Управляющий Чэнь только собирался объяснить обстановку, как старейшина прервал его: — Погоди-ка.
С серьезным лицом он подошел к Сяо Чэню: — Это твоя комната?
Сяо Чэнь кивнул: — Да, это мое жилище.
Управляющий Чэнь поспешил вмешаться: — Когда я прибыл сюда, Ли Сыбао уже был отравлен. Сяо Чэнь использовал Технику Водного Исцеления, чтобы спасти его.
Затем он сделал жест рукой и представил их: — Это старейшина Цзян из Зала Судебного Исполнения. А этот ученик — Сяо Чэнь, кандидат во внутреннюю секту из моего Второго отдела.
— Помолчи. Я сам его допрошу. — Старейшина Цзян остановил управляющего Чэня и окинул Сяо Чэня оценивающим взглядом. — С чего это Ли Сыбао пришел к тебе и почему его отравили?
Увидев это, управляющий Чэнь невольно нахмурился. Он изначально не хотел идти за старейшиной Цзяном как раз потому, что опасался недоразумений со стороны того человека.
С самой первой встречи он чувствовал, что Сяо Чэнь — перспективный талант, и последующие события лишь подтвердили это.
Но Когда он нашел старейшину Чэня, тот настоял, чтобы он отправился в Зал Судебного Исполнения за старейшиной Цзяном, который затем «случайно» встретился ему по дороге и пошел вместе с ним на место происшествия.
И теперь, как он и боялся, Сяо Чэнь стал главным подозреваемым.
Управляющий Чэнь с недоумением посмотрел на старейшину Чэня, но тот казался совсем спокойным и с неторопливым видом наблюдал за происходящим со стороны.
Услышав это, Сяо Чэнь слегка нахмурился, но всё же от начала и до конца пересказал всю историю своей встречи с Ли Сыбао.
Он говорилщую правду. Наконец, в этом деле он тоже был жертвой.
На него без всякой причины обрушилась враждебность, без всякой причины набросились с нападением, а теперь еще и допрашивают ни за что.
Однако это лишь сильнее распалило подозрения старейшины Цзяна: — Ты хочешь сказать, что мирно спал у себя дома, когда Ли Сыбао пришел к тебе без всякой на то причины, и понятия не имеешь, почему его отравили?
— Сяо Чэнь, я делаю тебе официальное предупреждение. Я допрашиваю тебя как старейшины Зала Судебного Исполнения. Ты ответишь на все мои вопросы честно.
Если выяснится, что ты пытался мне лгать, тебя ждет восемьдесят... То есть восемнадцать пыток Зала Судебного Исполнения.
Под конец старейшина Цзян рявкнул: — Тебе всё понятно?!
— Эй, брат Цзян, не кипятись так. Я уже встречался с этим учеником. Он честный и послушный парень. Дай мне сначала поговорить с ним.
Лишь после этого старейшина Чэнь неторопливо вмешался, чтобы сгладить углы.
Одновременно с этим он сделал два шага вперед, оказавшись между Сяо Чэнем и старейшиной Цзяном, и загородил Сяо Чэня своим телом.
Лицо старейшины Цзяна помрачнело: — Ты защищаешь этого ученика? Младший брат Чэнь, тебе лучше хорошенько подумать.
Стоявший в стороне управляющий Чэнь остолбенел. До него постепенно доходил истинный смысл поступка старейшины Чэня.
И действительно, в следующий миг старейшина Чэнь праведно заявил: — Я верю, что Сяо Чэнь невиновен. Если я ошибаюсь, то готов понести полную ответственность.
Он посмотрел на Сяо Чэня и благожелательно сказал: — Тебе не о чем беспокоиться. Я за тебя ручаюсь.
Сяо Чэнь сперва поблагодарил старейшину Чэня: — Благодарю за проявленную заботу, старейшина. Однако тому, у кого чиста совесть, нечего бояться.
Затем он спокойно посмотрел на старейшину Цзяна: — На любые вопросы Зала Судеб я отвечу честно и ничего не стану утаивать.
«Он действительно не сделал ничего дурного в этом деле».
Поэтому перед лицом подозрений Сяо Чэнь держался очень уверенно.
«Наконец, они же не могут просто выдумать всё из ничего и перевернуть всё с ног на голову?»
— Хм. Легко тебе говорить, — видя его поведение, старейшина Цзян продолжил допрос. — Позволь спросить: у вас с ним когда-нибудь были обиды?
— Нет.
— Никогда раньше не возникало разногласий?
— Нет.
— Тогда почему он пришёл искать тебя в твою комнату?
— Я не знаю.
— Не знаешь? А что ты вообще знаешь?
— К тому же, о чём я уже сказал, мне ничего не известно.
— Дерзость! — взревел старейшина Цзян. — Стража, уведите его в Зал Судеб и помогите ему как следует «вспомнить» кое-что.
Услышав это, двое учеников за его спиной тут же достали верёвки и двинулись вперёд, намереваясь забрать Сяо Чэня.
— Стойте! Кто смеет его уводить?! — немедленно крикнул старейшина Чэнь. — Я уже сказал: я ручаюсь за Сяо Чэня. Он не имеет никакого отношения к этому делу.
Старейшина Цзян посмотрел на старейшину Чэня, и в его глазах мелькнуло сомнение.
Затем он снова взглянул на Сяо Чэня, мысленно подтверждая, что прежде никогда не видел лица этого ученика.
Поле чего он напомнил: — Младший брат Чэнь, согласно правилам секты, причинение вреда соученикам — тягчайший запрет. Легкое наказание — уничтожение совершенствования, суровое — смертная казнь.
— Если кто-то из высокопоставленных членов секты станет укрывать учеников своего рода или собственных учеников, он понесёт солидарную ответственность, будет лишён своей должности и наказан.
Старейшина Чэнь бросил незаметный взгляд на стоявшего за его спиной Сяо Чэня и громко ответил: — Я прекрасно это осознаю. Тебе не о чем беспокоиться, брат Цзян.
— Во всяком случае, я защищаю Сяо Чэня, и точка.
Когда управляющий Чэнь ранее примчался на место, Сяо Чэнь помогал Ли Сибао сдерживать яд.
Именно поэтому управляющий Чэнь легко заметил, что Сяо Чэнь без лишнего шума прорвался на седьмой уровень Концентрации Ци.
Если бы обстановка не была столь экстренной, а жизнь Ли Сибао не висела на волоске, управляющий Чэнь с куда большим удовольствием отвел бы Сяо Чэня в сторону, чтобы расспросить, как именно тот культивирует.
Именно по этой причине, когда он отправился на поиски помощи, он специально выбрал долгий и окольный путь, чтобы сначала разыскать старейшину Чена.
Управляющий Чен рассчитывал привести старейшину Чена, чтобы тот помог уладить обстановку.
Столкнувшись со столь перспективным учеником, вне зависимости от правды, в первую очередь следовало вытащить Сяо Чена из неприятностей, а уже потом во всём не спеша разобраться.
Однако, подумав немного, старейшина Чен отверг его предложение и выбрал совсем иной путь.
«Неужели он пытается воспользоваться этой возможностью, чтобы переманить Сяо Чена на свою сторону?»
Лицо управляющего Чена оставалось бесстрашным, но в голове лихорадочно крутились мысли — он пытался разгадать истинные намерения старейшины Чена.
Старейшина Цзян тоже ломал над этим голову.
Он сомневающе посмотрел на Сяо Чена. «Что-то здесь не так. Неужели у этого ученика есть какая-то поддержка?»
«Иначе с чего бы старейшине Чену так стараться и даже лично поручаться за ученика, которого он явно толком не знает?»
Желая подстраховаться, старейшина Цзян задал ещё один вопрос: — Сяо Чен, верно? Даже если за тебя поручились, ты всё равно остаёшься главным подозреваемым.
Ведь на кону человеческая жизнь. И в ближайшем будущем ты должен быть готов в любой момент явиться для допроса и разбирательств.
К тому же нам нужно уведомить твою семью или наставника, чтобы они прибыли и ответили на вопросы вместе с тобой.
По сути, это давало Сяо Чену шанс позвать подмогу.
Обычно практик благородного происхождения использовал подобную возможность, чтобы быстро отправить весточку.
Однако Сяо Чен лишь покачал головой: — Я сирота, которого приютила секта. Все эти годы я обучался только у наставника У, и другого учителя у меня нет.
«Никакой поддержки?»
Старейшина Цзян явно удивился. «Тогда с чего бы старейшине Чену так усердно защищать его?»
Словно отвечая на этот вопрос, старейшина Чен вовремя вставил слово: — Хоть у Сяо Чена и нет официального наставника, его сообразительность поражает, и я очень высоко его ценю.
Мой племянник Чжиань как-то приводил его ко мне. Тогда я почувствовал, что он — талантливый юноша, и сразу к нему проникся.
В глубине души я уже считаю его наполовину своим учеником.
Разумеется, всё зависит от его собственного желания. Сяо Чен, если ты не против, с сегодняшнего дня можешь официально называть меня «учителем».
Такова была цель старейшины Чена. Он хотел воспользоваться моментом и перехватить этого перспективного ученика, пока никто другой не успел вмешаться.
Он делал ставку на то, что Сяо Чен сможет сохранить поразительную скорость совершенствования и быстро достигнет стадии Заложения Основы.
К тому же он намеренно создал это недоразумение.
Так он мог обязать Сяо Чена быть у него в долгу и, если повезет, даже подставить старейшину Цзяна.
Услышав это, Сяо Чэнь тут же вспомнил свою последнюю встречу со старейшиной Чэнем.
«Верно. В прошлый раз он вёл себя очень дружелюбно и даже сделал мне несколько подарков».
«Если вспомнить наше прошлое, и управляющий Чэнь, и старейшина Чэнь проявили ко мне поистине огромную благосклонность».
«По своему положению старейшина Чэнь — один из влиятельных старейшин секты, а клан Чэнь входит в Пять Великих Кланов. Бесчисленные люди мечтают к ним присоединиться, но не имеют такой возможности».
«К тому же сейчас меня безосновательно преследует старейшина Цзян. Если я приму предложение старейшины Чэня, то обрету мощного покровителя. Как ни посмотри, это сплошная выгода».
И потому он тут же поклонился и сказал: — Приветствую, Учитель!
Старейшина Чэнь просиял. — Ах, мой славный ученик!
Управляющий Чэнь остолбенел. Он только и думал о том, как переманить Сяо Чэня на свою сторону, когда всё это дело уладится.
Он никак не ожидал, что старейшина Чэнь провернёт такой фокус с такой быстротой.
Что было ещё более гениально — для старейшины Цзяна это объяснение одновременно развеяло все сомнения и ввело его в заблуждение.
В этот момент к ним приблизился старший ученик Внутреннего круга. Наклонившись к самому уху старейшины Цзяна, он вкратце пересказал все важные и мелкие происшествия, в которых Сяо Чэнь отметился за последние полгода.
Главными моментами стали три озарения подряд, побившие рекорд совершенствования среди учеников Внешнего круга.
Старейшину Цзяна словно озарило. «Всё сходится. Вот оно что. Старейшина Чэнь положил глаз на потенциал этого ученика».
«В таком случае мне не о чем беспокоиться».
«Это прекрасная возможность досконально во всём разобраться. Если удастся откопать на Сяо Чэня хоть какой-нибудь компромат, я смогу использовать его против клана Чэнь».
Всё было точь-в-точь как с набирающим силу кланом Цзян, который соперничал с кланом Чэнь за свою долю рынка эликсиров.
«Если новый ученик старейшины Чэня вляпается в неприятности, ему как учителю поневоле придется за это отвечать».
«А если это случится, то место старейшины Внешнего круга вполне может сменить название на Цзян».
Старейшина Цзян всё тщательно обдумал. Для него в этой ситуации были сплошные плюсы и никакого риска.
«Вероятность найти грязь на Сяо Чэня очень высока. Ученики из самых низов в девяти случаях из десяти используют любые средства ради ресурсов для совершенствования».
«Едва ли среди них найдутся чистенькие — настоящее расследование они не выдержат. Вопрос лишь в том, крупное это преступление или мелкое».
«Стоит Сяо Чэню совершить хоть малейший промах, и я тут же свяжу его с делом Ли Сыбао».
«Даже если расследование ничего не даст, проведение беспристрастного дознания — мой долг как старейшины Зала Блюстителей Закона».
«В худшем случае Сяо Чэнь просто затаит на меня обиду и озлобится из-за этого».
Подумав об этом, старейшина Цзян окончательно решил.
— Сяо Чэнь — всего лишь внешний ученик. Дай ему хоть в десять раз больше смелости, он всё равно не посмеет затаить обиду на семью Цзян.
— Младший брат Чэнь, на кону человеческая жизнь. Поскольку я, твой старший брат, возглавляю Зал Суда, я обязан быть честным и беспристрастным. Мы не можем пропустить ни единого шага должной процедуры. Надеюсь, ты меня понимаешь.
— Люди, проводите старейшину Чэня и Сяо Чэня обратно в Зал Суда. Подготовьте для старейшины Чэня место в главном зале, подайте ему чаю и окажите наилучший приём.

Комментарии

Загрузка...