Вернувшись на остров Желтого Дракона, Мо Ли не стал медлить и сразу известил Шэня и Лу, перенеся назначенную встречу на более ранний срок в павильоне Тинтао. Те ответили необычайно быстро и охотно.
В кабинете «Созерцание прилива» на третьем этаже павильона, когда Мо Ли вошел, Шэнь Жуйцзэ и Лу Чжии сидели у окна, попивая духовный чай и взирая на бескрайнее море. Увидев Мо Ли, они тут же поднялись навстречу.
— Даос Мо, прошу, присаживайтесь.
Мо Ли слегка кивнул и сел без лишних церемоний. У него не было настроения для пустой болтовни, поэтому он достал из широкого рукава два увесистых мешочка и небрежно положил их на стол.
— Даос Лу, прошу, — коротко бросил Мо Ли.
— Это мой долг, — с улыбкой отозвался Лу Чжии и тут же погрузил божественное сознание в один из мешочков. Пока он проверял содержимое, его пальцы неосознанно постукивали по столу из красного дерева — он явно вел в уме быстрый подсчет стоимости товара.
Пользуясь моментом, Мо Ли перевел взгляд на более искушенного Шэнь Жуйцзэ и медленно заговорил ровным и четким голосом:
— Даосы, касательно вопроса о «водной обители». После долгих раздумий за это время, сегодня я могу дать вам окончательный ответ.
При этих словах даже Лу Чжии, сосредоточенно проверявший сокровища, замер, его божественное сознание в мешочке дрогнуло. Он резко поднял голову и обменялся взглядом с Шэнем.
Мо Ли, не меняясь в лице, продолжил:
— В принципе, я согласен на исследование обители. Было бы прискорбно упустить такую возможность.
Услышав первую половину фразы, Шэнь и Лу просияли.
— Однако, — тон Мо Ли стал тяжелее, — вы сами говорили, что период засухи течения Призрачной Бездны наступит почти через два года. В этом деле нельзя спешить. Как говорится, «заточка топора не мешает рубке леса». Я предлагаю использовать эти два года для всесторонней подготовки. В это время наше сотрудничество по подъему затонувших судов продолжится, чтобы накопить силы и ресурсы. А когда придет срок, мы вместе отправимся на исследование. Что скажете?
План Мо Ли был прост: он хотел «выпить этот суп», но только тогда, когда сам сможет диктовать условия. Он не желал быть пешкой, прокладывающей путь для других.
Шэнь Жуйцзэ и Лу Чжии мгновенно уловили подтекст: Мо Ли согласен на партнерство, но требует минимизации рисков. Они переглянулись, в их головах быстро сменяли друг друга разные мысли.
Через мгновение Шэнь Жуйцзэ первым разразился громким смехом, нарушая тишину:
— Ха-ха! Даос Мо мыслит глубоко, я восхищен! Пусть будет так, как вы сказали: будем действовать не спеша, с полной подготовкой! Можете быть спокойны, в деле подъема судов мы с вами в одной лодке, и мы с братом приложим все силы, ничего не скрывая!
Это заявление означало, что они полностью приняли условия Мо Ли. Тем временем Лу Чжии закончил подсчеты и обратился к Мо Ли:
— Даос Мо, общая стоимость добычи в этот раз составила девятьсот тринадцать камней низкого качества. Вот девять камней среднего качества, прошу, примите.
Мо Ли спокойно забрал камни. Спрятав их в мешочек на груди, он добавил:
— Раз уж надежных сведений о затонувших кораблях становится всё меньше, нам незачем встречаться так часто. Давайте проводить сделки раз в два месяца. Что скажете?
Шэнь и Лу на мгновение оторопели, но после короткого раздумья кивнули.
— Согласны.
Получив подтверждение, Мо Ли не стал задерживаться. Он встал и сложил руки в приветствии:
— В таком случае, я откланяюсь. Пора возвращаться к уединенной культивации.
Не успели смолкнуть слова, как он уже скрылся за дверью.
Время летело быстро. Два месяца промелькнули как один миг. Всё это время Мо Ли вел затворнический образ жизни, вкладывая все силы в культивацию и укрепление «Ныряющего Дракона». Полученные камни утекали рекой, превращаясь в редкие материалы, которые поглощались «колоннами со звериными головами». Мощь судна росла бесшумно и неуклонно.
В тот день, когда Мо Ли закончил затворничество, прилетел талисман звуковой передачи от Лу Чжии. Вскоре Мо Ли получил новую карту. На этот раз на ней было отмечено пять точек, но они находились очень далеко друг от друга, разбросанные по всем сторонам от острова Желтого Дракона. Полное исследование заняло бы куда больше времени, чем обычно.
Мо Ли просмотрел их одну за другой. Четыре точки были обычными — сведения о них Лу и Шэнь собрали у разных практиков. Но пятая точка на самом востоке была отмечена особенно ярко и странно. Рядом со значком кораблекрушения был выжжен свирепый тотем монстра!
Мо Ли внутренне напрягся, вспомнив серьезное лицо Лу Чжии при передаче карты и его настойчивые предостережения:
— Даос Мо, то место на востоке — недавняя трагедия. Говорят, в тех водах пробудился Кровавоузорчатый Драконьиус-Ао, спавший несколько лет. Эта тварь впала в неистовство и постоянно атакует проходящие суда. Полмесяца назад там погибло судно, груженное ценными артефактами и материалами. Из тридцати пяти практиков спаслось лишь семеро. По их словам, все сокровища ушли на дно вместе с кораблем.
Кровавоузорчатый Драконьиус-Ао!
Зрачки Мо Ли сузились. Он видел это имя в «Атласе монстров Моря Хаотичных Звезд». Этот зверь — редкий потомок драконьего рода: тело черепахи, голова дракона, а спина покрыта ужасающим костяным панцирем с алыми кровавыми узорами. Его защита была невероятной.
Взрослая особь находится на пике первого ранга, а её боевая мощь в воде сравнима с практиком начальной стадии Возведения Основания. Но самое страшное — его врожденная способность «Кипение Крови». Стоит практику оказаться в радиусе десяти чжанов от него, как магическая сила в теле вскипает, словно раскаленное масло, вброшенное в воду, становясь неуправляемой, и человек оказывается полностью во власти зверя!
Единственным слабым местом этого монстра были глаза, не прикрытые костяным панцирем. Но как попасть точно в глаза в зоне действия «Кипения Крови»? Однако логово такого потомка драконов обязательно должно быть местом сосредоточения духовной энергии, и рядом наверняка можно найти ценные материалы или редкие руды.
Тогда Мо Ли, выслушав описание, без колебаний покачал головой и твердо отрезал:
— У меня нет судьбы для такого опасного места. Я ценю вашу заботу, даос Лу, но к этому месту я точно не приближусь.
Лу Чжии ответил так, будто это было само собой разумеющимся:
— Именно это я и имел в виду. Я отметил его, чтобы предостеречь вас: в будущем, выходя в море, обязательно обходите этот маршрут. В последнее время уже три судна ушли туда и не вернулись. Если бы этот зверь не находился так далеко от вод нашего острова, свободные практики уже давно объединились бы и умоляли предка семьи Ло выступить и уничтожить тварь.
Сейчас взгляд Мо Ли надолго застыл на тотеме монстра на карте. На словах он отказался, но в сердце крепко запечатлел это место.
Риск и возможность — всегда две стороны одной медали. Затонувшее судно, полное артефактов, и монстр на пике первого ранга, который может охранять сокровища! Для нынешнего Мо Ли это, несомненно, был крепкий орешек, который не разгрызть. Но пока эта тварь обитает в тех водах, рано или поздно она станет его добычей.
Мо Ли поднялся и вернулся внутрь «Ныряющего Дракона». Он два месяца мирно практиковал, и теперь пришло время снова выйти в море!

Комментарии

Загрузка...