В полдень ученики Второго отряда вновь собрались у выхода из лагеря.
Сяо Чэнь заметил, что по сравнению с утренним сбором не хватает четырёх или пяти младших братьев. Судя по всему, они решили отказаться от участия в испытании.
В этом не было ничего удивительного. Столкнувшись с угрозой для жизни, каждый невольно поддаётся страху, пусть даже риск и не казался критическим.
«Честно говоря, порой я совершенно не понимаю, о чём думает верхушка секты».
После короткой жеребьёвки ученики Второго отряда один за другим выбрали разные тропы, уходящие в горную цепь.
Это было сделано намеренно — чтобы рассредоточить людей и избежать столпотворения.
Разумеется, секта не накладывала строгого запрета на объединение в группы.
Но сейчас, пусть прямой вражды между адептами не возникало, каждого давила необходимость зарабатывать очки для зачёта.
Если бы адепты двигались толпой, духовные звери не стали бы дожидаться расправы и заблаговременно затаились.
В итоге те, кто сбился в кучу, попросту не смогли бы выполнить требования испытания.
Поэтому, несмотря на все тревоги, больше половины учеников предпочли действовать в одиночку, а остальные объединились максимум в пары.
Горная цепь Фэйхун была дикую, нетронутую природу. До начала испытания здесь не ступала нога человека, а потому никаких готовых троп не существовало.
Воздух в горах был густым от испарений миазмов, таивших в себе немалую долю яда.
Смертным стоило лишь вдохнуть эту отраву полную грудь, как их настигла бы тяжёлая болезнь или даже смерть.
К счастью, практикующие могли сдерживать токсины силой духовной энергии. Отрава лишь слегка затуманивала зрение, мешая разглядеть что-либо дальше сотни чжанов.
Адепты на уровне Концентрации Ци ещё не умели высвобождать духовное восприятие, поэтому им приходилось двигаться сдержанно, чтобы вовремя заметить опасность.
В таких условиях ученики очень быстро потеряли друг друга из виду.
Первым следы духовного зверя обнаружил Е Фэй, выступивший чуть раньше Сяо Чэня.
Пройдя по надломленным веткам и решительно бросившись в погоню, он вскоре наткнулся на Панцирную Черепаху Пустоты пятого уровня Концентрации Ци.
После яростной схватки он сумел разрубить зверя своим острым летающим мечом, заработав пять очков.
Е Фэй не сдержал вздоха: — Тяжкое выдалось испытание. На какую-то паршивую Черепаху ушло целых полчаса, да ещё чуть не задело в бою.
Прокручивая в голове схватку и глядя на валуны, раскопанные черепахой, он подметил одну странность: похоже, этих духовных зверей напичкали каким-то зельем, сделавшим их невероятно свирепыми.
И он был прав. Перед тем как выпустить зверей в горную цепь, им скормили особый препарат, распаляющий врождённую ярость.
Это преследовало две цели: усложнить испытание и не позволить духовным зверям сбежать посреди боя.
Иначе было бы неловко, если бы зверь вдруг понял, что проигрывает, и дал дёру.
С другой стороны, стоило такому зверю получить ранение, как он дрался насмерть, что в разы увеличивало опасность.
Сяо Чэнь даже столкнулся с раненым младшим братом, ковылявшим обратно к лагерю.
— Младший брат Чжан, как ты? В порядке?
— Ох, это ты, Сяо... Эх. Впереди у ручья нарвался на Двухвостого Скорпиона. Потерял бдительность на секунду, он меня и ужалил.
— Насколько скверные дела? Я неплохо владею Техникумом Целения Водой. Нужна помощь?
Младший брат Чжан отмахнулся и тяжело вздохнул: — Не стоит. Я уже принял пилюлю... Эх. Обидно лишь, что угодил прямо в бедро, так что продолжить испытание я уже не смогу.
Затем он предостерегающе добавил: — Сяо, тебе нужно быть предельно осторожным. Лучше обойти это место стороной и найти другую дорогу.
— Жало этого скорпиона невероятно мощное. Одним ударом оно насквозь пробивает технику Золотого Света. А второе бьет молниеносно, способно обойти Земляной Щит и нанести удар прямо по практикующему.
— Если бы не это, я бы не попался. Тварь чуть не прикончила меня.
Пока он говорил, лицо его заметно посветлело от пережитого страха — воспоминания всё ещё свежи в памяти.
Сяо Чэнь сложил руки в знак благодарности: — Спасибо за предупреждение, младший брат Чжан. Я приму это к сведению.
Попрощавшись с ним, Сяо Чэнь сложил пальцы правой руки в печать техники Золотого Света, приводя защиту в боевую готовность.
В то же время он заранее вытащил из рукава талисман Лёгкости Тела и зажал его в левой руке, готовый в любой миг задействовать его силой духовной энергии.
Хоть Сяо Чэнь и гордился своей мощной духовной силой, реального боевого опыта ему недоставало, так что осторожность была лучшим решением.
Талисман Лёгкости Тела позволял практику заимствовать частицу стихии ветра, делая тело невесомым и позволяя двигаться с невероятной скоростью.
Это был отличный выбор как для преследования, так и для побега.
Пройдя с полчаса, он заметил вдали ручей и полосу сломанных деревьев.
Руководствуясь принципом выбирать цели попроще, Сяо Чэнь решил оставить Двухвостого Скорпиона в покое. Он двинется дальше, а охотой на других духовных зверей ради очков займётся позже.
Поэтому он намеренно решил обойти это место через густую траву справа.
ВЖУХ!
Стоило ему приблизиться к траве, как раздался свист рассекаемого воздуха.
Сяо Чэнь инстинктивно задействовал технику Золотого Света. Поток духовной энергии хлынул из даньтяня к кончикам пальцев, мгновенно окутав его тело плотным слоем золотого сияния.
БЗЫНЬ! БЗЫНЬ!
Дважды подряд раздался металлический звон: пара скорпионьих хвостов метнулась слева и справа прямо в виски Сяо Чэню, но лишь со злобным лязгом разбилась о защиту.
Оказалось, что Двухвостый Скорпион, не имея возможности преследовать врага, но не желая покидать эти края под воздействием дурмана, устроил засаду в прибрежной траве.
Атака из заставы оказалась совершенно неожиданной. Не будь его техника Золотого Света столь необычайно плотной, он понёс бы тяжелейший урон прямо на месте.
ФУХ~.
Озарённый вспышкой лёгкого дымка талисман в его руке сработал от малейшего толчка духовной энергии, мгновенно превратившись в порыв ветра, который отбросил его назад.
Быстро отступая на безопасное расстояние, Сяо Чэнь не сводил глаз с угольно-чёрного Двухвостого Скорпиона и тут же сотворил технику Огненного Шара.
Хоть практиковал он её нечасто, заклинание сформировалось на удивление быстро — возможно, из-за невероятной скорости циркуляции духовной силы.
Он успешно запустил огненный шар размером с кулак ещё до того, как Двухвостый Скорпион успел броситься в атаку.
БАХ!
Ни грандиозного пожара, ни туч искр не последовало.
Огненно-рыжий шар врезался в левый бок Двухвостого Скорпиона, пробил его навылет со стороны спины и, пролетев дальше, вдребезги разлетелся о валун в нескольких чжанах от них.
«А?»
Сяо Чэнь отпрыгнул назад на три шага, преодолев расстояние в два чжана, и лишь тогда заметил, что Двухвостый Скорпион застыл на месте, не делая ни малейшего движения.
«Мм?»
Мимо пронёсся ещё один ветерок, принеся с собой пахнущий горелым дух жареного мяса.
«Двухвостый Скорпион... сдох?»
«И это всё?»
Зал Культивации всё-таки оставался всего лишь бездушным тренировочным полигоном. Увидев плоды своей силы в настоящем бою, Сяо Чэнь наконец чётко осознал собственные возможности.
«Вот каков эффект моего Усиления... Разве это не мощь?»
Он мог в мгновение ока прикончить Двухвостого Скорпиона пятого уровня Концентрации Ци.
В обычных обстоятельствах пробить панцирь духовного зверя с фронта составляло невероятно трудную задачу.
Обычному практику пятого уровня Концентрации Ци пришлось бы несладко даже при попытке оставить чистый прокол с помощью Летающего Меча.
Но теперь Сяо Чэнь обладал столь сокрушительной мощью, что ему даже пришлось проверять, не повредил ли он Нефритовый Жетон Очков внутри туши.
— Отлично, жетон цел.
Он вытащил жетон из раны, небрежно сполоснул его в ручье и разглядел отчётливую цифру пять, выгравированную на его поверхности.
Хоть он и знал ещё до начала испытания, что убийство духовных зверей не доставит ему хлопот, охота оказалась ещё проще, чем он предполагал.
«Каждое очко равняется трём камням духа».
При этой мысли в глазах Сяо Чэня мелькнул хищный блеск. «Да это же не испытание! Это всё равно что поднимать деньги с земли!»

Комментарии

Загрузка...