На следующий день после возвращения из горного хребта Фэйхун Су Ваньцин узнала, что Сяо Чэнь совершил прорыв на шестой уровень Концентрации Ци.
«Очередное озарение? Хм!»
На смену мимолетному шоку быстро пришло чувство торжества. Она была уверена, что разгадала секрет Сяо Чэня.
«Должно быть, это какая-то секретная техника наследия, переданная из древних времен, которая способна значительно ускорить темпы совершенствования».
«Это объясняло бы, почему Сяо Чэню потребовалось собрать огромное количество духовных камней, прежде чем он смог совершить прорыв».
«Тут могла быть лишь одна правда».
«Те духовные камни стали платой за использование секретной техники».
Подобные секретные техники на самом деле не были такой уж редкостью. Судя по записям из семейных архивов, которые читала Су Ваньцин, они обычно таили в себе два существенных недостатка.
Во-первых, чтобы добиться скорости совершенствования в несколько раз выше обычной, приходилось расходовать в десятки раз больше ресурсов, из-за чего в целом сделка была очень невыгодной.
Во-вторых, продвижение с помощью внешних сил наконец походило на вытягивание ростков, чтобы те быстрее росли, — гибельный окольный путь.
Из-за этого становилось очень легко застрять на узких местах, особенно на тех преградах, что разделяли великие сферы, в итоге растратив еще больше времени.
«Разумеется, она предоставит Сяо Чэню самому ломать голову над этими проблемами».
Теперь Су Ваньцин предстояло понять, как воспользоваться этими уязвимостями, чтобы наладить более тесное сотрудничество с Сяо Чэнем и заставить его по доброй воле присоединиться к клану Су.
К тому же, судя по собранным ею сведениям, у Сяо Чэня был лишь простенький Зелёный Тыквенный Кувшин, полученный при вступлении в секту, и он остро нуждался в подходящем магическом артефакте.
«Итак, по ее мнению, Сяо Чэню сейчас не хватало магических артефактов, духовных камней и духовных лекарств для прорывов. Таковы были его три слабости».
«Пока она бьет по этим болевым точкам, она уверена, что сможет заманить его в сети».
Поэтому Су Ваньцин не стала приближаться к нему сразу. Вместо этого она потратила несколько дней на подготовку и лишь после этого уверенно направилась во Второй отдел.
— Сяо, открой дверь!
Сяо Чэнь приоткрыл дверь на щелку: — Младшая сестра Су, тебе что-то нужно?
— Сяо, да ладно тебе! Я отведу тебя поесть чего-нибудь вкусного. Я даже заказала фирменные блюда из мастерской Байюй.
— Прости, младшая сестра Су, я занят кое-ким делом. Пожалуйста, иди без меня.
«Угощение — это, конечно, приятно, но интуиция подсказывала ему, что намерения Су Ваньцин не так просты. Лучше держаться от нее на расстоянии».
Интуиция практика порой бывала поразительно точной, поэтому он предпочел довериться своему шестому чувству.
— Но я даже приготовила для тебя особый подарок, Сяо. Ты правда не хочешь взглянуть?
— Не отказывайся так быстро, Сяо. Обещаю, этот подарок тебя заинтересует.
Уголки губ Су Ваньцин изогнулись вверх, выдавая её уверенность.
— Младшая сестра Су, ты угощаешь меня обедом да ещё и приносишь подарок... Если память мне не изменяет, мы ведь встречаемся всего во второй раз?
— Вот как? Ой, я даже не заметила. По мне так мы с тобой уже хорошие друзья, Сяо.
— Но я не чувствую, что мы так уж близко знакомы, младшая сестра Су.
— Ой, неужели всё так? А я ведь изо всех сил старалась раздобыть для тебя Жидкость Духа Синего Дерева. Что ж, видимо, придётся забрать её домой и полить ею цветы.
*Жидкость Духа Синего Дерева!*.
*Ключевой ингредиент для починки его Синей Тыквы! Он уже несколько раз расспрашивал о ней, но на Рынке её полностью раскупили.*.
*А теперь, когда Секта Божественного Огня перекрыла торговые пути, и надеяться не стоило, что она появится в ближайшее время.*.
*Подумать только, у семьи Су действительно нашлись запасы!*.
*Почему ты сразу об этом не сказала, вместо того чтобы ходить вокруг да около?*.
— Кхе-кхе! Младшая сестра, какая расточительность — выливать такую прекрасную духовную жидкость. Ты говорила, что заказала еду? Что ж, пойдём! Еда остынет, если мы опоздаем.
— Сяо, поумерь свой пыл!
На втором этаже павильона Байюй.
Когда все блюда были поданы, Сяо Чэнь посмотрел на третьего человека за столом. — А это?..
Помимо Су Ваньцин, в отдельной комнате сидел юноша в синей куртке.
От него исходила аура восьмого уровня Концентрации Ци. На поясе висел лазурный Летающий Меч, едва заметно источая струйки Водной Ци Си.
Он не поднимал глаз с тех пор, как вошел Сяо Чэнь, и продолжал увлечённо вертеть в руках чётки из агата.
Су Ваньцин взяла на себя представление: — Это мой второй брат, Су Юаньпэн. Сейчас он служит у старейшины Ци на пике Бишуй нашей секты.
Секта Ли Хо окружали пять небольших гор, каждая из которых соответствовала одной из пяти стихий. Их вместе называли Пиками Пяти Стихий.
Ученики Внутреннего круга, остававшиеся совершенствоваться на горах, должны были присоединиться к одному из Пиков Пяти Стихий согласно атрибутом своего Духовного Корня.
Старейшина Ци была Хозяйкой пика Бишуй. Она искуссно владела техниками воды, обладала культивацией поздней стадии Заложения Основы и славилась на всю секту как великая красавица.
Сяо Чэнь сразу всё понял. — Значит, вы из рода Су. Я много о вас слышал. Я Сяо Чэнь из Второго отряда. Рад знакомству.
Су Юаньпэн лишь лениво приподнял правое веко, бросив на него взгляд. — Выглядишь вполне обычно. Даже не смазливчик. И как это тебе удалось выманить у моей сестры её Магический Артефакт?
Сяо Чэнь моргнул. *Выманить Магический Артефакт? Это он обо мне?*.
Су Ваньцин совсем растерялась. Они договаривались совсем о другом.
«Я попросила Второго брата помочь мне привлечь на нашу сторону Сяо Чэня, и что он теперь творит?»
— Второй брат, неужели ты не мог подождать нас? Ты что, уже напился? В задней комнате есть кровать, почему бы тебе не пойти и не прилечь?
Лихорадочно соображая, Су Ваньцин на ходу придумала предлог и бросила на Су Юаньпэна взгляд, призывая его уйти.
Но Су Юаньпэн проигнорировал её знак. — Третья сестра, ты ещё слишком молода. Тебя так легко одурачить этому выскочке, поднявшемуся с самых низов.
Он ткнул пальцем в Сяо Чэня. — Я пришёл сюда сегодня, чтобы предупредить: держись от моей сестры подальше. И даже не думай о том, как жаба, что пытается сожрать лебединое мясо.
— Мне плевать, какими трюками ты её одурачил. Прошлое есть прошлое. Но если отныне ты продолжишь увиваться за ней, я переломаю тебе обе ноги.
У Су Ваньцин закружилась голова. — Второй брат, что ты вообще такое говоришь? Ты подумал о моей репутации, когда бросался подобными словами?
Су Юаньпэн посмотрел на неё. — Тогда ответь мне: почему после возвращения с испытания ты вдруг стала так сильно заботиться об отбросе с низкоранговым Духовным Корнем?
— Ты съездила в одну поездку и лишилась Духовных Камней, лишилась Магического Артефакта... Думаю, ты потеряла и голову, не так ли? Ты даже расспрашивала о нём людей.
— Сегодня утром тётушка сказала мне, что ты даже просила у неё Жидкость Духа Лазурного Дерева. Скажи мне, для кого она предназначалась?
Лицо Су Ваньцин омрачилось. — Это моё личное дело. Откуда ты всё это знаешь?
Су Юаньпэн задрал подбородок. — Хм, у меня свои методы. Просто ответь: этот панк тебе приглянулся?
Су Ваньцин невольно приложила руку ко лбу. Она посмотрела на Сяо Чэня. — Прости, Сяо. Мой второй брат, должно быть, сошёл с ума. Пожалуйста, дай мне минутку. Всего минутку.
Затем она схватила Су Юаньпэна за руку. — Ты! Идем со мной на улицу!
Су Юаньпэн не стал сопротивляться, но перед уходом бросил на Сяо Чэня последний свирепый взгляд.
«Эх, моё шестое чувство не обмануло. Я так и знал, что заполучить эту Жидкость Духа Лазурного Дерева будет непросто».
Сяо Чэнь подошёл к двери, навострил уши и расслышал доносившийся снаружи смутный спор.
— И что с того, что он на шестом уровне Концентрации Ци? Он всего лишь Внешний Ученик. Он зашёл так далеко лишь по чистой случайности.
Он уже не в первый раз слышал подобные разговоры. Последние несколько дней он провёл за изучением свитков в Павильоне Писаний, но и там то и дело доносились такие речи.
Главная причина заключалась в том, что его прорыв на шестой уровень Концентрации Ци установил новый рекорд скорости совершенствования среди Внешних Учеников.
В итоге слухи распространились не только по Второму дивизиону, но и по остальным. Все сходились на том, что ему просто повезло пережить череду озарений.
Разумеется, нашлось и немало завистников, которые исподтишка распускали злобные сплетни.
Похоже, эти слова возымели должное действие, раз Су Юаньпэн так легко на них купился.
Голос Су Ваньцин звучал слишком тихо, чтобы разобрать хоть слово.
Однако голос Су Юаньпэна звучал куда громче: — Потенциал? Что за чушь собачья этот твой потенциал? Скажи мне, что в нём вообще хорошего?
— Нечего сказать? Или сказать просто нечего?
— Вы что, о чём-то договорились? Какой-то секрет? Он велел никому не говорить? Сдается мне, я повидал немало таких вот мошенников.
— Так объясни мне, чем он так хорош? Почему он достоин твоих вложений? Почему заслуживает твоего внимания?
Мгновение спустя послышались приближающиеся шаги, и Су Юаньпэн распахнул дверь. В руке он держал глазурованную склянку. — У меня тут тоже есть немного Жидкости Духа Зелёного Дерева. Если хватит силенок, можешь забрать её у меня.
— И не говори, что я тебя ущемляю. Я подавлю свою культивацию до шестой ступени Закаливания Ци. Мы не будем использовать никакие магические артефакты. Выйдем на улицу и сразимся по-честному.
— Если ты проиграешь или у тебя кишка тонка сражаться, то держись от моей сестры впредь за километр.
Пари, предложенное Су Юаньпэном, было не совсем честным.
Как правило, та сторона, чья совершенствование выше, обладала и лучшими навыками магического боя, и большим мастерством в заклинаниях.
Однако для Сяо Чэня, обладавшего своими усилениями, он был практически непобедим в магическом бою против противника того же уровня. Он даже не представлял, как вообще сможет проиграть.
Куда больше его интересовало другое: — А если выиграю я? Ты отдашь мне Жидкость Духа Зелёного Дерева просто так?
Су Юаньпэн усмехнулся: — Ты? Если победить удастся тебе, я не только отдам Жидкость Духа Зелёного Дерева, но еще поклонюсь и извинюсь. Сам буду наливать тебе вино и подавать еду в знак искупления вины.
Су Ваньцин тут же запротестовала: — Нет! Сяо Чэнь, ты не можешь соглашаться на этот поединок. Мой второй брат с самого детства обожает магические бои и изучил всевозможные заклинания.
За десять лет он не проиграл ни единого боя практику того же уровня. Он предлагает это нарочно, чтобы загнать тебя в ловушку.
Но Су Юаньпэн подзадорил её: — Третья сестрица, не пугай младшего брата Сяо. Ты же хотела подарить ему Жидкость Духа Зелёного Дерева, верно? Так давай добавим твою склянку духовной жидкости к ставке.
С этими словами он повернулся к Сяо Чэню: — Ну как? Если побеждаешь, обе склянки духовной жидкости твои, даром. При такой-то сделке ты ведь не станешь прятаться в панцирь, как черепаха?
— Конечно, если боишься, я пойму. Просто отвесь себе пару пощёчин, поклянись держаться подальше от моей сестры, и я спущу всё на тормозах.
Сяо Чэнь невозмутимо согласился: — Хочешь сойтись в магическом бою? Ладно. По рукам. Если я выиграю, обе порции духовной жидкости достанутся мне.
Су Ваньцин пришла в ужас: — Сяо Чэнь, как ты мог согласиться...
Но прежде чем она успела договорить, Су Юаньпэн перебил её: — Третья сестрица, он сам согласился. Что, будешь решать за него?
— К тому же можешь расслабиться. Я лишь намерен преподать ему небольшой урок. Обещаю, сильно бить не буду.
Су Ваньцин посмотрела на Сяо Чэня, затем снова на Су Юаньпэна. Наконец она топнула: — Тогда я пойду с вами. Я должна там присутствовать.
И вот все трое вместе покинули рынок.

Комментарии

Загрузка...