Стоило упомянуть паука с ликом демона, как толпа внизу заволновалась.
— О богах, с какой стати секте использовать столь свирепого духовного зверя?
— Я слышал, что взрослый паук с ликом демона обитает по меньшей мере на седьмом уровне Концентрации Ци. И что нам делать, если мы столкнемся с ним нос к носу?
— Проклятье. Моя основная техника — Лоза Дерева, а её паутина как раз служит против неё контрмерой. Надо было усерднее изучать технику огненного шара.
Сам Сяо Чэнь мало что знал о пауках с ликом демона. В конце концов, он присоединился к Внешнему сектантскому кругу совсем недавно и все силы отдавал культивации.
Он мысленно решил заглянуть на первый этаж Павильона Писаний, как только вернется, чтобы восполнить пробелы в базовых знаниях об ордене.
Впрочем, прислушавшись к разговорам, он уловил главное: сила паука заключалась в том, чтобы ловить врагов в сети, а его главной слабостью был огонь.
«Если так, то мне, пожалуй, не о чем беспокоиться».
К тому же горный хребет Фэйхун был огромен. Вовсе не обязательно, что он вообще повстречает этого демонического паука.
Ему просто требовалось снизить темп и проявить бдительность.
Ученики Второго отряда должны были отправиться в путь лишь в полдень.
Закончив речь, управляющий Чэнь объявил перерыв, выделив время на раздумья и подготовку.
На окраине южного сборного пункта секты раскинулась обширная ровная площадка.
Еще со вчерашнего дня ушлые ученики стали устанавливать там лавки, пользуясь скоплением народа, чтобы торговать скарбом и наживаться на разнице цен.
И это приносило плоды. Многие адепты по дороге сюда «случайно» истратили часть пилюль и теперь нуждались в пополнении запасов, так что спрос нашел свое предложение.
Сяо Чэнь не придавал этому особого значения перед выходом, ведь у него имелось Усиление.
Он тоже никак не ожидал, что сектантское испытание окажется настолько суровым.
Услышав дурные вести из Первого отряда, он взвесил все за и против и решил вести себя осторожнее. Духовные камни созданы для того, чтобы их тратить.
Поэтому он тоже направился к рядам на окраине в надежде раздобыть хоть какую-то защиту.
— Летящие Огненные Талисманы, созданные Ли из Внутреннего круга! По два духовных камня за штуку, осталось всего три!
Едва он приблизился, как увидел ученика, который сжимал три бумажных листа и вовсю расхваливал свой товар.
Еще более нелепым казалось то, что другой адепт скупил все три талисмана без малейших колебаний.
Бровь Сяо Чэня дернулась при виде такого грабежа. Обычно два Летящих Огненных Талисмана отдавали за один духовный камень. Здесь же наценка составляла четыре концы.
Более того, по таким баснословным ценам все связанные с огнем талисманы на прилавках уже подчистую смели.
Становилось очевидно, что новости о пауке с ликом демона напугали всех без исключения.
Он даже заметил нескольких старших братьев из Внутреннего круга, которые разбили небольшие шатры чуть в стороне от лагеря и изготавливали талисманы прямо на месте.
Перед каждой палаткой выстроились длинные очереди, а лица старших братьев сияли от предвкушения наживы.
Взгляд Сяо Чэня сместился в сторону, и у лавки младшего брата он приметил несколько талисманов Легкости Тела.
Он решительно шагнул вперед. — Почем эти талисманы?
— По одному духовному камню за штуку, старший брат. Если заберешь все шесть, отдам разом за пять камней.
— Погоди-ка. На рынке за один духовный камень можно взять пять таких. Не слишком ли задрана цена, младший брат?
— Вы ошибаетесь, старший брат. Приди вы вчера, я бы отдал три за камень, просто чтобы выручить хоть что-то за хлопоты. Но то было вчера, а нынче порядки иные. Рынок диктует свои условия.
«Хм, а вы неплохо освоили искусство барыжничества».
В секте Лихо действовали суровые правила. В отличие от вольных практикующих на рынке, устав ордена позволял приступать к изучению сотен ремесел культивации лишь после вступления во Внутренний круг.
Поэтому обычным ученикам Внешнего круга, если они не подготовились заблаговременно, оставалось лишь смириться с грабительскими ценами.
— А? Неужели это младший брат Сяо? Как раз вышло так, что у меня завалялись лишние талисманы Легкости Тела. Пойдем со мной, я поделюсь парочкой.
Стоило Сяо Чэню полезть за духовными камнями, как рядом раздался знакомый голос.
Обернувшись, он увидел молодого культиватора в черных одеждах с алыми узорами и вышитым на груди иероглифом «Чэнь».
Это был Чэнь Гуанюй, тот самый старший брат седьмого уровня Концентрации Ци, с которым Сяо Чэнь добирался сюда пару дней назад.
По дороге Сяо Чэнь успел узнать, что тот принадлежит к клану Чэнь из секты Лихо и приходится дальним племянником самому управляющему Чэню.
Тогда он отложил Талисманы Облегчения Тела и последовал за Чэнь Гуанюем в ближайший уединенный угол.
Чэнь Гуанюй без лишних слов достал шесть Талисманов Облегчения Тела. — Перед отправлением старшие помогли мне запастись ими вдоволь. Дай всего один камень духа, младший брат.
Сяо Чэнь передал камень духа и забрал пять талисманов. — Я и так благодарен, что ты делишься со мной по честной цене, старший брат. Разве могу я воспользоваться твоей добротой сверх меры?
«В конце концов, это простая предосторожность».
— Ты человек принципиецкий, младший брат. — Чэнь Гуанюй спрятал оставшийся талисманичек и сменил тему: — Мой дядя обмолвился, что ты одаренный юноша. Думаю, пройти это испытание для тебя не составит труда.
— У меня тут наклевывается одно выгодное дело, и мне интересно, не хочешь ли ты в нем поучаствовать, младший брат?
— О? Изволь продолжить, старший брат. Я внимательно слушаю.
— Для определения первой десятки в этом испытании используются Нефритовые Жетоны Очков. И хотя я уверен, что попаду в топ-десятку, я уже давно положил глаз на одну секретную технику уровня Сюань.
С этими словами Чэнь Гуанюй поднял три пальца. — Если у тебя окажутся лишние Нефритовые Жетоны Очков, младший брат, я готов выкупать каждый балл за три камня духа.
Стоило ему это произнести, как Сяо Чэнь всё понял.
«На Нефритовых Жетонах не высечены имена. Чей жесткий диск — тьфу, кто их сдаст, тому и засчитают очки».
«Чэнь Гуанюй замышляет втайне скупать жетоны, чтобы взлететь в рейтинге».
Вчера, узнав правила испытания, Сяо Чэнь задался тем же вопросом: что важнее — престижное место в рейтинге или мгновенная награда?
За каждый поднявшийся ранг адепт Внутреннего Десятитысячника — тьфу, Внутреннего Пика получал к базовым десяти камням еще по одному ежемесячно.
За целый год разница между первым и десятым местами могла составить сто восемь камней духа.
Но с другой стороны, техника уровня Хуана тоже стоила больше сотни камней, причем получить ее можно было сразу целиком.
«Учитывая надбавку для участников легкой весовой категории, добровольный отказ от первой тройки — куда более разумный выбор».
«Я изначально не намеревался бороться за самые верха. В таком случае, раз Чэнь Гуанюй готов щедро платить за упущенные позиции, здесь определенно есть простор для сделки».
«Вот только я никак не ожидал, что он настолько верит в мою способность раздобыть эти жетоны».
«Неужели он разглядел мою истинную силу?»
«Поистине выдающиеся люди подобны светлячкам в ночи — их просто невозможно не заметить».
Сяо Чэнь решительно кивнул и согласился: — Раз ты оказываешь мне такое доверие, старший брат, я, разумеется, выложусь по полной.
Чэнь Гуанюй предостерегающе добавил: — Договорились. И учти, это моя личная маленькая хитрость, так что тебе ни в коем случае нельзя...
Сяо Чэнь хлопнул себя по груди: — Не беспокойся, старший брат. Мой рот на замке.
Проводив взглядом уходящего Сяо Чэня, Чэнь Гуанюй извлек небольшую записную книжку и поставил галочку напротив его имени.
«Осталось еще двое. Нужно поторопиться».
По правде говоря, он вовсе не рассчитывал, что Сяо Чэнь способен побороться за высокие места в рейтинге, но добыть парочку очков тому точно было по силам.
Заручиться поддержкой заранее и застолбить возможные излишки очков было делом не лишним.
Пусть от одного лишь Сяо Чэня прибудет немного, вода камень точит, а в сумме набежит весомая прибавка.
Куда важнее было то, что заключение сделки заранее помешает конкурентам выкупить его очки и перевернуть ход борьбы.
В этот миг Сяо Чэнь внезапно обернулся, и на его лице застыло суровое выражение.
Чэнь Гуанюй нахмурился: «Что еще стряслось?»
Сяо Чэнь понизил голос: — Чэнь, у меня есть еще один вопрос. Насчет лишних очков — сколько именно ты готов выкупить?
Чэнь Гуанюй на мгновение растерялся, но тут же усмехнулся и без колебаний ответил: — Разумеется, заберу столько, сколько сможешь раздобыть.
— Ты ведь серьезно, старший брат? Когда я принесу Нефритовые Жетоны, ты не сможешь отказаться от них.
Сяо Чэнь настойчиво заглянул ему в глаза, усмотрев в этом отличную коммерческую жилку.
— Безусловно. Можешь быть спокоен, младший брат.
Наблюдая за тем, как Сяо Чэнь удаляется с облегченным видом, Чэнь Гуанюй невольно покачал головой.
«Вот чудак. Младший брат пятого уровня Концентрации Ци, а переживает из-за такой ерунды».
«Много ли очков ты вообще способен раздобыть?»

Комментарии

Загрузка...