Чтобы миссия прошла без сучка и задоринки, таинственный незнакомец даже приставил к Ли Сыбао соглядатая, который направлял его действия, а вдобавок пообещал заранее выдать технику жёлтого ранга.
Первым шагом задания было постепенно раздувать всевозможные конфликты с Сяо Чэнем, на каждом шагу намеренно выступая против него и провоцируя столложения, которые выглядели бы как можно более естественными.
Вторым шагом предполагалось под предлогом возникшей ссоры, притворившись пьяным, напасть на Сяо Чэня, когда тот останется один.
Официально связной объяснил Ли Сыбао, что они просто-напросто невзлюбили Сяо Чэня и хотят преподать ему урок.
Однако истинной целью было прощупать истинную силу Сяо Чэня. Опираясь на проявленные им способности, заказчики намеревались решить, стоит ли запускать «Операцию по зачистке».
Эта так называемая «Операция по зачистке» была тщательно спланированный план устранения внешних учеников секты Ли Хо, которые происходили не из влиятельных кланов, но уже продемонстрировали огромный потенциал к росту.
Ли Сыбао совсем не подозревал, что уже шагает навстречу собственной гибели.
Сейчас его мысли занимало лишь то, как бы затеять ссору с Сяо Чэнем и успешно завершить первый шаг задания.
Чтобы последующее нападение на Сяо Чэня сошло ему с рук, этот первый шаг требовалось исполнить безупречно.
Ли Сыбао было не привыкать задирать нос и устраивать драки. Он часто предавался фантазиям о внезапном взлёте к вершинам власти, где сможет топтать других ногами.
Но стоило подобной возможности и впрямь постучаться в дверь, как он заколебался. Юноша обдумывал несколько разных планов, но все они казались ему слишком надуманными.
Пока он предавался сомнениям, группа добралась до просторной площади на главной вершине секты, где высоко в воздухе покачивались красные фонари.
Глобальный турнир Трех Сект был состязание укротителей зверей, которое совместно проводили три сильнейшие фракции государства Ли: секта Ли Хо, секта Лазурного Пламени и секта Четырех Морей.
Чемпион Гранд-турнира воплощал собой вершину молодого поколения государства Ли, бесспорного номер один в искусстве укрощения зверей.
Остальные участники первой десятки по сути олицетворяли будущее укрощения зверей в государстве Ли.
Спустя тридцать лет, когда эти юноши и девушки возмужают, все они станут столпами государства.
На этот мало того что семья Сун заполучила сразу двух учеников в первой десятке, так еще и Сун Чжунмин занял десятое место, обладая культивацией шестого слоя Концентрации Ци, принеся великую честь как секте Ли Хо, так и клану Сун.
То, что их молодое поколение оказалось столь выдающимся и полным надежд, также сулил клану Сун светлое будущее и непрекращающееся процветание.
Поэтому семья Сун не пожалела средств, устроив этот роскошный пир за собственный счет, чтобы продемонстрировать мощь и влияние клана.
Стоило Сяо Чэню и остальным ступить на главную площадь, как к ним приблизилась служанка, чтобы поприветствовать гостей и проводить их к местам.
Юноша огляделся.
Пустовавшая прежде площадь теперь была устлана красными ковровыми дорожками, заставлена столами и стульями, ломившимися от изысканных вин и яств.
На самом авансцене выступала большая труппа прекрасных танцовщиц. Слева и справа подняли почти десятиметровые занавеси, из-за которых доносились звуки струн и флейт.
— Какая роскошь! Они и впрямь подают духовное вино!...
первым изумленно воскликнул Чэнь Гуанъюй, состоявший в их группе. В последние годы клан Чэнь не мог похвастаться богатством, а потому собственные финансы юноши пели романсы.
— И правда. Семья Сун поистине богата. Эти ароматные цукаты тоже сделаны из духовных фруктов. Полная тарелка вроде этой, пожалуй, обойдется мне в два месяца моего жалования.
Вставил своё слово Лю Бэньсинь и потянулся за одним из цукатов.
Услышав это, Цзян Сысюань усмехнулся: — Шутите, Лю. С состоянием вашей семьи разве стали бы вы переживать из-за такого пустячного жалования?
— Уверен, стоить сорвать хотя бы одно духовное лекарство из Медицинского Сада или с Духовного Поля, и на вырученные деньги можно купить целую корзину таких сладостей. Вы могли бы есть их сколько душе угодно.
— О нет, я бы никогда на такое не осмелился, — поспешно замахал руками Лю Бэньсинь. — Большинство выращенных нами духовных лекарств предназначены для других людей. Мы получаем лишь скромную плату за труд. Как я могу так безрассудно их разбазаривать?
Пока остальные оживленно болтали, Сяо Чэнь молча ел то, что стояло перед ним.
Он держал ушки на макушке, а рот был занят едой, строго придерживаясь правила: слушать побольше, говорить поменьше.
Е Фэй, прибывший вместе с ними, сидел прямо напротив него и тоже молча ел.
Ли Сыбао тем временем начал тревожиться. Он собирался намеренно перечить Сяо Чэню за столом.
Что бы ни сказал Сяо Чэнь, он собирался занять противоположную позицию, чтобы создать видимость разлада между ними.
Но беда заключалась в том, что Сяо Чэнь не говорил ни единого слова. Он просто сидел, уткнувшись в тарелку, и ел. «И что мне теперь делать?» — ломал голову Ли Сыбао.
Вскоре настало время для поздравительных речей. Братья Сун во главе с Предком Семьи Сун, Сун Фэнмином, появились в великолепных нарядах. Они сказали речь, поделившись своими сокровищами мыслей об укрощении зверей.
Разговоры среди гостей закономерно перекинулись на духовных зверей.
— Сяо, если бы выбирал ты, какого духовного зверя ты бы предпочел?
Лю Бэньсинь повернулся к тихому Сяо Чэню и спросил.
«Прекрасный вопрос!»
Ли Сыбао мгновенно воспрял духом. «Наконец-то кто-то задал Сяо Чэню вопрос».
Если бы задание не требовало от него действовать тоньше, когда затеваешь неприятности, он бы задал этот вопрос сам давным-давно.
Ли Сыбао был готов. Какое бы создание ни назвал Сяо Чэнь, он собирался объявить его самым презренным духовным зверем на свете.
«А у каждого, кому нравится подобный духовный зверь, — мысленно добавлял он, — определенно не все дома».
Однако Сяо Чэнь отложил сопляк и спокойно ответил: — Точного названия я не знаю, но, в любом случае, вон тот.
Все проследили за его пальцем и увидели Драконью Кровь Глубоководной Черепахи — личного духовного зверя Основания Семьи Сун Фэнмина.
Ли Сыбао вскочил, собираясь заговорить, но тут же сообразил, где находится. Это был праздничный банкет Семьи Сун, и окружавшие его сородичи глубоко почитали эту черепаху.
«Если я раскритикую этого духовного зверя сейчас, меня, пожалуй, забьют до полусмерти и выбросят вон прямо на месте».
Управляющий Чэнь взглянул на него: — Ли Сыбао, ты так резко вскочил. Что-то случилось?
— Эм-м, управляющий Чэнь, у меня... У меня просто свело ногу. Сейчас всё в порядке.
Он выдавил из себя натянутую улыбку, но в душе кипел от злости.
Управляющий Чэнь обеспокоенно сказал: — Вот как? Ты выглядишь бледновато. Почему бы тебе не вернуться и не отдохнуть?
Ли Сыбао тут же уселся обратно и снова натянул улыбку: — Да пустяки, правда.
«Я не могу уйти раньше времени, — думал он. — Нужно остаться, если я хочу найти другой шанс устроить неприятности Сяо Чэню».
Убедившись, что с Ли Сыбао всё в порядке, управляющий Чэнь повернулся к Сяо Чэню и похвалил его: — А у тебя амбиции, Сяо Чэнь! Сразу выбрал лучшего духовного зверя.
— Впрочем, эту глубоководную черепаху драконьей крови старейшина Сонг случайно обнаружил во время странствий. Она такая одна на всю страну Ли.
— Любому, кто захочет отыскать другую, придется сначала достичь стадии Заложения Основ, а затем отправиться на поиски. Сяо Чэнь, добиться этого совсем непросто.
При последних его словах несколько человек усмехнулись. Это было куда больше, чем «совсем непросто».
Чэнь Гуанъюй вдруг заявил: — Младший брат Сяо очень проницателен. Прорыв через ступень для него — все равно что поесть или попить.
— Может статься, он прорвется на стадию Заложения Основ всего за три-пять лет. Естественно, он метит высоко.
Причина, по которой Чэнь Гуанъюй вдруг подал голос, заключалась в том, что, глядя на Цзян Сысюань, он с удивлением заметил, как та смотрит на Сяо Чэня.
С того самого дня, когда огласили результаты испытания, Чэнь Гуанъюй обратил внимание на младшую сестру Цзян и почувствовал, что сражен ее красотой.
В последнее время он то и дело пытался отыскать возможность сблизиться с ней, но Цзян Сысюань неизменно оставалась холодной и отстраненной.
Но мгновение назад, услышав, как управляющий Чэнь хвалит Сяо Чэня за амбиции, она действительно улыбнулась!
Чэнь Гуанъюя не волновало, почему она улыбалась. В его сердце вспыхнуло пламя ревности, и он тут же заговорил, пытаясь уязвить Сяо Чэня.
Стоило ему произнести это вслух, как все вокруг повернулись к Сяо Чэню.
Ли Сыбао вовсю ликовал. «Наконец-то лазейка!» — поспешно вклинился он: — Верно! Совершенствование Сяо продвигается так быстро, он поистине образец для нашего поколения.
— С талантом Сяо он, конечно же, смотрит свысока на духовных зверей таких простых людей, как мы... Его стандарты просто заоблачные, понимаете ли.
Он нарочно замолчал после слов «простых людей», добиваясь, чтобы каждый уловил его скрытый намек.
Слова Ли Сыбао лишь подлили масла в огонь.
Чэнь Гуанъюй отпустил лишь одну едкую реплику, но теперь казалось, будто они с Ли Сыбао действуют в паре, исподволь обвиняя Сяо Чэня в том, что тот презирает остальных.
Однако Ли Сыбао этого было мало.
Он выдал фальшивые извинения, продолжая мутить воду: — Прошу прощения, Сяо. Я человек прямой, что на уме, то и на языке.
— Но честно говоря, ты всегда держался так надменно, особняком от всех. Неудивительно, что у людей складывается именно такое впечатление.
— Я просто высказал то, что думаю. Уверен, ты не станешь держать зла на какого-то ничтожного меня, верно?
Сяо Чэнь слабо улыбнулся: — Ты шутишь, Чэнь. Путь совершенствования тернист, и прорыв в новое царство никогда не дается легко. А то, что сказал младший брат Ли, — чистой воды бред.
— У меня всего лишь духовный корень низшего качества. Какой талант вообще может быть у меня? Единственное, на что я могу положиться, — это вдвое больше усердия, чтобы компенсировать свои недостатки.
Лю Бэньсинь поспешил встать на его защиту: — Сяо пашет как проклятый не меньше шести часов в день. Не считая еды, сна и ухода за духовным полем, каждую бодрствующую минуту он упорно трудится.
— Я вижу это своими глазами каждый день. Всё совсем не так просто, как ты думаешь, Чэнь. Он не добивается результатов просто так, не прикладывая усилий.
Затем тон его изменился, и он повернулся к Ли Сыбао: — Что до тебя, то ты меряешь благородного человека по себе, строишь беспочвенные домыслы и извергаешь грязную клевету.
— И Сяо совсем прав, держась от такого негодяя, как ты, подальше, чтобы эта грязь к нему не прилипла.
— О, и я тоже говорю прямо, особенно с такими, как ты. Называешь себя «никто»? Я вижу лишь негодяя. Никакого человека в тебе не наблюдается.
— Так скажи мне, Ли Сыбао, какого черта ты вообще такое?
Управляющий Чэнь тут же оборвал их: — Замолчите все! Оскорблять и нападать на собратьев по секте — это возслыхаемо до предела!
— Чэнь Гуанюй, Ли Сыбао, Лю Бэньсинь! Вы трое проявили неуважение к собратьям прямо у меня на глазах. Как наказания отправляйтесь к стене дисциплины и предавайтесь размышлениям ровно сутки!
Во Втором отделе находилась стена с высеченными на ней правилами секты, и провинившихся учеников наказывали тем, что заставляли стоять лицом к этой стене и обдумывать свои проступки.
Лю Бэньсинь ободряюще улыбнулся Сяо Чэню, после чего поднялся и беззаботной походкой направился прочь.
Чэнь Гуанюй вид имел такой, будто собирался поспорить, но после свирепого взгляда управляющего Чэня поджал хвост и скрылся.
Ли Сыбао тоже встал, чувствуя внутреннее ликование. *«Это наказание значит, что теперь между нами официально лежит вражда».*.
Перед уходом он бросил на Сяо Чэня ядовитый взгляд, фыркнул и нарочито громко буркнул: — Хм. Какая фальшь. Строит из себя невесть что.
Грудь его вздымалась от наигранного возмущения. Любой, кто наблюдал за этой сценой, сразу понял бы: у него назрел серьезный конфликт с Сяо Чэнем.
Несмотря на наказание, Ли Сыбао успешно выполнил первый шаг своего задания.
Он уже всё для себя решил: как только наказание закончится, он возьмет немного вина с магическим артефактом и отправится на поиски Сяо Чэня.

Комментарии

Загрузка...