Ночь была черна как тушь, волны рокотали.
«Ныряющий Дракон» на огромной скорости несся по морской глади. Мо Ли крепко сжимал в руке карту, но его взгляд был прикован вовсе не к той отметке, что находилась ближе всего к острову Желтого Дракона.
«Лу и Шэнь — люди крайне искушенные в интригах, их нельзя недооценивать».
«Если я выберу ближайшую точку затопления, они вполне могут сыграть на психологии удобства и заранее выставить там засаду. Этого нельзя не опасаться. Если они дождутся, пока все мои Черночешуйчатые слуги уйдут под воду для поиска, и атакуют пустой корабль, я окажусь в ловушке, как черепаха в кувшине».
Едва эта мысль пришла ему в голову, Мо Ли решил поступить вопреки очевидной логике! Он перевел взгляд на самый дальний красный крест на карте.
Этот ход был продиктован двумя причинами: проверкой их намерений и самосохранением. Благодаря поразительной скорости «Ныряющего Дракона», возросшей после улучшения, даже если за ним действительно увязался «хвост», преследователи смогут лишь глотать пыль позади. К тому же, большое расстояние позволяло максимально оторваться от возможного наблюдения и ловушек.
По приказу Мо Ли слуги впрыснули топливо из эссенции крови в двигатель судна. Скорость «Ныряющего Дракона» снова возросла; волны, поднимаемые форштевнем, достигали нескольких футов в высоту, прорезая ночную гладь длинной белой полосой.
Руководствуясь лунным светом и едва заметным мерцанием звезд на «Компасе Прозрения», судно к рассвету точно прибыло к самой дальней точке затопления. Вокруг раскинулось безбрежное море, слышался только рокот прибоя — мир казался первозданным и пустынным. Это была акватория в восьмистах ли от острова Желтого Дракона. Воздух здесь был пропитан более хаотичной и дикой духовной энергией, чем в прибрежных водах; очевидно, место было небезопасным.
Мо Ли оставался предельно осторожным.
— Пошли!
По его команде четверо Черночешуйчатых слуг прыгнули в воду и быстро разошлись в четырех направлениях. Им предстояло тщательно прочесать территорию в радиусе десяти ли, чтобы во время работ никакие морские монстры не помешали процессу.
Спустя некоторое время с восточной стороны пришел ментальный сигнал. Три «Белочешуйчатых тигровых рыбы» длиной более 3 метров, сплошь покрытые белой чешуей и вооруженные острыми клыками, привлеченные шумом «Ныряющего Дракона», на огромной скорости плыли к судну.
— Как раз вовремя.
Мо Ли не только не стал уклоняться, но, используя связь с кораблем, лично довернул судно им навстречу! Одновременно с этим в воду прыгнули двое оставшихся на борту слуг. Те, кто вел разведку в других секторах, убедившись в отсутствии иных угроз, развернулись и начали стягивать сеть, окружая трех рыб.
Белочешуйчатые тигровые рыбы не отличались высоким интеллектом и еще не понимали, что смерть уже близко. В их сознании, ведомом инстинктами, одинокое судно было лишь свежим и вкусным куском мяса. В бесконечной истории Моря Разрозненных Звезд битва между практиками и монстрами давно стала законом. Люди убивают демонов ради шкур, костей и мяса для создания артефактов и талисманов; демоны едят людей, поглощая их эссенцию и душу для роста культивации.
Эта ненависть и жажда, впитанные с кровью, заставили их без колебаний атаковать «Ныряющего Дракона». К сожалению, они выбрали не того противника.
В тот момент, когда они собирались применить свою обычную тактику — выманить практика на атаку, а затем затащить его в глубину на растерзание, — изо всех сторон появились шестеро Черночешуйчатых слуг! Обладая чудовищной силой, прочной чешуей и кулаками, которые были их самым смертоносным оружием, слуги обрушились на монстров.
— Бум! Бум! Бум!
В толще воды раздалась серия глухих ударов, похожих на бой барабанов. После короткой и бесполезной попытки отбиться, головы свирепых тигровых рыб были попросту размозжены кулаками слуг, которые по прочности не уступали магическим инструментам. Алая кровь мгновенно окрасила небольшой участок моря, но вскоре «Лоза Пожирания Духа», растущая на днище судна, почуяла запах крови. Она безмолвно выпустила десяток тонких корешков, которые подчистую поглотили всю окрашенную кровью воду.
— За дело, — голос Мо Ли не выражал никаких эмоций.
Один слуга остался на поверхности. Вооружившись дарованным мечом Зеленой Рыбы, он начал привычно разделывать туши, извлекая ценные материалы. Остальные пятеро, подготовившись, нырнули в бездну к месту крушения.
Мо Ли обернулся к слуге на поверхности:
— Когда закончишь, сбрось все ненужные останки в море на корм Лозе Пожирания Духа. После этого оставайся на страже. О любом приближающемся монстре или судне докладывай немедленно.
Слуга на мгновение замер, механически кивнул, сверкнув красными огоньками в глазницах, и продолжил работу.
Мо Ли вернулся в каюту, сел в позу лотоса и полностью слился сознанием с кораблем. Техника «Бесформенного Метода Глубокого Океана» медленно заработала в его теле; волна таинственной маны накрыла «Ныряющего Дракона». На поверхности воды поднялось слабое свечение, похожее на огромный пузырь, полностью окутавший судно. Свет задрожал, искажая пространство, и спустя мгновение силуэт «Ныряющего Дракона» полностью исчез. Снаружи это место выглядело как обычная морская гладь.
Закончив с маскировкой, Мо Ли последовал сознанием за слугами в глубину. Море здесь было гораздо глубже, чем в месте недавней стычки с пиратами. Свет сюда почти не проникал — только бесконечная тьма и удушающее давление. Из пяти слуг лишь тот, что был создан из «Лазурнокровной Акулы-Дракона» (стадия Конденсации Ци позднего этапа), мог благодаря мощному телу относительно уверенно стоять на дне. Остальным четверым пришлось надеть тяжелые доспехи из темного железа, чтобы преодолеть плавучесть и достичь грунта.
Когда все были на месте, старший слуга беззвучно отдал приказ. Пятеро фигур разошлись, обыскивая вязкий придонный ил. Спустя две четверти часа у края желоба они обнаружили обломки судна, наполовину погребенные в песке. Это было давно сгнившее судно среднего качества; его древесина за годы под водой превратилась в труху.
Слуги четко распределили обязанности. Были найдены четыре магических инструмента, разбросанных вокруг, но их поверхности были сильно изъедены коррозией, а свечение маны почти угасло. Неподалеку от двух скелетов практиков им посчастливилось найти два мешочка-хранилища, которые благодаря слою ила сохранились неплохо.
Через час работы закончились. Слуги со всей добычей вернулись на борт. Мо Ли снял маскировку и вышел на палубу, чтобы осмотреть трофеи. Он влил каплю маны в мешочки, и печати поддались. На палубу высыпалось около сорока духовных камней низкого качества и одно неплохо сохранившееся защитное одеяние нижнего ранга. Глядя на коррозию инструментов, Мо Ли прикинул, что корабль пролежал здесь три-пять лет.
«С учетом материалов от трех тигровых рыб, если продать это самому на рынке, можно выручить около трехсот камней».
Для него, оставшегося с пустыми карманами, это был достойный доход. Однако Мо Ли не спешил возвращаться. Он остался на месте еще на два часа. Во-первых, для отдыха слуг — он заметил, что после каждого глубоководного погружения красный свет в их глазах немного тускнеет; давление бездны изматывало даже их. Во-вторых, нужно было дать время Лозе Пожирания Духа переварить останки рыб.
«Питание должно быть регулярным», — подумал Мо Ли. Лоза была ключом к будущему росту корабля, а расти на одной лишь мане судна и разреженном фоне моря она будет слишком долго. Только плоть и кровь могли ускорить её развитие.
Когда все формальности были улажены, «Ныряющий Дракон» снова пришел в движение, бесшумно направляясь к следующей цели на карте.

Комментарии

Загрузка...