Мо Ли прекратил движение и спросил:
— Почему в этот раз только две точки?
На лице Лу Чжии появилась горькая усмешка, и он пояснил:
— Даос Мо, мы сотрудничаем уже несколько месяцев, и вы наверняка знаете, что предоставляемые нами сведения всегда тщательно отобраны. Каждое место кораблекрушения приносило немалую добычу. Но акватория вокруг острова Желтого Дракона не бесконечна, откуда взяться нескончаемому потоку ценных затонувших судов? Оставшиеся места либо слишком опасны, так как там обосновались монстры второго ранга, либо их ценность ничтожна, и поднимать их нет смысла. Прошу вас подготовиться к тому, что в будущем таких «лакомых кусков» будет становиться все меньше.
Атмосфера на мгновение стала тяжелой.
В этот момент всегда молчаливый Шэнь Жуйцзэ подхватил разговор. Он пристально посмотрел на Мо Ли и медленно произнес:
— Даос Лу говорит правду. Поэтому я хотел бы попросить вас, даос Мо, всерьез обдумать вопрос о той водной обители, о которой мы упоминали в самом начале нашего сотрудничества.
Он сделал паузу, и его тон стал многозначительным:
— До прихода течения Призрачной Бездны осталось меньше двух лет. Даос Мо, ваши расходы за последние два месяца наверняка были немалыми? Как говорится, от бережливости к роскоши перейти легко, а вот обратно — трудно. Даже мы, привыкнув к спокойной торговле, теперь с большой неохотой думаем о том, чтобы рисковать головами, охотясь на монстров. Мои слова сегодня — не принуждение.
Шэнь Жуйцзэ сменил тон на более мягкий:
— Я лишь хочу напомнить вам, что мелководье острова Желтого Дракона слишком мало. Оно не вместит таких амбициозных практиков, как мы, и тем более не удержит такого таланта, как вы. Если мы сможем пораньше исследовать водную обитель и получить хранящиеся там наследие и сокровища, то в одночасье взлетим до небес. Тогда мы станем подобны рыбам в океане и птицам в высоком небе!
В отдельном кабинете воцарилась тишина. Мо Ли опустил веки и хранил молчание. Слова Шэнь Жуйцзэ били в самую цель и были чистой правдой.
Спустя долгое время Мо Ли поднял глаза и сказал:
— Я оценил ваши добрые намерения. Однако это дело огромной важности, поэтому прошу прощения — мне нужно время, чтобы все тщательно обдумать.
Мо Ли встал и слегка кивнул им:
— К следующей сделке я дам вам четкий ответ.
Лу и Шэнь переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга радость.
— Хорошо! Без проблем! — Шэнь Жуйцзэ тут же вскочил с сияющей улыбкой. — Тогда будем ждать добрых вестей!
Мо Ли не стал больше ничего говорить, лишь произнес «прощайте» и ушел. Лу и Шэнь тоже разошлись по своим делам.
В кабинете павильона Тинтао стало пусто. В маленькой жаровне из красной глины огонь погас, оставив лишь крупицы тепла. Еще теплый «Облачный духовный чай» слегка колыхался в чашках, а его аромат смешивался с соленым морским бризом, врывающимся в окно.
В этот момент в кабинет вошла худощавая фигура. Пошарив рукой под столешницей, человек отлепил Талисман Подслушивания. Будучи активированным, этот талисман мог в течение двенадцати часов бесшумно записывать все окружающие звуки. Забрав талисман, фигура поспешно скрылась.
Через четверть часа во внутреннем секторе острова Желтого Дракона, в зале совещаний семьи Ло, курился сандал. Ло Цзэсин сидел во главе стола, держа в пальцах тот самый талисман. Он влил в него каплю магической силы, талисман слабо засветился, и голоса Мо Ли, Шэнь Жуйцзэ и Лу Чжии отчетливо зазвучали в просторном зале.
Сначала Ло Цзэсин был спокоен, считая это рутинной слежкой. Но когда прозвучали слова «водная обитель» и «пещера практика стадии Возведения Основания», его пальцы, постукивавшие по столу, замерли. Он подался вперед, и его взгляд мгновенно стал сосредоточенным.
Когда звуки затихли и сияние талисмана погасло, напряженное лицо Ло Цзэсина расслабилось. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, а глаза сверкнули острым блеском.
— Непреднамеренное действие принесло неожиданно крупную рыбу! — тихо пробормотал он с нескрываемым возбуждением. — Мо Ли, Мо Ли. Старейшина говорил, что твоя удача необычайна, и сегодня я в этом убедился! Такая возможность сама пришла в руки!
Успокоившись, Ло Цзэсин быстро вернул себе самообладание. Это дело было слишком важным, чтобы он мог решить его в одиночку. Спрятав талисман, он быстрым шагом направился к пещере Водного Облака.
Там он проиграл запись старейшине Ло Гуанчэ и четвертому брату Ло Цзэмину. Пока звучали голоса, Ло Гуанчэ медленно открыл глаза и нахмурился. Лицо Ло Цзэмина сначала выразило удивление, которое сменилось неприкрытым азартом.
Выслушав все, Ло Гуанчэ погладил длинную бороду и произнес спокойным, но слегка недовольным тоном:
— Цзэсин, подслушивание тайных разговоров практиков — это не твой стиль. Если об этом узнают, это нанесет удар по вековой репутации семьи Ло. Не поступок благородного мужа.
Ло Цзэсин поклонился:
— Старейшина прав. Однако Лу и Шэнь в последнее время ведут себя на острове вызывающе, словно местные тираны. Важнее то, что они слишком сблизились с Мо Ли, а это большой фактор неопределенности. Я был обязан принять меры, поэтому и пошел на этот шаг. Я лишь хотел узнать подробности их сотрудничества, не ожидая такой находки.
— Третий брат сделал это ради семьи. В исключительные времена нужны исключительные меры, — вставил Ло Цзэмин, его глаза горели. — Старейшина, глава семьи, сейчас главное — как поступить с этой «водной обителью»! Игнорировать, позволив удаче уйти? Или ударить молниеносно и отобрать силой? А может, стать тем самым чибисом, который ждет, пока рыбак и птица схватятся, чтобы забрать добычу себе?
Ло Цзэсин на мгновение задумался и покачал головой с рассудительным спокойствием:
— Я считаю, что сейчас важнее всего сохранять спокойствие.
Он посмотрел на Ло Цзэмина теплым, но твердым взглядом:
— Основа семьи — это практики стадии Возведения Основания. Сейчас все должно уступить дорогу твоему прорыву. Как только ты успешно достигнешь стадии Возведения Основания, в нашей семье будет два таких мастера. Тогда, что бы ни случилось на острове Желтого Дракона, у нас хватит сил справиться с этим. Призрачная водная обитель не может сравниться с фундаментом семьи. Что скажете?
В мутных глазах Ло Гуанчэ вспыхнуло одобрение:
— Разумные слова. Рис нужно есть по ложке, а путь проходить шаг за шагом. Сначала нужно укрепить собственный тыл — это и есть истинный путь. Что касается обители практика Возведения Основания, пока отложим это. Цзэсин, ты поступил верно, нельзя спугнуть змею. Я позже изучу древние свитки семьи, посмотрю, смогу ли по зацепке о течении Призрачной Бездны вычислить, чья это обитель. Нужно знать врага в лицо.
— Тогда это ляжет на ваши плечи, старейшина! — Ло Цзэсин и Ло Цзэмин одновременно поклонились.
Когда обсуждение закончилось, Ло Цзэсин уже собирался уходить, но Ло Гуанчэ остановил его.
— Цзэсин, останься.
Когда Ло Цзэмин ушел, в пещере остались только двое. Ло Гуанчэ спросил:
— В это дело втянут и Мо Ли. Что ты на самом деле намерен с ним делать?
Ло Цзэсин помолчал и в итоге произнес:
— Держаться на почтительном расстоянии.
Он посмотрел на туман за входом в пещеру и медленно сказал:
— Этот юноша уже не простая рыба в пруду. Недавно он тесно сошелся с учеником мастера массивов Чжая из Небесного Города Тяньтай. Его характер, методы и удача не сравнимы с обычными практиками. Мелководье острова Желтого Дракона слишком мало для него. Пытаться переманить его? Вряд ли он польстится на крохи нашей семьи Ло. Попытаться подавить? Слишком велик риск: если не получится, последствия раздавят нас. В таком случае лучше сохранять статус-кво и поддерживать добрые отношения, позволив дракону вернуться в океан. Если однажды он действительно взлетит, добрая память о нас принесет семье только пользу.
Ло Гуанчэ кивнул с облегчением на старческом лице:
— Хорошо, что ты это понимаешь. Эх... Говоря о Мо Ли, я начал скучать по Цинли и двум другим детям. Они уже год как уехали, интересно, как им живется в секте Лофу?
Он вздохнул, а затем сменил тон на торжественный:
— Цзэсин, в ближайший год тебе нужно просто удерживать общую ситуацию. Вопрос с Закладкой Фундамента Цзэмина должен решиться в течение этого года. Я лично буду за этим присматривать.
— Цзэсин понимает, — почтительно ответил глава семьи. — Прошу старейшину приложить все силы ради Возведения Основания четвертого брата!

Комментарии

Загрузка...