Видя, что его слова попали в цель и Мо Ли задумался, Шэнь Жуйцзэ плавно сменил всезнающую улыбку на выражение доверительной искренности. Он откинулся на спинку стула и заговорил мягким тоном, словно наставник, пекущийся о благе младшего.
— Вдобавок, хотя сейчас ваша культивация находится лишь на пятой стадии Конденсации Ци, мы с братом искренне желаем завязать с вами крепкую дружбу, — произнес Шэнь Жуйцзэ с неподдельным жаром в глазах. — Обитель — дело будущего, об этом действительно рано говорить всерьез. С вашим талантом и характером стремительный рост силы и превосходство над нами обоими — лишь вопрос времени.
— Разве тогда планировать захват обители не будет куда надежнее?
Затем он сменил тему, раскрыв ключевую информацию:
— Чтобы разузнать об этом месте, мы не только перерыли горы древних свитков, но и нанесли визиты нескольким умудренным опытом старым практикам.
— От них мы узнали, что через желоб, где скрыта обитель, каждые три года проходит мощное глубоководное течение, именуемое «Потоком Мрачной Бездны».
— Этот поток невероятно свиреп. Там, где он проходит, лишается жизни все живое; даже морские монстры вынуждены отступать на почтительное расстояние.
— В это время стая Костегрызых рыб, обосновавшаяся там, мигрирует всем видом. Когда поток стихает, в море наступает короткий период затишья. Именно тогда можно беспрепятственно проникнуть в обитель и все там осмотреть.
Договорив, Шэнь Жуйцзэ развел руками, принимая предельно скромную позу, будто передавая право выбора целиком в руки Мо Ли.
— Мы сказали все, что могли. Если даос Мо согласен, мы — три стороны — можем начать сотрудничество с подъема обычных затонувших судов.
— Во-первых, подкопим средств, во-вторых — притремся друг к другу, чтобы понять, можно ли доверять такому партнеру.
— А когда между нами возникнет молчаливое понимание, вместе возьмемся за ту обитель. Как вам такой план?
В конце он добавил с особенным великодушием:
— Если же даос не желает — ничего страшного. Знакомство с таким выдающимся юношей, как вы, уже само по себе ценно, и эта встреча не была напрасной.
Выслушав эту безупречную речь, Мо Ли не мог не восхититься в душе.
«Ну и тип этот Шэнь Жуйцзэ, настоящий делец!»
Сначала соблазнил выгодой, затем заинтриговал опасностью и, наконец, принял позу «отступления ради наступления», сводя на нет любое давление при выборе. Предложенный им план сотрудничества — от краткосрочной выгоды до долгосрочных перспектив, от обхода рисков до выбора момента — был продуман настолько детально, что причин для отказа почти не оставалось.
Мо Ли вынужден был признать: по уровню коварства, глубине замыслов и красноречию этот человек далеко превосходил обычных вольных практиков. Родись он в клане бессмертных, с такими способностями он давно бы занимал важный пост и стал бы значимой фигурой.
«Начать с подъема затонувших кораблей для меня выгодно во всех отношениях. Я не только получу новые координаты, но и смогу через их каналы избавиться от рутины сбыта трофеев, сосредоточившись на культивации. Это мне на руку».
«Что же касается обители... Хе-хе, неужели эти две старые лисы действительно собираются честно делить со мной наследство практика стадии Возведения Основания?»
«Им просто нужны мои способности к глубоководным погружениям. В этом деле нужно действовать осторожно, шаг за шагом, и ни в коем случае не давать окончательных обещаний».
Поразмыслив немного, Мо Ли встретил их ожидающие взгляды, изобразив на лице смесь благодарности и осмотрительности. Наконец он заговорил спокойным голосом:
— Уважаемые даосы пригласили меня со всем радушием, и каждое ваше слово пропитано заботой о Мо Ли, за что я искренне благодарен! Однако исследование обители — дело слишком серьезное, а моя культивация слаба, так что я не смею давать пустых обещаний.
Он сделал паузу и посмотрел на Шэнь Жуйцзэ, воспользовавшись предложенным им выходом:
— Но, как и сказал даос Шэнь, мы можем начать сотрудничество с подъема ценностей с затонувших кораблей, а дальнейшие планы строить постепенно. Что скажете?
— Без проблем! — в один голос ответили Шэнь Жуйцзэ и Лу Чжии, и на их лицах одновременно расцвели довольные улыбки.
— Тогда выпьем за наше успешное сотрудничество! — Мо Ли поднял чарку.
— За сотрудничество!
Три нефритовые чарки со звоном столкнулись в воздухе. В янтарном вине отразились три лица, каждое со своими скрытыми мыслями. Они осушили кубки, и на этом был скреплен хрупкий союз, основанный на взаимной выгоде.
За выпивкой и едой время летело незаметно. Увидев, что атмосфера располагает, Мо Ли как бы невзначай упомянул о другой цели своего визита:
— Кстати, хотел спросить у вас еще об одном деле. Есть ли на острове Желтого Дракона практики, искушенные в искусстве формаций?
Поскольку беседа шла на лад, Лу Чжии, уже порядком захмелевший, выпалил не задумываясь:
— Мастера формаций? Эх, брат Мо, откуда на нашем острове взяться таким людям? Даже если и найдутся те, кто что-то смыслит, так это третьесортные умельцы, не способные создать приличную защиту!
Он икнул и продолжил:
— Если тебе действительно нужно установить формацию, лучше попробуй зайти через семью Ло. Недавно флагман «Желтый Дракон» вернулся из плавания и привез не только товары, но и настоящего великого мастера формаций второго ранга из Небесного Города!
— Говорят, этот мастер привез с собой троих учеников и готовится заняться починкой и улучшением великой защитной формации всего острова Желтого Дракона!
— Даже если ты не сможешь выйти на самого мастера, помощь его учеников будет куда надежнее, чем услуги местных недоучек!
— Вот оно что, — блеск в глазах Мо Ли промелькнул и исчез, уступив место выражению понимания. — В последнее время я был поглощен уединенной культивацией и совсем не знал об этом. Благодарю за подсказку, даос Лу!
— Ха, да за что благодарить! Мелочь! — Лу Чжии небрежно махнул рукой.
Вскоре Мо Ли поднялся и сложил руки:
— Раз дела улажены, мне пора откланяться. Прошу прощения, даосы, я пойду первым!
— Хорошо, доброго пути, даос Мо!
— Удачи, брат Мо!
Шэнь и Лу встали, вежливо проводили Мо Ли до дверей павильона и, дождавшись, пока он скроется из виду, вернулись в кабинет. Как только дверь закрылась и снова засиял звукоизоляционный барьер, с лица Лу Чжии мгновенно сошел хмель. Радушная улыбка исчезла, взгляд стал холодным и острым.
Он налил себе полную чарку вина, выпил залпом и ледяным тоном обратился к Шэнь Жуйцзэ:
— Второй брат, не слишком ли мы были вежливы с этим сопляком? По мне так, к чему все эти сложности! Нашли бы повод, выманили его с острова, пробрались бы на его судно в море и пытками выбили бы секрет глубоководного подъема! Он — желторотый юнец, не видевший жизни; когда дело запахнет смертью, мигом бы все выложил!
— Замолчи! — услышав столь легкомысленное предложение, Шэнь Жуйцзэ нахмурился и сурово оборвал его. — Сколько раз повторять: на людях не называй меня вторым братом! Забыл, кто мы такие?!
В глазах Лу Чжии промелькнуло нетерпение, но он сдержался и ответил хмуро:
— Виноват, брат Жуйцзэ. Но я все равно не понимаю, что ты задумал насчет этого Мо Ли? Зачем так унижаться и лебезить перед ним?
Шэнь Жуйцзэ подошел к окну и, глядя на густую ночную тьму, медленно произнес:
— Этот малый не так прост, как тебе кажется. То, что он не изменился в лице после того, как мы раскрыли его секрет, говорит о незаурядной выдержке. По моему мнению, его способность погружаться в бездну на стадии Конденсации Ци — это не просто артефакт или предмет. Такой секретный метод не так-то просто отобрать пытками.
— И даже если выбьешь правду, где гарантия, что ты сможешь этому обучиться? Чем рисковать ради призрачной возможности и доводить его до крайности, заставляя биться насмерть, лучше действовать постепенно.
— Постепенно? — Лу Чжии нахмурился. — И сколько ждать? Неужели мы и впрямь будем с ним сотрудничать и играть в честных торговцев?
Шэнь Жуйцзэ кивнул, подтверждая свои слова:
— Именно. Если удастся разбогатеть на подъеме сокровищ с затонувших кораблей, это будет отличным вариантом.
— Ты забыл? Все эти годы мы с нашими братьями вырывали куски изо рта монстров, рискуя головами каждый божий день. Сколько парней мы уже сменили?
— Помнишь, как погиб Четвертый и как ты убивался по нему? Теперь ты так привык к смертям, что, небось, и слезинки не выдавишь.
Он повернулся и посмотрел на Лу Чжии тяжелым взглядом:
— Духовные камни не кончаются, а жизнь всего одна. Если можно спокойно получать свою долю через Мо Ли, нам больше не придется выходить в море и лезть на рожон!
Лу Чжии замолчал; слова Шэнь Жуйцзэ затронули какие-то глубокие струны в его душе. Однако жадность не отпускала его:
— А как же... как же обитель, оставленная Старцем Линъюанем? Это же наследство практика Возведения Основания! Неужели и ее делить поровну?
Шэнь Жуйцзэ внезапно глубоко вздохнул.
— Вот тогда и посмотрим, какие именно сокровища оставил этот Старец Линъюань!
Сказав это, он криво усмехнулся и загадочно посмотрел на Лу Чжии. Тот сначала замер, но мгновенно уловил скрытый смысл в словах Шэнь Жуйцзэ. Его «второй брат» остался все тем же решительным и беспощадным человеком, он не изменился!
Если сокровища в обители окажутся заурядными, можно и выделить долю юнцу ради стабильного сотрудничества. Но если там окажется невероятный шанс, способный вознести братьев до небес за один шаг... Тогда этот парень по фамилии Мо вместе со своим кораблем навеки упокоится в той самой обители!
На душе у Лу Чжии сразу стало легко, и на его лице расцвела точно такая же холодная улыбка. Он взял кувшин, наполнил чарки себе и Шэнь Жуйцзэ и поднял свою в безмолвном тосте. Шэнь Жуйцзэ ответил тем же. Они обменялись взглядами и понимающе усмехнулись. Все было ясно без слов.

Комментарии

Загрузка...