Секта Ли Хуо не слишком строго подходила к таким книгам, как личные биографии, путевые заметки и сборники историй.
Всё это относилось к разряду разной литературы и хранилось на первом этаже Павильона Писаний. Любой ученик мог свободно читать эти книги, однако выносить их за пределы павильона запрещалось.
Конечно, сведения в подобных книгах порой бывали искаженными или устаревшими, однако они оставались важным источником для сбора информации.
Все три дня он был целиком поглощен этим занятием, посвящая Павильону Писаний всё свое свободное время.
Наконец, на четвертые сутки ему удалось отыскать зацепку в сборнике историй под названием «Путешествие в Цюньчжоу».
Звери Духа, еще не достигшие стадии Заложения Основы, действительно обладали ничтожно малым шансом сформировать внутреннее ядро!
Обычно это происходило, когда какой-нибудь особенный Зверь Духа под воздействием сильного потрясения переживал откат родословной, из-за чего внутреннее ядро развивалось у него преждевременно.
Некоторые из таких ядер оказывались дефектными или полуготовыми, однако существовала вероятность заполучить и совершенное, неповрежденное Истинное Внутреннее Ядро.
При обычных обстоятельствах Зверь Духа, пробудивший Истинное Внутреннее Ядро, с вероятностью девяносто восемь процентов мог вырасти в Великого Демона стадии Золотого Ядра, превратив свое ядро в полноценную золотую жемчужину.
Поэтому подобное Истинное Внутреннее Ядро ценилось гораздо выше, чем ядро обычного зверя на стадии Заложения Основы.
Однако, чтобы убедиться в подлинности такого ядра, требовалось проверить его с помощью особой техники.
А автор этого сборника историй, возможно желая покрасоваться своими обширными познаниями, взял да и описал этот малоизвестный прием во всех подробностях.
Сяо Чэнь тут же заучил технику наизусть, после чего поспешил на рынок за сырьем, необходимым для проверки.
— Пестики огненной орхидеи высшего качества. Десять камней духа за один лян.
Торговец расплылся в улыбке, но заломил чудовищную цену.
Сяо Чэнь решил, что ослышался. — Сколько ты сказал? Десять камней духа за один лян? Ты что, грабить людей вздумал?
Если память ему не изменяла, в прошлом году, когда он заглядывал на рынок, эта трава стоила всего один камень духа. Даже с учетом колебания цен стоимость не могла подскочить в десять раз за один присест.
Торговец тут же с жалким видом пояснил: — Ох, уважаемый, вы же знаете: торговые караваны уже семь месяцев подряд редеют. На рынке полный дефицит всего.
Мне пришлось унижаться и умолять, чтобы заполучить эти пестики по высокой цене. Дешевле вы их нынче нигде не найдете.
Сяо Чэнь и сам уже заметил, что сегодня на рынке было куда тише, чем в его прошлый визит.
Сначала он думал, что это просто совпадение, но судя по всему, дело обстояло иначе.
— Ты часом не пытаешься меня надуть? Сперва я расспрошу всех в других местах.
— Уважаемый, если хотите купить, лучше возвращайтесь побыстрее. Я не смогу приберечь этот товар для вас.
Сяо Чэнь прошелся по рынку Ли Хуо и теперь отчетливо ощущал разницу.
Полгода назад Цзян Сысюань угощал его обедом в ресторане «Байюй». Тогда он помнил, что снаружи работали самые разные лавки и магазины.
Теперь же, всего полгода спустя, треть магазинов на улице стояла закрыта даже среди бела дня.
Остальные еле сводили концы с концами, и заглядывать туда почти никто не заходил.
Даже продавцы, стоявшие у входов в лавки, не утруждали себя зазыванием прохожих.
Пройдя полный круг и прислушавшись к разговорам прохожих, Сяо Чэнь составил общее представление о происходящем.
Государство Ли, где располагалась секрта Ли Хо, лежало на самом западе Южной Пустоши. К западу и югу от него тянулись десятки тысяч миль действующих вулканов, а земля настолько обеднела духовной ци, что считалась мёртвой зоной.
К северу высился огромный горный хребет, кишевший дикими демоническими зверями, и, по слухам, среди них водилось далеко не одно порождение уровня Золотого Ядра.
Поэтому связь с внешним миром всецело зависела от соседнего Хэчжоу, а тот находился прямо по соседству с Цюаньчжоу.
К несчастью, бессмертная секрта Иньюэ — великая обитель Праведного Пути, некогда державшая в своих руках весь Цюаньчжоу, — потерпела сокрушительное поражение в войне со злобной сектой Божественного Огня, последователями Демонического Пути. Теперь более девяноста процентов Цюаньчжоу лежало в руинах.
Возвышение секты Демонов перерезало торговые пути, что немедленно ударило по рынку Ли Хо.
Эта новость оказалась совсем правдивой. Небольшое семейство из Цюаньчжоу даже бежало в государство Ли в поисках убежища и открыло лавку летающих мечей на окраине рынка.
Сяо Чэнь заглянул внутрь с улицы. В глаза ему бросилась вспышка голубого света — ци Воды была на редкость активной.
Это разительно отличалось от пропитанной огнем атмосферой местного рынка Ли Хо и выглядело очень необычно.
Повсюду побродив, он наконец вернулся к той небольшой лавке.
— Видите, господин? Я же не врал. Таковы нынче расценки. Я просто пытаюсь заработать на кусок хлеба в эти трудные времена.
*Он явно задирает цену, но покупать всё равно придется. Внутреннее Ядро слишком важно.*.
— Пять духовных камней за таэль. Беру всё.
Всего здесь набралось фунт и два таэля тычинок. Сяо Чэню требовался целый фунт, так что покупка всего объема не составляла проблемы, к тому же это давало отличный повод поторговаться.
Продавец несколько раз покачал головой. «Ни в коем случае. Сэр, мне было достаточно сложно получить этот запас. Максимум, что я могу сделать, это сбить один Камень Духа».
Сяо Чен поднял руку, образуя цифру семь. «Последнее предложение — семь Камней Духа. Если ты согласен, я заплачу тебе прямо сейчас. Если нет, я ухожу».
— При нынешнем рынке ты просидишь здесь хоть несколько месяцев и всё равно не распродашь товар. Будет обидно, если он просто пропадет зря.
Для таких вещей, как тычинки, свежесть имела решающее значение. Иначе у этого торговца попросту не появился бы шанс заработать; лавки крупных семей давно бы всё монополизировали.
Если подождать еще два месяца, стоимость тычинок упадет по меньшей мере вдвое.
Продавец стиснул зубы и уступил. «Хорошо. Скажем так, сегодня у меня появится друг, сэр. Я возьму на себя убытки по этой сделке. Но мне нужны деньги вперед».
Несмотря на торг, Сяо Чэню всё равно пришлось выложить в общей сложности восемьдесят четыре духовных камня.
С учетом остальных материалов общая сумма составила сто тридцать три Духовных Камня, что чуть превышало его ежемесячное пособие за три с половиной года.
Вернувшись к себе, Сяо Чэнь стер все материалы в порошок, сложил их в небольшой сосуд, плеснул туда немного воды из Духовного Источника, а затем опустил внутрь маленький золотой шарик.
«На этот раз я и вправду не пожалел средств. Надеюсь, то, что мне досталось, — настоящее Внутреннее Ядро».
Сначала маленький шарик опустился на дно сосуда, не проявляя никаких признаков жизни.
Следуя указаниям из сборника историй, Сяо Чэнь вливал в него Магическую Силу через определенные промежутки времени, повторив этот процесс трижды.
Маленький шарик наконец откликнулся, начав излучать ауру давления, свойственную Демоническим Зверям уровня Основания Заложения.
Впрочем, это давление продержалось всего мгновение, а затем угасло из-за нехватки Магической Силы.
Затем шарик принялся самостоятельно впитывать окружающую Духовную Ци, попутно затягивая внутрь огромный объем Духовной Силы Атрибута Огня.
Вода на поверхности забурлила. Шарик всплыл, зависнув на самом верху, и испустил слабое алое сияние.
Судя по сказкам из книжки, чем больше Духовной Силы Огня было способно выдержать Внутреннее Ядро, тем оно было полноценнее.
Брак мог поглотить лишь эквивалент трех лянов Огненных Орхидей, полуфабрикат — шесть лянов, а полноценное ядро вбирало в себя больше одного цзиня.
По мере того как во Внутреннее Ядро устремлялось всё больше Духовной Силы Огня, алый свет становился ярче, окрашивая стены комнаты в багровые тона.
— Один цзинь!
Дух Сяо Чэня взмыл ввысь. Порошок из пестиков в маленьком сосуде почти исчез. Он действительно заполучил полноценное Внутреннее Ядро Демонического Зверя.
В голове тут же мелькнула мысль: «Да я сорвал куш!»
Но он тут же сообразил, что нужно соблюдать осторожность и держать всё в тайне. Наконец, настоящее Внутреннее Ядро стоило слишком дорого.
Напитанное Духовной Силой Огня Внутреннее Ядро ярко сияло и выглядело поистине прекрасным.
Однако Сяо Чэнь решительно достал шкатулку для хранения и запечатал Внутреннее Ядро внутри.
«С этого дня, пока я не прорвусь на позднюю ступень Очищения Ци или не соберусь совершить Основание Заложения, я эту шкатулку не открою».
Убрав все следы эксперимента, Сяо Чэнь унял охватившее его волнение и наконец вспомнил о Персиковых Цветах Пустоты.
Последние пару дней он был так занят, что у него просто не оставалось времени ими полакомиться.
Стоило ему собраться съесть один персик, как снаружи раздалось: «Тук-тук-тук!»
— Сяо, ты свободен сегодня вечером? Я пришла пригласить тебя поесть.
Сяо Чэнь сразу узнал голос — это была Су Ваньцин!
«Чего это она вдруг пожаловала?»

Комментарии

Загрузка...