Вместо этого он сделал два шага вперед и опустился на стул.
Он на мгновение задумался, словно взвешивая все за и против, а затем поднял три пальца: — В моей жизни осталось три неразрешенных сожаления.
— Если поможешь мне избавиться хотя бы от одного из них, я сотворю для тебя эту партию духовных пилюль.
Он протянул руку, выдвинул ящик стола, извлек оттуда сверток и развернул его, явив портрет.
В его глазах мелькнула искра ярости: — Первое сожаление заключается в том, что в свое время я не смог лично прикончить ублюдка.
— Мне придется побеспокоить тебя и попросить принести мне его голову.
«Черт побери», — мысленно выругался Цинъян, бросив взгляд на портрет, с которого на него смотрел красивый молодой мужчина.
Он уже давно усвоил непреложную истину мира совершенствования.
Ни в коем случае нельзя легкомысленно оскорблять алхимика, а уж тем более алхимика высокого ранга.
Сегодня ему довелось прочувствовать на собственном опыте, почему так говорят: — Могу я узнать, кто это? И чем он заслужил смертный приговор?
Если бы этим человеком оказался практик сферы Небесного Бедствия, Цинъян не стал бы возражать против подобного поручения.
— Причины слишком сложны. Это старая личная обида из моих юношеских лет.
Алхимик Гэн покачал головой: — Старые счеты. Лучше сейчас о них не упоминать.
Заметив, что старик явно не намерен вдаваться в подробности, Цинъян тоже покачал головой: — Тогда я отказываюсь. Каковы остальные два дела?
Алхимик Гэн слегка разочаровался услышанным ответом.
Впрочем, настаивать он не стал, а вместо этого неторопливо свернул свиток обратно.
Затем он достал камень памяти: — Второе мое сожаление в том, что мне довелось лишь слышать о легендарном зрелище «Возвращение журавлиной тени на рассвете», но воочию я его не видел.
— Тебе потребуется взять этот специально подготовленный камень памяти.
— Отправляйся на Дальний Восток, запечатлей это удивительное природное явление и доставь камень обратно, чтобы исполнить желание старика.
«Что еще за явление?»
Цинъян никогда прежде о таком не слыхивал: — Позвольте спросить, где именно находится это «Возвращение журавлиной тени на рассвете»?
Разумеется, он и без подсказок догадывался, что это место лежит невероятно далеко или таит в себе смертельную опасность. Иначе алхимик отправился бы туда сам.
Однако это не помешало ему задать вопрос между делом, рассматривая его как возможность собрать полезную информацию.
— Недалеко, совсем недалеко.
Алхимик Гэн провел пальцем линию по поверхности столешницы: — От Рынка направляйся на восток двенадцать миллионов ли, затем на юг два миллиона ли, и перед тобой предстанет Длинный риф Белого Журавля.
— С наступлением сумерек поднимается бирюзовый туман и смешивается с закатными облаками. Это и есть «Возвращение журавлиной тени на рассвете».
«И это по его мнению недалеко?»
При таком расстоянии Цинъян неизбежно пропустил бы и Тайную Сферу Цанран, и новоявленную реликвию.
Или же можно было отправиться в путь через пять месяцев, но тогда он наверняка вернулся бы лишь после наступления нового года.
Любые непредвиденные задержки в дороге отбросили бы его график еще дальше назад.
Он решил послушать последнее условие: — Как я уже говорил, мой график расписан по минутам. В чем заключается последнее дело?
После провала и второй просьбы на лице алхимика Гэна отчетливо проступило разочарование.
В молодости он бы уже давно указал гостю на выход.
Но с годами его бурный нрав смягчился: — Третье сожаление связано с моим внуком. Он родился с дефицитом Ци и Крови, из-за чего его продвижение в совершенствования сильно затруднено.
— Я слышал, что на Острове Панцирного Дракона, что в миллионе ли к юго-востоку, обитает Тысячелетняя Драконья Черепаха.
— Если ты сумеешь убить эту черепаху и принесешь мне ее сердечную кровь, я лично поручусь за изготовление пилюль.
— Ну а если ты не желаешь этого делать, тогда поищи помощи в другом месте.
«Здесь что-то не так!»
Эта задача казалась подозрительно простой.
Связи алхимика четвертого ранга простирались невероятно далеко. Если бы речь шла всего лишь об убийстве демонического зверя, множество смельчаков с радостью вызвались бы помочь. Каким же образом это могло быть «сожалением»?
— Я могу согласиться на это условие.
Цинъян продолжил расспросы: — Но здесь наверняка есть какой-то подвох, верно?
— Если вам удобно, не могли бы вы пояснить, в чем именно заключается сложность?
Однако алхимик Гэн, похоже, потерял интерес к беседе: — Это не то, что можно объяснить в двух словах. Сам все поймешь, когда окажешься на месте.
— Когда принесешь мне сердечную кровь Драконьей Черепахи, тогда мы и вернемся к разговору об алхимии.
«Похоже, меня вежливо выпроваживают». Цинъян усмыслил.
— Хорошо. Тогда договорились.
Подтвердив сделку, Цинъян развернулся и вышел.
Затем он вернулся в павильон Духовной Связи, надеясь выяснить, нет ли в окрестностях других алхимиков четвертого ранга из числа независимых практиков.
К сожалению, все остальные зацепки оказались не более чем пустыми слухами. Алхимик Гэн оставался единственным, чье местонахождение было достоверно известно.
Убедившись, что даже предложение более щедрой оплаты не поможет решить его проблему, Цинъян начал планировать охоту на Драконью Черепаху.
Строго говоря, планировать было особо нечего.
Хотя Остров Панцирного Дракона находился относительно близко, дорога туда и обратно всё равно заняла бы более двадцати дней.
Приближалось открытие Тайной Сферы Цанран. Чтобы ненароком не пропустить ее из-за случайной задержки, благоразумнее всего было сначала отправиться именно туда.
А затем, в перерыве между завершением похода в Тайную Сферу и открытием новой реликвии, он как раз управился бы с этим поручением.
Он не опасался, что алхимик Гэн потеряет терпение. Наконец, для практика стадии Заложенного Ядра подобный срок не имел никакого значения.
Вдруг из толпы впереди донеслись изумленные возгласы.
— Поверить не могу! Неужели действительно происходит столь грандиозное событие!
— Какая ослепительная красавица! Я бы отдал несколько лет собственной жизни, лишь бы она стала моей партнершей по совершенствования.
— Погодите-ка, здесь что-то не так. Разве этот район уже не провозгласили территорией секты Ясного Неба?
Цинъян поднял голову и увидел группу практиков, столпившихся вокруг недавно вывешенного объявления.
Поддавшись любопытству, он тоже подошел поближе, чтобы взглянуть на него.
В верхней половине объявления красовался портрет благородной госпожи, выполненный тушью и водой.
Рисунок был исполнен тонкими ровными линиями бледной туши, выделяясь изысканной детальностью и передавая безмятежную красоту изображенной женщины.
Нижняя половина начиналась с краткого описания текущего положения клана Фань.
В тексте особо подчеркивалось, что прежде они были скрытым кланом, который теперь вновь вышел в большой мир и теперь активно набирает одаренных талантов со всех уголков.
Что же касается молодой женщины на портрете, то она приходилась ни много ни мало представительницей прямой линии клана Фань.

Комментарии

Загрузка...