— Хоть я и разбираюсь в алхимии, по правилам секты магию нельзя передавать тайком, — проговорил он.
— Так что нам всё же придётся соблюсти все формальности, чтобы избежать лишних сплетен.
Произнеся это, старейшина Чэнь протянул ему жетон. — Раз уж Павильон Писаний чинит тебе препятствия, используй это как доказательство и отправляйся в Зал Алхимии, чтобы выбрать алхимическую технику.
Сяо Чэнь поблагодарил старейшину Чэня и направился в Зал Алхимии, где встретил другого старейшину по фамилии Чэнь.
Семья Чэнь из поколения в поколение занималась алхимией, и человеком, возглавлявшим Зал Алхимии в секте, был не кто иной, как старший брат Чэнь Тяньяна — Чэнь Тяньюань.
Когда его жетон проверили, старший ученик из Зала Алхимии проводил Сяо Чэня в хранилище.
— Младший брат Сяо, на этих полках собраны все полные и особые алхимические техники нашей секты. Они разделены на уровни Глубокий и Жёлтый.
— Эти два ряда слева — техники Глубокого уровня, а в самом крайнем ряду справа находятся обычные техники Жёлтого уровня, которые практикуют ученики-алхимики.
Услышав это, Сяо Чэнь направился прямо к правому краю.
— Младший брат Сяо, ты идёшь не туда. Там же техники Жёлтого уровня.
Сяо Чэнь едва заметно улыбнулся. — Спасибо за напоминание, старший брат, но я не ошибся. Быть может, ты не знаешь, но на самом деле я предпочитаю такие простые техники. Начинающему практику их освоить гораздо проще.
А?
Старший ученик Зала Пилюль не мог постичь столь странную мысль, но был совсем потрясён.
*«Неужели кто-то променяет технику Глубокого уровня на Жёлтую?»*.
*«Нет, Нет, наверное, ему просто любопытно».*.
— Старший брат, я сделал выбор. Возьму вот эту.
Наконец, это был не Павильон Писаний; здесь имелось всего четыре техники Жёлтого уровня. Хотя все они были завязаны на огне, каждая откликалась со своей стихией: Металлом, Деревом, Водой или Землёй.
У Сяо Чэня имелся духовный корень Дерева низшего качества, поэтому он без малейших колебаний выбрал *Технику Вечнозелёной Пилюли*, ориентированную на атрибут Дерева.
— Младший брат Сяо, ты точно не хочешь выбрать что-нибудь другое? Ты ведь даже не взглянул на техники Глубокого уровня.
Даже когда они вышли из Зала Алхимии и остановились у входа, старший ученик всё ещё с трудом верил в происходящее.
— Я ценю твои добрые намерения, старший брат, но талантами обделён. Слишком сложную технику мне не постичь, так что я остановлюсь на этой.
Приняв окончательное решение, Сяо Чэнь спустился с горы на рынок, намереваясь приобрести подходящую печь для пилюль.
Конечно, в секте Ли Хо печей для пилюль хватало. Однако даже ученики, стремившиеся стать алхимиками, предпочитали покупать в Зале Алхимии собственную личную печь.
Всё просто: общедоступных печей в секте не только не хватало, но и пользоваться ими приходилось после долгих очередей.
К тому же они были старыми и изношенными. Использование таких печей неизбежно делало создание пилюль куда более трудным делом.
Старейшина Чэнь уже рассказывал ему об этом и советовал выбрать обычную печь для пилюль низшего класса.
Совсем новая стоила около сотни духовных камней. Пусть и дороговато, именно такими котлами обычно пользовались ученики Зала Алхимии.
Если же кто-то соглашался взять печь с рук, цена, в зависимости от состояния, падала на несколько десятков духовных камней, и такие варианты чаще всего скупали подмастерья алхимиков.
Наконец, даже поношенный котел превосходил общественные печи секты.
Что же до высококачественных печей, помогающих в создании пилюль, их стоимость зашкаливала, и для новичка подобная покупка была не по средствам. Выбор в итоге сводился к тому, сколько духовных камней человек был готов потратить.
Как говорится, мастеру сначала нужно наточить свои инструменты, чтобы сделать работу на совесть.
Достанься ему хорошая печь, постигать алхимию стало бы куда проще и легче.
Поразмыслив, Сяо Чэнь решил, что на некоторых вещах экономить не стоит, и направился прямиком в самый крупный и оживленный магазин рынка Ли Хо — Павильон Сотни Сокровищ.
Разумеется, следуя правилу не светить богатством, он заранее накинул плащ-невидимку, чтобы скрыть внешность.
Оправдывая свое громкое название, Башня Сотни Сокровищ поражала воображение своими масштабами.
Одни только магические артефакты для стадии Концентрации Ци занимали целое здание.
С первого по девятый этаж располагались следующие отделы: летающие мечи, магические одежды, создание талисманов, изготовление артефактов, алхимия, расстановка массивов, укрощение зверей и диковинки.
Когда Сяо Чэнь поднялся на пятый этаж, бродячий практик на восьмом уровне Концентрации Ци как раз торговался с управляющим Башни Сотни Сокровищ из-за красной печи для пилюль.
— Шестьсот духовных камней, минимум. Это абсолютный предел, мы и так продаем ее в убыток.
— Достопочтенный, неужели нельзя скинуть еще? В последнее время цены на все виды духовной травы только растут, а у меня совсем не хватает камней. Сбросьте еще пятьдесят. Всего пятьдесят.
Менеджер несколько раз покачал головой. «Нет, абсолютно нет. Шестьсот Камней Духа — наше самое искреннее предложение».
Затем он повернулся и с улыбкой позвал Сяо Чена: «Друг даос, ряды сзади и справа — это высококачественные печи для таблеток новой модели. Если вы увидите ту, которая вам нравится, просто позвоните мне».
Плащ-невидимка скрывал лицо, но сама эта маскировка давала понять, что гость заглянул сюда явно не с простыми намерениями.
Если бы не правило не докучать посетителям, которые прячут лица, и тем более не пытаться выудить у них лишнюю информацию...
Управляющий непременно бросился бы к Сяо Чэню с рекомендациями, вместо того чтобы продолжать торги.
Сяо Чэнь внимательно осмотрел несколько печей для пилюль, сравнивая описания моделей среднего и низшего классов.
Он выяснил, что главным преимуществом котла среднего класса была способность помогать практику поддерживать более стабильное духовное пламя. К тому же он вмещал больше ингредиентов и выдерживал куда более высокие температуры, чем печь низшего класса.
Начинающему алхимику поначалу довольно трудно сдерживать силу духовного пламени, регулируя скорость подачи магической энергии.
Однако в печь среднего класса были встроены заранее выгравированные узоры артефакта, которые задавали верхний предел для вливаемой магической энергии.
Благодаря этому, даже если алхимик вливал слишком много сил, температура не поднималась выше установленной отметки, что исключало риск перегрева.
Стоявший перед ним Трехногий дух-печь для очищения мог даже заранее накапливать немного магической силы или работать от вставленных духовных камней.
Благодаря этому алхимику требовалось лишь мизерное количество магической силы для управления печью, что значительно снижало нагрузку на его внутренние запасы во время варки пилюль.
К тому же, в ней была функция предотвращения затухания духовного пламени; стоило ее задействовать, как огонь оставался стабильным благодаря поддержке духовных камней, даже если пользователь полностью прекращал подачу магической силы.
Если посреди процесса возникало срочное дело, алхимик мог убавить огонь и отлучиться на минуту, что было невероятно удобно.
Печь для пилюль низшего ранга, напротив, в основном лишь преобразовывала магическую силу в духовное пламя. Алхимику приходилось сохранять полную концентрацию за всего процесса, не позволяя себе совершить ни малейшей ошибки.
Естественно, поскольку функции печи среднего ранга превосходили возможности низшего, ее цена тоже была значительно выше.
Самая дешевая модель стоила четыреста девяносто девять духовных камней, тогда как эта трехногая печь требовала девятьсот.
Сяо Чэнь разглядывал ее снова и снова. Хотя трехногая печь стоила дороговато, ее возможности поражали своей универсальностью. Для такого начинающего алхимика, как он, который только собирался сделать первые шаги в этом ремесле, она была поистине необходимой вещью.
Он оглянулся. Управляющий Башни Сокровищ все еще торговался с бродячим практиком — теперь цена упала до пятисот девяноста девяти духовных камней.
Сяо Чэнь прямо спросил: — Управляющий, какова самая низкая цена за эту печь для пилюль?
— Ох, какой у вас превосходный вкус, уважаемый покупатель! — услышав его, управляющий тут же воодушевленно подбежал к нему. — Эту печь создал мастер артефактов...
Сяо Чэнь поднял руку, прерывая рекламную речь: — Хватит. Просто назови цену.
Управляющий протянул указательный палец и большой: — Если вы действительно заинтересованы, я могу принять волевое решение и продать ее вам за восемьсот восемьдесят восемь духовных камней. Счастливое число, сулящее, что ваше будущее будет преисполнено богатства...
Тон Сяо Чэня стал суровым: — Довольно. Я занят выбором подарка для ученика и не намерен тратить время на торги. Назови настоящую цену.
— Если меня все устроит, мы ударим по рукам. Если же ты попытаешься снова залошить цену, я уйду делать покупки в другое место.
Такой образ Сяо Чэнь подготовил заранее. Благодаря плащу-невидимке собеседник все равно не разглядел его возраст.
Он намекал управляющему, что является мастером алхимии, способным брать учеников, и заглянул сюда лишь за печью для своего подмастерья. Он отлично знал рынок, так что управляющему даже не стоило пытаться его обмануть.
Управляющий действительно купился на эту уловку и ответил не сразу.
Поразмыслив мгновение, он предложил новую сделку: — Мастер, раз уж вы покупаете это для своего ученика, у меня также есть партия высококачественных благовоний из агарового дерева.
Цена в восемьсот восемьдесят восемь была установлена хозяином лавки, но у меня есть полномочия добавить в подарок три упаковки благовоний и коврик для медитации из нефрита высшего качества. Что скажете?
Эту партию благовоний год назад заказал другой алхимик, но он бесследно исчез когда отправился в путешествие, так что товар пылился здесь с тех пор.
Обычные практики не могли позволить себе столь роскошный товар, тогда как великие семьи смотрели на столь малый объем свысока. Управляющий постоянно ломал над этим голову, и казалось, что избавиться от товара не удастся.
Он просто решил испытать удачу, выставив напоказ благовония и коврик для медитации в надежде, что этот таинственный мастер алхимии заберет их.
Эти две вещицы по отдельности обошлись бы примерно в сто шестьдесят духовных камней, главным образом потому, что благовония из агарового дерева стоили поистине дорого.
Сяо Чэнь осмотрел благовония — они выглядели очень качественно. И тогда, взмахнув рукой, он бросил: — Заверните!
— Сию минуту! — лицо управляющего расплылось в широкой улыбке. Он не только упаковал всё для Сяо Чэня в большой деревянный ящик, но и бесплатно выделил помощника, чтобы тот помог донести покупку до выхода с рынка.
Не будь на Сяо Чэне плаща Сокрытия, они бы даже предложили доставить товар прямо ему домой.
Вольный практик, который сперва немного расстроился, заметив, как управляющий бросил его ради другого клиента, тут же отбросил мелкие обиды, увидев столь щедрую покупку Сяо Чэня. Теперь его глаза светились лишь любопытными догадками.
«Немногим по силам просто так разбрасываться агаровым благовонием ценой в сотки духовных камней».
«Неужели этот человек — старший на стадии Основания Дао?!»
«А вспомнив, что незнакомец покупает пилюльную печь для своего ученика, можно было почти наверняка исключить вероятность того, что он — алхимик из какого-то клана».
«Неужели на рынок Ли Хо пожаловал новый алхимик-одиночка, достигший стадии Основания Дао?»
«Это были важные новости, и ему стоило проявить к ним самое пристальное внимание».

Комментарии

Загрузка...