Море Хаотичных Звезд, подернутое дымкой тумана, казалось бескрайним.
В этот момент Мо Ли не управлял судном сам. Он передал морскую карту стоявшему рядом и ожидавшему приказов Черночешуйчатому слуге — Крабьему Королю.
— Следуй этой карте к отмеченным точкам кораблекрушений.
Крабьему Королю из Черночешуйчатых слуг хватило удара кулаком в грудь и поклона, чтобы выразить понимание. Вслед за этим он начал методично отдавать команды остальным слугам, корректируя курс и скорость судна.
Отдав приказ, Мо Ли вернулся в каюту и сел на ложе в позу лотоса. Его глаза были слегка прикрыты, но в уме всплывали слова Шэнь Жуйцзэ, сказанные в павильоне Тинтао — слова, которые казались искренними, но на деле были продуманным давлением.
Теперь, находясь в безбрежных морских просторах, Мо Ли почувствовал, как его мысли приходят в порядок.
— Какая ловкая игра! — на губах Мо Ли заиграла холодная усмешка.
Из-за призрачного шанса на обретение водной обители, затрагивающего его будущие интересы, он на мгновение позволил беспокойству затуманить свой разум и не смог сразу распознать в речах собеседника скрытое принуждение.
«От роскоши к бережливости перейти трудно»? Как смешно.
— Это я нужен вам, а не вы мне.
Разумеется, если он прекратит сотрудничество с Лу и Шэнем, его стабильный приток духовных камней иссякнет, а процесс улучшения «Ныряющего Дракона» замедлится. Но что с того?
Мо Ли поднялся и вышел из каюты. Соленый морской ветер заставил его халат громко хлопать на ветру. Перед ним расстилалась бескрайняя темно-синяя гладь, где море сливалось с небом, внушая человеку чувство собственного ничтожества.
Взгляд Мо Ли прошел сквозь лазурь, пронзил толщу волн и устремился в темные, таинственные глубины океана. Его сознание прояснилось, и туман, напущенный словами Шэнь Жуйцзэ, окончательно рассеялся.
Море Хаотичных Звезд славилось своими «бесчисленными сокровищами». Обычные практики стадии Конденсации Ци жили в нужде лишь потому, что могли добывать пропитание на мелководье, сражаясь с монстрами. У них просто не было сил исследовать глубокое море, таящее истинные богатства.
Он же обладал Черночешуйчатыми слугами — Дао-солдатами, способными свободно действовать в пучине и обладающими чудовищной силой. Само по себе это было неоспоримым и огромным преимуществом.
Вместо того чтобы покупать духовные материалы по завышенным ценам в торговом квартале, тратя горы камней и привлекая лишнее внимание своим богатством, почему бы ему не пойти иным путем?
«Если я с помощью Черночешуйчатых слуг случайно найду в глубоком море природное месторождение, я вмиг стану владельцем рудника! Тогда я смогу продавать ненужные материалы, получая море камней, и целенаправленно собирать то, что необходимо для роста "Ныряющего Дракона"!»
Это было бы идеальным решением — убить двух зайцев одним выстрелом! Эффективность такого подхода была бы в десятки раз выше, чем бессмысленная охота на монстров.
При этой мысли Мо Ли почувствовал, как перед ним открываются новые горизонты. Однако у этого прекрасного плана было одно условие: нужно найти подходящий источник ресурсов. Без точных разведданных это было сродни поиску иголки в стогу сена.
— Ну что ж, буду искать по пути, пока исследую затонувшие корабли.
Десять дней пролетели в мгновение ока. Когда «Ныряющий Дракон» полностью выработал две точки, отмеченные на карте, Мо Ли осмотрел добычу в трюме, и его брови невольно поползли вверх.
Чуть больше сотни камней низкого качества, несколько поврежденных магических инструментов с истощенной энергией и немного низкоранговых материалов. После подсчетов выяснилось, что даже с учетом его восьмидесятипроцентной доли, итоговый доход от этого выхода составил едва ли девятьсот камней низкого качества.
Впервые за несколько месяцев его прибыль упала ниже тысячи камней. Эта холодная реальность добавила его планам на будущее жгучую, неотложную остроту.
«Лу и Шэнь, должно быть, тоже осознали, что доходы от затонувших судов уже не те, потому и поставили всё на ту водную обитель».
Мо Ли стоял на палубе, позволяя ветру трепать одежду. Его взгляд был глубоким. Говорят, что та обитель стадии Возведения Основания заброшена много лет, а её хозяин давно скончался. Но в мире культивации запреты пещер, охраняющие их звери и даже коварные ловушки, оставленные великими мастерами прошлого — разве всё это не смертельные опасности, пожирающие людей без остатка?
За его спиной стояла панель Истинной Сути, в руках были Черночешуйчатые слуги, а путь перед ним был широк. Зачем ему пускаться в авантюру, где шанс на выживание один из десяти? Его десять Черночешуйчатых слуг были тем фундаментом, который он собирал по крупицам, наделяя жизнью каждого. Если он потеряет их в каком-то неведомом месте, ему негде будет даже оплакать потерю.
Но рис нужно есть по ложке.
Несмотря на всё это, нынешние трудности были фактом. Информации о ценных кораблях становилось всё меньше, и пока он не найдет новый надежный источник дохода, ему придется продолжать вести двойную игру с теми двоими.
«К счастью, до открытия так называемого течения Призрачной Бездны еще два года», — размышлял Мо Ли. — «Этого времени хватит, чтобы подготовиться».
На обратном пути Мо Ли начал свой план по «поиску иголки в океане». Всякий раз, когда «Ныряющий Дракон» проходил через воды с относительно высокой концентрацией духовной энергии, он приказывал слугам бесшумно погружаться на дно и искать следы рудных жил.
Увы, реальность оказалась суровой. Несколько дней подряд слуги не приносили ничего, кроме туш нескольких неразумных монстров, столкнувшихся с ними. Со временем Мо Ли понял, что эти действия, скорее всего, напрасны, и временно оставил затею, сосредоточив все силы на более приземленном занятии — охоте.
Он ставил ловушки с приманкой, устраивал засады или использовал «Ныряющий Дракон» для преследования. За пять дней ему удалось убить шесть монстров первого ранга и захватить живьем еще двоих, которых заперли в камере в трюме, чтобы они служили источником энергии для Массива Поглощения Демонов.
Однако в ходе этих интенсивных сражений Мо Ли подметил изъян своих Черночешуйчатых слуг — избыток мощи в ближнем бою при явном недостатке в дальнем.
Благодаря несокрушимой чешуе, огромной силе и ловкости в воде, эти слуги были бесстрашны в схватке. Они могли один на один одолеть монстра того же ранга, не уступая ему. Но их способы атаки были слишком однообразными и прямолинейными. Стоило им столкнуться с существами, обладающими врожденной высокой скоростью побега или мастерами дальних атак, как слугам оставалось лишь пассивно принимать удары или беспомощно смотреть, как враг ускользает.
«Необходимо дополнить их средствами дальнего боя», — твердо решил Мо Ли.
Вскоре в его памяти всплыло название одного магического инструмента — Арбалет Пронзающий Защиту! Это оружие не требовало сложного процесса закалки с использованием магической силы и божественного сознания, как обычные инструменты. Оно было простым в обращении и обладало огромной мощью. Болты для него, покрытые особыми рунами, могли легко пробивать как защитную ауру практиков, так и толстую чешуйчатую шкуру монстров.
Единственным недостатком была цена. К тому же Мо Ли прекрасно понимал, что такое оружие, являющееся по сути стратегическим ресурсом клана, невозможно купить открыто в торговом квартале острова Желтого Дракона. Чтобы заполучить его, придется искать подход к семье Ло.
Однако, по его сведениям, Ло жестко контролировали подобное вооружение и ни за что не продали бы его постороннему. В противном случае это было бы равносильно прикармливанию тигра в собственном доме. Этот вопрос требовал долгого и тщательного обдумывания.
Прошло еще пять дней, и на горизонте снова показались знакомые очертания острова Желтого Дракона. Мо Ли направил «Ныряющий Дракон» к причалу.

Комментарии

Загрузка...