Во второй половине праздничного банкета за столом Второго отдела воцарилась неловкая атмосфера.
Лишь Сяо Чэнь и Е Фэй были полностью поглощены едой, словно ничего не происходило.
Наевшись и напившись досыта, стюард Чэнь сослался на дела и удалился, предоставив остальных самим себе.
После этого состоялась небольшая ярмарка, и по приглашению Цзян Сысюань Е Фэй остался.
Сяо Чэнь же не проявил к этому ни малейшего интереса. Он сразу направился во Второй отдел, чтобы продолжить культивацию, не желая тратить зря ни минуты.
По странному поведению Ли Сыбао в тот день он уловил странную, но безошибочную враждебность.
Особенно тот ядовитый взгляд, брошенный Ли Сыбао на прощание; он ясно давал понять Сяо Чэню, что дело вовсе не окончено.
«Какого чёрта я ему насолил? Это же бессмыслица».
По правде говоря, до сегодняшнего дня он и Ли Сыбао не были незнакомцами, но общались лишь шапочно.
Если не считать того случая в долине, когда он был замаскирован, они перекинулись от силы тремя фразами, и все те слова сводились к вежливым приветствиям.
Раз всё выглядело столь странно, на то имелась причина. С Ли Сыбао определённо что-то происходило.
Но прямо сейчас Сяо Чэнь никак не мог выяснить причину происходящего.
К счастью, он уже стоял на пороге седьмого уровня Концентрации Ци, всего в одном шаге от прорыва.
«Раз уж всё так обстоит, пока сосредоточусь на совершенствования».
Каковы бы ни были обстоятельства, важнее всего было наращивать собственную силу.
Обладая достаточной силой, он сможет справиться с любой напастью.
Сяо Чэнь скрестил ноги, отбросил все посторонние мысли и полностью погрузился в культивацию.
Ранним утром следующего дня после целой ночи занятий на брови Сяо Чэня застыла капля росы.
Стоял сентябрь, осенний воздух уже заметно посвежел, но он этого даже не заметил.
Едва первый луч утреннего солнца прорезал горизонт, с востока поднялась фиолетовая ци.
Глаза Сяо Чэня мгновенно распахнулись. Его лицо залил румянец, а тело окутали густые клубы обжигающе-белого пара.
«Готово! Бессонная ночь того стоила».
Ощущая бурлящую внутри магическую силу, Сяо Чэнь довольно улыбнулся. Он успешно прорвался на седьмой уровень Концентрации Ци, ступив на позднюю ступень этого этапа.
В следующее мгновение перед ним возникли три сияющие золотые карты, предлагая выбор.
[Сначала тяготы, потом сладость: лишитесь 50 лет жизни, чтобы получить четыре случайных магических артефакта.]
[Медитация I: Пока при вас нет никаких Магических Артефактов, вы восстанавливаете одно очко Магической Силы каждые пятнадцать минут.]
[Купи один, получи второй в подарок: За каждую успешно созданную партию Эликсиров вы получаете вторую, точно такую же в придачу.]
— Ась?!
Увидев первое Усиление, Сяо Чэнь протёр глаза, решив, что у него начались галлюцинации от недосыпа.
«Что за бред — „Сначала тяготы, потом сладости«? Кого через пятьдесят лет будут волновать какие-то Магические Артефакты?!»»
Честно говоря, при нынешней скорости совершенствования Сяо Чэнь считал вполне возможным пробиться к Стадии Закладывания Основы в течение пяти лет.
Так что первый вариант отпал сразу же.
Второй вариант, Медитация, казался очень сильным.
Хотя на него и накладывалось ограничение, Сяо Чэнь мог легко обойти его, просто пряча Магические Артефакты в обычное время.
Проблема была лишь в том, что он уже обладал Усилением Лёгкости, поэтому скорость восстановления Магической Силы и так его устраивала. Выбирать ещё одно казалось пустой тратой.
Третье Усиление, Купи один, получи второй в подарок, судя по описанию, предназначалось исключительно для Алхимиков.
Оно выглядело очень сильным, но загвоздка заключалась в том, что Сяо Чэнь ещё не разбирался в Алхимии.
Получив повышение до Ученика Внутренней Секты, он сможет выбрать одно из Ста Ремесел Совершенствования для изучения на досуге.
Однако у каждого ремесла были свои подводные камни.
Среди Ста Ремесел Совершенствования четырьмя самыми популярными и известными были Алхимия, Создание Артефактов, Написание Талисманов и Искусство Формаций.
Искусство Формаций предъявляло высочайшие требования, обладало самым высоким порогом вхождения, стоило дороже всего в освоении, а путь к мастерству в нём был долгим. Этот вариант отпадал.
Между Созданием Артефактов и Алхимией не было особой разницы в статусе, но поскольку текущие Усиления относились только к Алхимии и Написанию Талисманов, Создание Артефактов тоже пришлось отбросить.
Вспомнив о Написании Талисманов, Сяо Чэнь припомнил, как во время испытаний Внешней Секты старший ученик из Внутренней Секты развернул лавку с талисманами и без труда заработал уйму Духовных Камней.
Он даже подумывал заняться Написанием Талисманов после вступления во Внутреннюю Секту.
Плюсами Написания Талисманов были низкая стоимость и простота освоения; среди четырёх великих ремесел оно отличалось самым низким порогом вхождения.
Поскольку талисманы были расходным материалом, рынок на них был огромен, что делало их идеальным выбором для большинства Практиков Стадии Очищения Ци.
Минусом же была как раз эта доступность, рождавшая ожесточённую конкуренцию. По большей части нормы прибыли на талисманах скатывались до предела.
К тому же готовые талисманы имели срок годности и со временем приходили в негодность, поэтому покупатели обычно приобретали их лишь при острой необходимости.
Если бы он выбрал Написание Талисманов, Медитация стала бы для него идеальным Усилением.
Каждая попытка создания талисмана — успешная или нет — истощала Магическую Силу Практика.
Практикующие с низкой культивацией не могли делать много попыток ежедневно, прежде чем их магическая сила истощалась.
Благодаря медитации он мог совершать гораздо больше попыток, получая преимущество как в тренировках, так и при продаже своих творений.
То есть, медитация значительно повышала нижний порог мастерства создания талисманов.
Напротив, сочетание «Купи один — получи второй в подарок» с алхимией, несомненно, обладало куда большим потенциалом.
Алхимики по праву считались представителями самой прибыльной профессии. Теоретически квалифицированный алхимик первого ранга мог зарабатывать в несколько раз больше мастера талисманов.
Разумеется, у алхимии были и очень очевидные недостатки.
Обычным практикам сначала приходилось сталкиваться с проблемой доступа: любые древние учения по алхимии стоили баснословных денег.
К счастью, будучи учеником Внутреннего сектора, Сяо Чэнь мог получить Книгу пилюль совсем бесплатно.
Затем следовали невероятно высокие расходы на обучение.
Можно сказать, что мастерство алхимика ковалось из бесчисленных испорченных пилюль.
Пока человек успешно не осваивал создание определенного эликсира, этот процесс обучения напоминал сжигание духовных камней вместо дров.
Большинству практиков подобное было просто не по карману, и они вынужденно выбирали другие ремесла, вроде изготовления талисманов.
К счастью, Сяо Чэнь скопил круглую сумму духовных камней во время испытания, и этого должно было хватить на первоначальные вложения.
К тому же с усилением «Купи один — получи второй в подарок» он мог создавать больше эликсиров за меньшее время.
Трудность выхода на окупаемость снижалась более чем значительно.
Наконец, у алхимии был еще один потенциальный недостаток: сам процесс отнимал невероятно много времени.
Во время создания эликсиров алхимику зачастую приходилось часами не отходить от печи пилюль, вовремя добавляя ингредиенты, регулируя духовное пламя и применяя различные алхимические секретные техники.
Как правило, чем выше ранг эликсира, тем больше времени уходило на процесс.
Вдобавок ко всему, приходилось тратить уйму времени на изучение различных рецептов пилюль.
Многие алхимики посвящали всю жизнь созданию пилюль. И хотя они вносили огромный вклад в развитие своей секты или семьи, у них почти не оставалось времени на собственную культивацию.
И хотя они могли продвигаться в сфере совершенствования, поглощая духовные пилюли, это неизбежно вело к недостатку боевых навыков, из-за чего они отставали от сверстников в магических поединках.
Обычно статус алхимика почитался, и мало кто осмеливался оскорбить таких людей.
Но жизнь непредсказуема, и порою лишь личная сила способна помочь одолеть беду.
К счастью для Сяо Чэня, у него было усиление «Легкость пера». Хотя оно не делало его непобедимым среди равных по уровню совершенствования, он по меньшей мере мог не проиграть.
«Если посмотреть на это с такой стороны, я ведь могу решить все три главные проблемы алхимии».
— Вот уж поистине прирождённый алхимик!
Сяо Чэнь мысленно усмехнулся и без колебаний выбрал «Купи один — второй в подарок».

Комментарии

Загрузка...