил полный спектральный анализ, однако лучи сканеров так и не смогли пробиться вглубь её структуры. Впрочем, результаты принесли неожиданное открытие: сканеры жизнедеятельности засекли слабые, но отчётливые признаки жизни внутри белой жемчужины.
«Неужели это яйцо какого-то инопланетного существа?» — мелькнула у Ли Хаожаня мысль при виде идеальной сферы.
Впрочем, он тут же отбросил эту гипотезу. Согласно научным данным Синей Звезды, яйца живых организмов обладают стабильным уровнем жизненной активности. В белой же жемчужине этот показатель не достигал и пятой части от нормы, характерной для зародышей животных с Синей Звезды. Очевидно, его первоначальное допущение оказалось ошибочным.
Не добившись существенных результатов с белой жемчужиной, Ли Хаожань отложил её в сторону и извлёк вторую — красную. Едва та оказалась на воздухе, как леденящая стужа в помещении сменилась стремительным притоком тепла, и вскоре температура в лаборатории выровнялась до комфортной нормы. Очевидно, находясь рядом, эти артефакты с противоположными свойствами идеально нейтрализовали температурный эффект друг друга.
Наблюдая за этой необычной реакцией, Ли Хаожань поддался внезапному порыву: ему захотелось лично прикоснуться к артефактам. Он отдал команду системе, и лицевой щиток его экзоскелета плавно откинулся. Воздух в лаборатории казался совершенно обычным.
Тогда Ли Хаожань отвёл защиту с левой перчатки экзоскелета и кончиками пальцев коснулся красной сферы. Подушечки ощутили приятное, живительное тепло. Охваченный любопытством, он сжал её в ладони — и в тот же миг по его телу от кисти до самых стоп разлилась согревающая волна.
Переведя взгляд на белую жемчужину, он захотел узнать, какова на ощупь она. Поднеся обнажённую правую руку, Ли Хаожань касанием ощутил бодрящий, освежающий холодок. Не чувствуя ни малейшей угрозы, он уверенно обхватил белую жемчужину ладонью правой руки.
Но в следующее мгновение произошёл катастрофический сбой. Едва прохлада из правой руки проникла вглубь тела и столкнулась с теплом, идущим от левой, температуры в обеих кистях неистово взмыли вверх. Две противоположные энергии, словно заклятые враги, вступили в беспощадную схватку за доминирование. Скачки холода и жара происходили столь стремительно, что тело Ли Хаожаня буквально раскололось пополам: одна половина пылала огнём, а другая замерзала до костей.
По непонятной причине по мере того как бушевал этот температурный хаос, обе жемчужины прилипали к ладоням всё сильнее. Ли Хаожань со всей силы попытался разжать пальцы, но не смог отбросить сферы.
— А-а-а-а-а!.. — истошно закричал Ли Хаожань от нестерпимой боли, когда разница температур стала поистине мучительной.
— Хозяин, зафиксирована критическая разница температур между левой и правой половинами вашего тела, — подал голос Олтрон, засекший смертельную угрозу. — По прогнозу, вскоре это приведёт к летальному исходу. Пожалуйста, немедленно отпустите жемчужины.
«Если бы я только мог их отпустить, стал бы я терпеть эту адскую муку?!» — мысленно взвыл Ли Хаожань от полезных советов ИИ.
— Олтрон, они намертво прилипли, я не могу разжать руки! — с перекошенным от боли лицом крикнул Ли Хаожань. — Найди способ снять их с меня!
— Хозяин, вы сжимаете их слишком крепко, — мгновенно выдал результат оценки Олтрон, пока с потолка к голове Ли Хаожаня уже спускались два механических манипулятора. — Единственный способ отделить сферы — срезать вам пальцы или полностью ампутировать обе кисти.
— Хозяин, вам нужно решить незамедлительно, иначе вы погибнете, — снова предостерёг его Олтрон, обрисовывая безжалостную реальность.
Перепады температуры в организме действительно нарастали, ставя Ли Хаожаня на грань гибели. Но лишиться обеих рук и стать инвалидом ради выживания? С этим он категорически не желал мириться.
В момент мучительных колебаний в памяти Ли Хаожаня внезапно всплыли древние знаки, которые он видел ранее в пещере. То были две методики, описывавшие позу лотоса и дыхательные упражнения, предназначенные для искусственного охлаждения и нагрева тела.
Осенённый этой догадкой, Ли Хаожань тут же приказал Олтрону вывести перед глазами расшифрованный текст. Подавив панику и максимально сосредоточившись, он стал строго следовать описанным инструкциям.
Сначала он опробовал метод разогрева: внутреннее тепло быстро набрало силу, подавило лютый мороз и раскалило его тело до предела. Когда терпимый рубеж жара был пройден, Ли Хаожань мгновенно переключился на технику охлаждения. Ледяной поток тут же захлестнул внутренности, взяв верх над огнём и погрузив его словно в глубокий ледник.
Чтобы облегчить страдания, Ли Хаожань стал непрерывно чередовать обе практики. Постепенно терзания утихли, а организму удалось адаптироваться к крайностям температур.
По мере того как он оттачивал эти дыхательные упражнения, обе жемчужины в его руках, будто обретя родной дом, сами собой растворились и впитались в тело Ли Хаожаня, превратившись в два потока энергии с совершенно разными свойствами.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...