Горный хребет Фэйхун располагался к востоку от секты Ли Хо, вытянувшись с севера на юг более чем на тысячу ли по изрезанной, труднопроходимой местности.
На самом севере старейшина Внешней секты Чэнь Тяньян выпустил последнего духовного зверя, озабоченно хмурясь. — Цзян, разве эти духовные звери не слишком сильны?
Он пришёл сюда сегодня, чтобы подготовить испытание, но с удивлением обнаружил: среди духовных зверей, подготовленных сектой, затевался Призрачный Паук поздней стадии Концентрации Ци.
Если кому-то из учеников не повезет, последствия могут оказаться тяжёлыми.
— Младший брат Чэнь, я уже запрашивал указания. Воля даосов такова: гибель нескольких учеников вполне допустима.
— К чему такая спешность? Они же — будущее нашей секты.
— Как нам не спешить? Я слышал слухи от Торговой ассоциации на рынке: секту Бессмертных Иньюэ уже разгромили. Еще пара лет — и Бедствие Демонов докатится до нашего государства Ли.
Услышав это, Чэнь Тяньян замер. — Неудивительно, что в последнее время здесь стало гораздо меньше торговых караванов. Неужели это правда?
Последнюю сотню лет заклинатели-демоны под знаменами секты Божественного Огня орудовали по всему Южному Домену, нападая на проходящих мимо практиков.
Изначально подобное считалось в порядке вещей. Путь бессмертия труден, и далось бы культивирование легко.
Поэтому всегда находились те, кто искал коротких путей, готовый заплатить любую цену.
Беспрестанно возникали всевозможные еретические тропы и даже злые демоны с чужаками, и различные секты периодически устраивали на них облавы.
Но секта Божественного Огня отличалась от остальных. Несмотря на неоднократные поражения, она быстро намеревалась с силами и возвращалась, становясь всё мощнее. Теперь же буря разгоралась с новой силой.
К счастью, государство Ли располагалось в западной части Южного Домена и было довольно бедным на ресурсы. По логике вещей, оно не должно было привлечь внимание секты Божественного Огня и стать их следующей целью.
«Даосы просто перестраховываются», — подумал он.
«Надеюсь, ученикам из клана Чэнь повезёт больше и они не столкнутся с Призрачным Пауком».
С этими мыслями Чэнь Тяньян коротко попрощался и поспешил к точке сбора на южной оконечности горного хребта Фэйхун, планируя сделать предупреждение.
В этом году, поскольку испытание включало в себя реальный бой, двенадцать подразделений Внешней секты проходили проверку не вместе. Вместо этого они должны были выступать по очереди.
В первый день в горный хребет Фэйхун войдут только ученики Первого отряда.
Задача этого испытания заключалась в том, чтобы за семь дней благополучно пересечь горный хребет Фэйхун, который теперь кишел духовными зверями.
К тому же, им предстояло уничтожать попадавшихся на пути духовных зверей и забирать запрятанные внутри них нефритовые жетоны очков.
Ученики, набравшие меньше шести очков или не успевшие вовремя добраться до северного пункта сбора, получали выговор. Три таких неудачи приводили к лишению права на переход во Внутреннюю секту.
Разумеется, поскольку это было испытание, за успехи полагались награды, а за провалы — наказания.
Десять лучших учеников с наибольшим количеством очков из каждого отряда автоматически становились кандидатами во Внутреннюю секту на новый год. Они также получали дополнительные награды в зависимости от занятого места.
Ученик, занявший первое место, как награды получал любую технику ранга Сюань на выбор. За второе и третье места полагалась одна из трех назначенных техник ранга Сюань.
Обладатели мест с четвёртого по десятое получат в награду любую технику желтого ранга на свой выбор.
Управляющий Чэнь особо напомнил: — Я знаю, что многие из вас выбрали техники совершенствования сюаньского ранга, но всё же не стоит из-за этого недооценивать важность техник желтого ранга.
— Техника, которую выделили и изучают целенаправленно, обладает уникальными преимуществами и намного сильнее универсальной.
— Например, практик шестого слоя Закалки Ци, способный использовать лишь Огненный Шар в рамках своей техники дыхания, естественно, окажется слабее практика пятого слоя Закалки Ци, который специально освоил Огненную Змею.
— Без преувеличения можно сказать, что при прочих равных исход схватки между ними будет предрешен с разницей девять к одному.
В этот момент с меча опустился Чэнь Тяньян и добавил: — Верно. Как говорится: «Практикующий Закон следует великому Дао долголетия, а практикующий Технику держит в руках острый клинок, защищающий Дао. Закон направляет заблудших, а Техники защищают от невзгод».
— Все эти принципы изложены в своде правил секты. Вам следует чаще читать его и глубоко над ним размышлять. А теперь отправляйтесь готовиться к испытанию. Чжиань, ты пойдёшь со мной.
Ученики внизу сложили ладони в приветствии: — Спасибо за наставления, Старейшина.
Пользуясь перерывом, Сяо Чэнь быстро повторил несколько мелких заклинаний, которыми владел сейчас.
Как и говорил управляющий Чэнь, большинство техник совершенствования шло в комплекте с парой базовых заклинаний. Например, Техника Взлелеивания Ци и Дыхания включала пять мелких заклинаний.
Соотнесенные с Пятью Элементами неба и земли, они назывались Техникой Золотого Света, Техникой Древесной Лозы, Искусством Исцеления Водой, Техникой Огненного Шара и Техникой Земляного Щита.
Хотя их эффекты обычно были очень посредственными, пока что они оставались единственным инструментом, на который Сяо Чэнь мог положиться в этом пробном бою Внешней секты.
Эффекты этих немногих мелких заклинаний были просты и понятны, почти полностью отражая их названия.
Они соответствовали пяти типичным ситуациям: изгнание зла, удержание врагов, исцеление, атака и защита.
Каждое заклинание расходовало максимум крупицу магической силы, но подачу магии можно было убавить по собственному желанию, чтобы снизить его мощь.
И хотя для всех они выглядели одинаково, за счет тренировки мастерства применения можно было добиться совсем разных результатов.
Внутри секты существовали специальные комнаты для совершенствования, предназначенные для отработки магии. Три часа стоили всего один духовный камень. Сяо Чэнь сходил туда однажды, но позже бросил эту затею.
Причина была предельно простой: усиление от его техники Легких Стоп также распространялось и на магию. По крайней мере, практика показала его эффективность для заклинаний, прилагавшихся к Технике Взлелеивания Ци и Дыхания.
В комнате для совершенствования стояла стела из очищенного черного железа, предназначенная для многократных испытаний Техники Огненного Шара.
В первый и единственный раз, когда Сяо Чэнь попытался ее использовать, он, разумеется, выложился по полной. В результате стела из очищенного черного железа, способная выдержать тысячи ударов, оказалась насквозь опалена, и в ней образовалась огромная выемка.
Вышло довольно неловко. Он, судя по всему, повредил общественное имущество.
Поэтому Сяо Чэнь не стал испытывать остальную магию. Он просто развернулся и ускользнул.
Как ни странно, позже ни один ученик не явился с расспросами или требованиями о компенсации. Об этом инциденте просто забыли.
Сяо Чэнь даже не догадывался, что отвечавший за проверки ученик размышлял над этим всего четверть часа, после чего вполне логично пришел к выводу, что во всем виновато качество самой стелы из очищенного черного железа.
Наконец, это была новая стела, которую заменили всего месяц назад. Разве мог ее повредить какой-то ученик стадии Закалки Ци?
По правде говоря, Сяо Чэнь был очень уверен в мощи своей магии.
Будь то поединки на арене или практическая симуляция боя вроде этой, он чувствовал себя более чем уверенно.
В глубине души он даже надеялся, что нынешнее испытание окажется чуточку сложнее. Иначе ему было бы трудно по-настоящему оторваться от остальных учеников.
Ученики Второго отдела отправлялись в путь на следующий день, так что Сяо Чэнь спал крепко и безмятежно.
Когда на следующее утро они собрались вместе, он заметил, что некоторые младшие братья выглядели вымотанными — явно не сомкнули глаз за всю ночь.
— Сяо, ты совсем не выглядишь нервным. А я прошлой ночью спал всего два часа.
— Младший брат Лю, ты ведь всегда усердно изучал Магический Бой. Чего же ты теперь переживаешь?
Заговоривший младший брат Лю тоже решил возделывать Духовное Поле. Их надежды располагались по соседству, так что они виделись каждый день и со временем сдружились.
Обычно младший брат Лю обожал звать всех на тренировки по Магическому Бою. Он много раз приглашал Сяо Чэня, и хотя тот неизменно вежливо отказывался, всё равно окликал его при любой возможности.
По логике вещей, в таком противостоянии он должен был чувствовать себя куда увереннее.
Неожиданно младший брат Лю пододвинулся ближе. — В этот раз очки за Духовных Зверей начисляют в зависимости от их сферы совершенствования. Чтобы получить шесть очков, нужно убить Духовного Зверя на шестом уровне Концентрации Ци.
Он понизил голос: — Я слышал, у одного из младших братьев из Первого отдела возникли проблемы.
'Хм?'
«Неужели секта хочет, чтобы они сражались с противниками своего уровня?» Сяо Чэнь слегка изумился.
Изначально он думал, что секта поймает лишь нескольких Духовных Зверей примерно четвёртого уровня Концентрации Ци.
«Но судя по всему, в Горном Кряже Фэйхун уже водятся Духовные Звери шестого уровня Концентрации Ци?»
Эту новость вскоре подтвердили.
Без пятнадцати восемь утра распорядитель Чэнь собрал всех учеников Второго отдела. Лицо его было мрачным.
— Это испытание... Таит в себе определенную опасность. Если кто-то не хочет участвовать, у вас есть ровно час, чтобы подойти ко мне и отказаться.
— Некоторые из вас, возможно, уже слышали об этом, и я не стану скрывать. Вчера ученик из Первого отдела, отправившийся в горы, попал в беду.
— Ученик пятого уровня Концентрации Ци получил тяжелые ранения, и его спас старейшина Цзян. А другой, новичок четвертого уровня Концентрации Ци, столкнулся с Лицевым Демоническим Пауком...
Распорядитель Чэнь выдержал паузу в три вдоха.
— Подтверждена гибель!

Комментарии

Загрузка...