Положение семьи Су было незавидным.
Можно было сказать, что весь род Су стоял на самом краю обрыва.
За двух поколений подряд им не удавалось вырастить нового практика поздней стадии Заложения Основы.
Хуже того, возможно, привыкнув к сытой и спокойной жизни ловцов Духовной Рыбы на Южном Озере в обмен на Духовные Камни, заклинатели семьи Су справлялись с кризисами куда хуже, чем члены других кланов.
Во время последнего вторжения демонических практиков Су Аньи, отвечавший за охрану Южного Озера, бросил свой пост без боя, едва поняв, что перед ним враг.
Опоздай Су Жуйхэ хоть на мгновение, этот глупец сбежал бы с огромным количеством Духовной Рыбы второго ранга.
Старейшина Су больше всего на свете хотел схватиться за меч и прикончить Су Аньи.
Но то был его собственный сын, и рука никак не поднималась нанести удар.
В обычное время, если бы на сыне можно было поставить крест, старейшина сосредоточился на воспитании внука. Наконец, практики стадии Заложения Основы живут достаточно долго для этого.
Однако, при всех прочих достоинствах Су Хуайтао, у него начисто отсутствовал талант к совершенствования.
Его отец, Су Аньи, по крайней мере сумел достичь шестого слоя Заложения Основы. И хотя он уже давно не мог прорваться дальше, крошечная искра надежды всё же теплилась.
Сейчас Су Хуайтао находился лишь на пятом слое Заложения Основы, и о поздней стадии оставалось только мечтать.
Учитывать эти обстоятельства означало лишь одно: лучше возложить надежды на Су Юаньпэна и Су Ваньцин, чем на тех двоих.
Беда заключалась в том, что у Су Жуйхэ уже не оставалось времени охранять их до тех пор, пока они не окрепнут и не встанут на ноги.
Заклинатель стадии Заложения Основы мог прожить целых двести лет, но лишь при условии отсутствия болезней и тяжелых ранений.
Никто об этом не знал, кроме Су Хуайтао.
Су Жуйхэ оставалось жить всего пять лет.
Тяжелым грузом на его сердце лежало две заботы.
Первая — сможет ли семья Су удержать свой промысел на Южном Озере после его ухода.
Если всё сделать неправильно, то, что прежде было Чашей Сокровищ, превратится в тот самый бикфордов шнур, который приведет к гибели клана Су.
Вторая — удастся ли Су Юаньпэну и Су Ваньцин одновременно пробиться на позднюю стадию Заложения Основы и вернуть семье Су былое величие.
Су Жуйхэ терзался этими мыслями уже несколько лет.
Но так и не нашел хорошего выхода.
Затем во второй половине прошлого года его слух всё чаще стало улавливать одно и то же имя: Сяо Чэнь.
Скорость, с которой этот вдруг возвысившийся юноша двигался вперёд, поражала воображение.
Он полностью превзошел все ожидания и вдобавок побил рекорд секты Ли Хо по скорости совершенствования.
Будь дело только в этом, Су Жуйхэ не стал бы вынашивать никаких иных планов.
Наконец, Сяо Чэнь уже стал учеником старейшины Чэня, и попытка переманить его обошлась бы слишком дорого.
Даже когда Сяо Чэнь совершил прорыв на ступень Основания Эликсира.
Су Жуйхэ остался невозмутим.
Но несколько дней назад, когда подтвердились слухи о том, что Сяо Чэнь убил Демона Сотни Ядов, он потерял покой.
Недавно прорвавшийся практик ступени Основания Эликсира и практик той же ступени, способный прикончить демона-практика, — это совсем разные понятия.
Сложность убийства противника и его простого поражения даже сравнить нельзя.
К тому же подобный боевой опыт и бесстрашии в реальном бою бесценны.
Су Жуйхэ подсчитал, что при таких темпах Сяо Чэню может потребоваться всего четыре года, чтобы достичь Средней ступени Основания Эликсира.
В таком случае, вооружившись первоклассными магическими артефактами семьи Су и заручившись поддержкой семейного массива, он сможет без труда защитить Южное Озеро и сразиться с практиком поздней ступени Основания Эликсира.
К тому же, если в дальнейшем Сяо Чэнь продемонстрирует свою силу через Зал Истребления Демонов.
и если Су Жуйхэ поможет обнародовать его заслуги, они вполне смогут отпугнуть потенциальных врагов и одержать победу без боя.
Оставался лишь один вопрос: как убедить Сяо Чэня помочь?
Ответ, к которому наконец пришел Су Жуйхэ, был записан в списке подарков перед ними.
— Первоклассный магический артефакт — Сокровище-Тыква Огненного Запаса; первоклассный магический артефакт — узорчатый парчовый носовой платок с кистями; восемь флаконов благотворных духовных пилюль второго ранга; пятьдесят флаконов вечнозеленых пилюль второго ранга; пятьдесят флаконов весенних пилюль второго ранга.
— Десять тысяч духовных камней, десять процентов от прибыли Южного Озера, двадцать процентов от прибыли Сада Духовных Травовых и сорок процентов от прибыли Малой Южной Горы.
Пропустив несколько второстепенных и церемониальных позиций.
Сяо Чэнь вполголоса зачитал девять самых важных пунктов из перечня подарков.
Стоит признать, семья Су все-таки была влиятельным кланом. Немногие практики смогли бы собрать такой презент, даже полностью разорившись.
Сначала он взглянул на контракт справа. Это был контракт духов душ.
Условия оказались довольно суровыми: подписавший контракт практик должен был оберегать Южное Озеро ради семьи Су в течение пятидесяти лет.
Затем он посмотрел на брачное свидетельство слева. Это был договор о его вхождении в семью как зятя, уходящего в примаки.
Будущей невестой оказалась не кто иной, как Су Ваньцин!
Лицо Сяо Чэня оставалось невозмутимым, но в душе он был потрясен.
«Что это задумал клан Су?»
Су Жуйхэ постучал пальцем по столешнице: — Выбери ты контракт или свидетельство о браке — ты всё равно получишь всё, что указано в списке подарков.
А?
На этот раз Сяо Чэнь по-настоящему опешил.
«Сначала я думал, что для получения всего этого придется подписать и контракт, и свидетельство о браке».
«Значит, я могу получить всё это, просто женившись на Су Ваньцин?»
«Стать альфонсом?»
Не ведая о мыслях Сяо Чэня, Су Жуйхэ добавил: — Банкет Всех Рыб еще не подошел к концу. Я готов позвать всех гостей в свидетели — от своих слов я не откажусь.
— Если вы не хотите, чтобы посторонние знали суть этой сделки, мы можем предать огласке лишь определенную часть и объявить об этом публично как о главном призе.
— Пока вы согласны, всё это не станет проблемой.
«Вот оно что. Неужели он выбрал для разговора именно этот момент».
«Справедливости ради, условия, предложенные кланом Су на этот раз, поистине щедры».
«Пусть Су Ваньцин немного глуповата, зато она чертовски хороша собой».
«К тому же у нее выдающийся талант, и в будущем есть огромный шанс достичь поздней стадии Заложения Основ».
«Жизнь на положении альфонса звучит совсем неплохо».
— Простите, старейшина Су, но я вынужден отказаться от этой сделки.
Ответ Сяо Чэня прозвучал четко и безапелляционно.
Глаза Су Жуйхэ сузились. Отказ Сяо Чэня застал его врасплох.
Дело было не в том, что он даже не допускал подобного исхода.
Он просто не ожидал, что Сяо Чэнь окажется настолько решительным.
Даже практик поздней стадии Заложения Основ вряд ли смог бы устоять перед сокровищами из этого списка.
Тщательно подбирая слова, он заговорил: — Если у вас есть какие-то сомнения, мы можем это обсудить.
Сяо Чэнь покачал головой: «Су Жуйхэ не знает, что у меня есть Усиление. Так что как бы смело он ни рисковал, он всё равно чудовищно недооценивает меня».
«При такой пропасти в понимании ситуации нам просто не о чем договариваться».
— Старейшина Су, премного благодарен за столь высокое мнение обо мне. Я помогу сохранить то, что произошло сегодня, в тайне. Но насчёт этой сделки — прошу меня извинить.
Сяо Чэнь поднялся.
— Старейшина Су, если больше ничего нет, я пойду.
...
Су Руйхэ молча уставился на опись подарков, лежавшую на столе. Взгляд его расфокусировался, словно он погрузился в глубокие раздумья.
Сяо Чэнь не торопил его, просто стоял рядом и ждал в тишине.
Спустя долгое время в глазах Су Руйхэ вновь мелькнула решимость.
Он медленно поднялся и протянул руку, забирая контракт и свидетельство о браке.
Затем, к удивлению Сяо Чэня, он улыбнулся, указал на список подарков и проговорил: — Раз уж вы выиграли главный приз, считайте эти вещи моим подарком.
Говоря это, Су Руйхэ звучал так же непринужденно, как и всегда.
Казалось, будто он расстается не с целым состоянием, а всего лишь с одним камнем духовной энергии.
Даже для семьи Су эти вещи представляли внушительную ценность.
Но Су Руйхэ решил на этот раз сыграть ва-банк.
В минуты тишины более чем столетний опыт подсказывал ему поразительный вывод.
Сяо Чэнь излучал абсолютную уверенность. Глядя на эти сокровища, он держался так, словно смотрел на них с недосягаемой высоты.
Если бы Су Руйхэ попытался описать это ощущение, то вышло бы следующее: «Пусть сейчас у него ничего нет, но заполучить все это — лишь вопрос времени».
Су Руйхэ решил рискнуть и сделать поистине крупную ставку.
Он ставил на то, что уверенность Сяо Чэня не была пустой бравадой. Он ставил на то, что однажды юноша взмоет к невероятным высотам. И он ставил на то, что тот вспомнит об оказанной сегодня поддержке.

Комментарии

Загрузка...