Лунный свет, подобно чистой воде, тихо струился по глазурованной черепице павильона Внимающих Волнам. Фигура Мо Ли вернулась на борт «Ныряющего Дракона», пришвартованного в гавани острова Желтого Дракона.
После повышения до судна верхнего качества внутреннее пространство каюты стало заметно просторнее. Раньше пяти Черночешуйчатым слугам там было тесно, теперь же стало настолько пусто, что даже веяло прохладой.
Мо Ли проследовал вглубь судна, достал из мешочка-хранилища панцирь Бронированной Черепахи и с глухим стуком опустил его на палубу. На щите все еще мерцали темно-зеленые демонические узоры, источая леденящую ауру свирепости.
Лицо Мо Ли оставалось спокойным. С кончика его пальца сорвался луч света — заранее сформированное в даньтяне «Семя Символа Теневой Чешуи», которое вошло в останки. Труп черепахи начал сильно дрожать и сжиматься; твердый панцирь и плоть на глазах искривлялись и перестраивались.
Спустя мгновение поднялся Черночешуйчатый слуга, ничем не отличающийся от прежних. В его глазницах вспыхнули два красных огонька. Увидев Мо Ли, он преклонил колено, демонстрируя верность.
— Ступай, — сухо скомандовал Мо Ли.
Новоявленный шестой слуга безмолвно поднялся и под предводительством остальных начал осваивать «Ныряющий Дракон». Глядя на это, Мо Ли почувствовал, как чувство нехватки рук немного притупилось.
«Обычное судно верхнего качества требует как минимум десять практиков средней стадии Конденсации Ци для простой навигации. Если же вступать в бой и активировать боевые формации, нужно тридцать человек, действующих как один. Лян Юньань сегодня хотел наняться именно поэтому».
«Хотя я связан с кораблем душой и управляю им мыслью, что куда эффективнее обычных методов, я не могу быть в нескольких местах одновременно. Шестой слуга пришелся как раз кстати».
Покончив с делами, Мо Ли почувствовал нахлынувшую усталость. В каюте один из слуг уже приготовил горячую воду для купания. В бочке поднимался пар. Мо Ли скинул пропитанные запахом вина одежды и погрузился в воду. Приятное тепло быстро проникло в мышцы и кости, прогоняя дневную усталость.
Он глубоко выдохнул, прислонился к стенке бочки и закрыл глаза, но мысли в голове закипели, как кипяток.
«Формации...»
Это было делом первостепенной важности. Новости от Лу и Шэня указывали на кратчайший путь.
«Ученики мастера второго ранга, даже если они подмастерья, в искусстве формаций стоят на голову выше местных самоучек. Но чтобы заставить их взяться за работу, цена наверняка будет немалой».
При мысли о духовных камнях Мо Ли ощутил досаду. Чтобы разом поднять «Ныряющего Дракона» до верхнего качества, он исчерпал почти все сбережения. Сейчас его мешочек-хранилище был практически пуст.
«Нужно поскорее заработать камней. Обустройство формаций должно быть основательным — нужно установить как минимум формацию сбора духа, способную поддерживать мою культивацию вплоть до великого завершения Конденсации Ци. Только так можно будет не беспокоиться о будущем».
Мо Ли шевельнул мыслью, и стоящий рядом рослый слуга протянул ему мешочек-хранилище. Из него Мо Ли достал свиток морской карты из звериной кожи, который медленно развернул в тумане пара. Это был подарок от Шэнь Жуйцзэ в знак «искренности», полученный в павильоне.
Карта из кожи морского зверя была защищена от воды и гнили. На ней специальной киноварью были четко отмечены рельефы дна в радиусе тысячи ли вокруг острова и семь приметных красных крестов. Каждый крест означал затонувшее судно.
Кончики пальцев Мо Ли скользнули по меткам, а взгляд постепенно леденел.
«Чтобы что-то взять, нужно сначала что-то дать».
Если бы не эта «предусмотрительно» подготовленная карта, Мо Ли, возможно, и поверил бы в их искреннее желание сотрудничать. Но такая безупречная подготовка заранее лишь посеяла в нем подозрения. Это не было спонтанным предложением — это был давно спланированный расчет!
«Похоже, та обитель действительно непростая», — вполголоса произнес Мо Ли.
Он мысленно прокручивал каждый диалог с Шэнь Жуйцзэ.
«Поток Мрачной Бездны раз в три года... они явно уже все просчитали. Сейчас я на пятой стадии Конденсации Ци. Даже с моим талантом за три года упорного труда достичь восьмой стадии — уже редкость».
«А они оба уже на восьмой стадии, и за каждым стоит банда головорезов. В их глазах через три года я все еще не буду представлять угрозы».
«И когда я помогу им достать из обители великое сокровище, тогда-то кинжал и покажется из-под карты — настанет время сбросить маски и ударить в спину!»
При этой мысли в его душе не возникло страха. Он лишь тихо прошептал: «Идти на сделку с тигром? Что ж, ладно».
«Буду водить вас за нос, используя ваши каналы и информацию, чтобы выжать все соки из этих семи затонувших кораблей! У меня есть панель судьбы, в моей культивации нет узких мест. Если ресурсов будет достаточно, то через три года я еще посмотрю, кто кому преподнесет "сюрприз"».
Улучшение корабля до верхнего качества позволяло ему беспрепятственно культивировать до девятой стадии. Если к тому времени Лу и Шэнь захотят честно делить добычу — так и будет. Если же захотят предать... С постоянно растущим числом слуг и «Громовым Пламенем» в качестве козыря еще неизвестно, кто окажется охотником, а кто — добычей!
Мысли переключились на семью Ло. Когда-то он действительно думал, что благодаря отношениям с Ло Цинли сможет по-настоящему влиться в этот клан. Но набор учеников в секту Рофу в корне изменил всё. Теперь они с Ло Цинли разделены огромным расстоянием, и неизвестно, когда увидятся вновь.
Даже если Цинлань сохранила к нему чувства, семья Ло никогда не примет его как своего.
«В конце концов, моя фамилия — не Ло».
Эта мысль, словно вспышка молнии, развеяла последние иллюзии в сердце Мо Ли. Если круг тебя не принимает, не стоит в него навязываться. Полагаться на других — величайшая ошибка на пути бессмертия. Единственное, на что он мог опереться — это судно, связанное с его жизнью, и эти абсолютно преданные, не ведающие страха Черночешуйчатые слуги!
— Всплеск!
Мо Ли резко поднялся из ванны. Капли воды стекали по его рельефным мускулам. Когда он оделся, двое слуг безмолвно подошли убирать комнату. Не глядя на них, Мо Ли сжал в руке карту, вышел на палубу и, подставив лицо морскому бризу, устремил взор в бездонную черную даль.
— В море!
По приказу «Ныряющий Дракон» скользнул по водной глади, направляясь к ближайшей цели на карте!
В порту острова Желтого Дракона наступила глубокая ночь. Влажный бриз доносил запах соли и рыбы. В тени одного из причалов Лу Чжии провожал взглядом «Ныряющего Дракона», исчезающего во тьме. На его губах заиграла холодная усмешка.
— Видишь, я же говорил? В словах этого мальчишки нет ни капли правды! Этот корабль явно принадлежит ему лично, иначе с чего бы ему срываться с места сразу, как только получил карту?
В его глазах мелькнула жестокость, он понизил голос и сделал характерный жест рукой:
— Может, мне взять людей и проследить за ним? Устроить ему...
— Не нужно.
Шэнь Жуйцзэ стоял, заложив руки за спину, и спокойно смотрел вслед уходящему судну. Он сухо прервал напарника.
— Пусть идет. Дадим ему сначала почувствовать вкус наживы, а заодно посмотрим, чего он стоит на самом деле.
— Если он окажется недальновидным дураком, который сожрет наживку и не выполнит обязательств, у нас будет полно возможностей с ним поквитаться, — медленно произнес он. — Если же он сдержит слово и действительно вернется с трофеями для торговли с нами, то для нас это тоже будет выгодная сделка без лишнего риска.
Услышав это, Лу Чжии немного поостыл, хотя в его душе все еще горело недовольство. Шэнь Жуйцзэ похлопал его по плечу и направился вглубь рынка:
— Пойдем. Дракон он или змея — скоро само собой выяснится.

Комментарии

Загрузка...