Су Юаньпэн слушал их разговор, потеряв дар речи.
«Сестра, должно быть, по уши втрескалась в этого Сяо Чена, — думал он. — Иначе с чего бы ей верить каждому его слову?»
«Разве это могло быть настоящей Техникой Огненного Шара?!»
«Пусть внешне они были похожи, это явно магия высокого уровня, искусно замаскированная под Технику Огненного Шара. Ранг заклинания наверняка высок, иначе я бы не проиграл так быстро и безоговорочно».
«Сяо Чен уверяет, что это обычная Техника Огненного Шара, и утаивает правду, скорее всего, из страха выдать секреты своей техники совершенствования».
«А Су Ванцин еще и потакает ему, заявляя, что верит в этот Огненный Шар. Она же нагло врет в лицо!»
Сказав это, она еще и одарила Сяо Чена мягкой, простодушной улыбкой, от которой у Су Юаньпэна задергался глаз.
«Эх, ладно».
«Как бы там ни было, Сяо Чен поистине силен. Должно быть, за ним стоит могущественное наследие. Выходит, сестра не так уж плоха в выборе людей».
«Уговор есть уговор, я проиграл. Пожалуй, уступлю ей».
Лицо Су Юаньпэна стало торжественным. Он подошел и искренне поклонился. «Младший брат Сяо, извини. Я был неправ. Я беру свои оскорбительные слова назад. Пожалуйста, прости мое безрассудство».
— Вот твоя Жидкость Духа Лазурного Дерева и техника. А это — скромный знак моих извинений. Прошу, прими всё!
Он протянул обе руки. В левой лежал глазурованный флакон с духовной жидкостью, а в правой — свиток и нефритовый пузырек с пилюлями Сбора Ци.
Сяо Чэнь невольно посмотрел на него по-новому.
«Для ученика Внутренней секты на поздней стадии очищения Ци и культиватора из известной семьи Су Юаньпэн на удивление хорошо проигрывает».
«Для ученика Внутреннего Секты на поздней стадии Закаливания Ци и практика из знатного рода Су Юаньпэн на удивление достойно переносит поражение. Он не давит на меня своим превосходящим уровнем совершенствования и не козыряет происхождением. Просто честно признает проигрыш и извиняется. Никакой спеси».
«Он совсем не похож на тех заносчивых, властных молодых господ из других влиятельных семей, о которых ходят слухи».
По сравнению с этими избалованными мажорами подобное адекватное поведение кажется почти что заслуживающим похвалы.
Сяо Чен протянул руку и забрал духовную жидкость, эликсир и магию.
Увидев это, Су Ваньцин тоже достала свою порцию Духовной жидкости и передала ее Сяо Чену. «Вот, Сяо, твоя Духовная жидкость».
Увидев это, Су Ванцин тоже достала свою долю духовной жидкости и протянула Сяо Чену.
Су Юаньпэн немедленно высказал предложение. «Поскольку я прервал трапезу Младшего Брата, пожалуйста, дайте мне еще один шанс. Давайте вернемся и выпьем как следует».
Сяо Чен собирался отказаться. Наконец, он уже получил Духовную жидкость, которую хотел больше всего.
Но Су Юаньпэн стал исключительно настойчивым, заявив, что ему пришлось извиниться за выпивкой, и физически не позволил Сяо Чену уйти.
Су Ваньцин тоже вмешался, пытаясь убедить его хотя бы доесть. «Сяо, уже почти полночь. Тебе следует немного поесть. Не возвращайся натощак».
— Су, младшая сестра Су, я ценю твою заботу. Но посмотри, уже так поздно. Студия «Байюй», скорее всего, закрыта на ночь. Давай в другой раз.
Су Юаньпэн выпятил грудь. — Не переживай! Я знаю владельца. Никаких проблем. Пошли!
...
На следующий день в полдень
Солнце уже стояло высоко в небе, когда Сяо Чэнь наконец зашевелился и с трудом проснулся в своей постели.
— Ш-ш-ш...!
Стоило ему хоть чуть-чуть пошевелиться, как всё тело пронзила тупая, изнуряющая боль, словно он только что изнурял себя тяжелейшими тренировками.
*Что происходит? Точно, всё дело в вине!*.
Воспоминания постепенно возвращались. Прошлой вечеру брату и сестре Су не терпелось по очереди поднимать за него тосты.
Он вовсе не собирался пить, но Су Ванцин настаивала особенно упорно и даже сбегала к хозяюшке за кувшином заветного духовного вина под названием «Родник Закалки Костей».
Говорили, что оно восполняет ци и кровь, а также укрепляет тело. Если пить его постоянно, эффект мог сравниться с обычной техникой закалки тела.
Короче говоря, вещица звучала поистине стоящая.
Сяо Чэнь рассудил, раз кувшин уже откупорен, будет грех не пригубить, и решил попробовать хоть капельку.
Мягкая жидкость коснулась губ и в тот же миг обернулась теплым потоком, что скользнул по горлу в желудок, а затем быстро растеклась по каждому уголку его тела.
После этого юноша почувствовал, как всё его нутро охватил жар, словно он только что выложился на самой изнурительной тренировке.
Су Юаньпэн хотел сделать еще пару глотков, но Су Ванцин отбила его руку. Затем она забрала кувшин себе, уселась рядом с Сяо Чэнем и принялась наполнять его чашу.
Учитывая, что вино почти не отдавало спиртом, казалось совсем легким и при этом явно работало, Сяо Чэнь осушил еще несколько чаш.
Он даже отчетливо помнил, как прощался с братом и сестрой Су, возвращался ко Второму отряду и заходил в свою маленькую хижину.
До этого момента память его не подводила — всё было как обычно.
Но он напился до такой степени, что совсем ничего не помнил после. Он проснулся лишь оттого, что яркое полуденное солнце ударило ему в лицо, заставив вспомнить, что прошлой ночью он забыл нормально закрыть окно.
«Родник Закалки Костей» был поистине бесценным сокровищем для ковки тела. Одной из его главных особенностей было использование опьянения для притупления боли, которую практик испытывает в процессе.
Его готовили по особому секретному рецепту: вино пилось легко, но обладало коварным отложенным эффектом, с которым с трудом справлялись даже практики.
Обычно один такой кувшин полагалось делить на четверых. В таком случае к моменту пробуждения процесс ковки тела завершался, а боль оставалась минимальной.
Однако Сяо Чэнь мало того что пил его впервые в жизни, так еще и в одиночку прикончил больше половины кувшина, из-за чего целительная сила оказалась чересчур мощной.
Он пролежал неподвижно в постели добрых два часа, прежде чем к нему хоть капельку вернулись силы.
«Кто бы мог подумать, что в мире совершенствования существуют такие секретные рецепты. Впредь надо быть осторожнее и не пить с кем попало», — подумал он.
Сяо Чэнь с трудом приподнялся, и в тот же миг его желудок издал утробное урчание.
Казалось, он не ел уже три дня — живот буквально прилип к спине.
Он схватил лепёшку из стоявшего у кровати лукошка с едой и принялся её грызть.
«Должно быть, Су Ваньцин вчера настояла, чтобы я забрал это лукошко с собой. Она наверняка знала, чем всё закончится».
«Если так, почему она не попыталась меня остановить и не помешала столько выпить?»
«А? Что это?»
Умяв за один присест восемь лепёшек, он на самом дне лукошка обнаружил небольшую сложенную записку.
На бумаге красовалось несколько строк изящного почерка — судя по всему, послание оставила Су Ваньцин.
«Сяо, прости меня за вчерашнее. Я не поговорила с братом заранее, что и привело к недоразумению».
«У «Родника Закаливания Костей», используемого для укрепления тела, есть и другой, скрытый эффект: он способен восстанавливать меридианы практика, слегка повышая шансы на прорыв к Поздней Стадии Очищения Ци».
«Изначально я намеревалась предложить его тебе как товара для обмена, но после случившегося решила отдать его просто так — как извинение».
«Надеюсь, этот дар окажется тебе полезен. Пожалуйста, не сердись на меня за такую дерзость».
Изначально Су Ваньцин планировала воспользоваться этим приглашением, чтобы заключить с Сяо Чэнем выгодные сделки.
Однако события приняли неожиданный оборот, и после непредвиденного поединка вести дела стало неуместно.
Учитывая силу, которую Сяо Чэнь продемонстрировал в схватке — и то, что он всё ещё оставался лишь Внешним Учеником на Средней Стадии Очищения Ци, — Су Ваньцин решила пустить драгоценный Родник Закаливания Костей на то, чтобы заручиться его расположением.
«Ого? Так вот в чём дело».
Прочитав записку, Сяо Чэнь тут же попытался циркулировать ци по Технике Дыхания и Взлелеивания Ци. Как он и ожидал, его магическая сила потекла гораздо плавнее, чем прежде.
Если удастся сохранить такое состояние, сложность прорыва к Поздней Стадии Очищения Ци уменьшится вдвое.
«Неудивительно, что эти влиятельные семьи штампуют столько талантов, словно среди их чистокровных потомков вообще не бывает бездарностей. Вот в чём их преимущество».
«Этот дар был не просто «полезен» — он оказал колоссальную помощь!»
Обычному практику это сэкономило бы несколько лет упорных тренировок.
Даже для такого человека, как он, это сократило бы время накопления сил на несколько месяцев.
Достижение Поздней Стадии Очищения Ци должно было занять у него еще целый год.
Но теперь казалось, что до цели остался всего один шаг.
Если всё пойдёт гладко, Сяо Чэнь был уверен, что сможет добиться прорыва в течение месяца и стать учеником Внутреннего круга.

Комментарии

Загрузка...