Внутри отдельного кабинета Лу Чжии, видя, что Мо Ли держится непринужденно и не проявляет паники от того, что его секреты раскрыты, втайне проникся к нему еще большим уважением и перестал ходить вокруг да около.
Он положил веер на стол, слегка наклонился вперед и слово за словом изложил истинную цель их визита.
Как оказалось, они с Шэнь Жуйцзэ нацелились на Мо Ли с того самого дня, как «Ныряющий Дракон» вошел в порт. Они не были обычными вольными практиками и на рынке всегда предельно внимательно следили за любым новым лицом, способным принести выгоду.
— Мы в частном порядке навели справки и обнаружили, что за последние два месяца ваши перемещения, даос Мо, были весьма любопытными, — произнес Лу Чжии, пронзительно глядя на юношу. — Каждый раз, возвращаясь из моря, вы незаметно распродавали на рынке определенные вещи. Среди них были не только духовные материалы, но и несколько образцов стандартного магического оружия, а также разный хлам, пропитанный застарелой морской сыростью.
— Такие вещи точно не добываются охотой на монстров. А учитывая ваш тогдашний уровень культивации — всего лишь четвертую стадию Конденсации Ци — затевать разбой и убийства ради сокровищ вам было бы явно не под силу.
Он сделал паузу, взял чарку духовного вина и неспешно выпил. Его медлительность лишь заставляла атмосферу накаляться.
— По чистой случайности мы с братом водим дружбу с парой практиков, недавно примкнувших к команде флагмана «Желтый Дракон». Один из них опознал в проданных вами вещах магическое оружие, которое использовали те свирепые пираты, недавно уничтоженные семьей Ло.
— В том морском сражении три пиратских судна целиком ушли на дно. Если связать эти два факта... — Лу Чжии со стуком поставил чарку на стол, — мы осмелились предположить, что даос Мо владеет неким редким искусством, позволяющим на стадии Конденсации Ци погружаться в глубокие воды и поднимать затонувшие корабли.
Закончив речь, Лу Чжии уставился на Мо Ли горящим взглядом, ожидая реакции.
Мо Ли на протяжении всего рассказа сохранял спокойствие. Его пальцы слегка поглаживали теплый белый нефрит чарки, а в уме, словно в зеркале, четко отразилась вся цепочка расследования противника. От первичного сбора информации о его фоне до проверки через покупателей оружия и, наконец, использования связей на флагмане, чтобы собрать этот пазл, максимально близкий к истине.
Действительно, среди практиков, сумевших закрепиться и сделать себе имя, нет «экономивших масло ламп» — пустых людей. Но в душе Мо Ли не было ни капли сожаления или испуга. Остров Желтого Дракона невелик, и то, что кто-то заинтересованный заметит зацепки, было лишь вопросом времени. Именно поэтому, продавая трофеи, он никогда не пытался намеренно скрывать личность — это выглядело бы как попытка утаить шило в мешке, что лишь привлекает лишнее внимание.
Впрочем, эта ситуация послужила ему предостережением.
«Похоже, в будущем, когда я покину остров Желтого Дракона и отправлюсь в более обширные города бессмертных, свою настоящую личность нельзя будет использовать так легко».
«Нужно подготовить другое обличье, чтобы действовать без оглядки и не попадаться на глаза местным заправилам, навлекая ненужные беды».
Пока мысли сменяли друг друга, Мо Ли поднял глаза, и в уголках его губ заиграла едва заметная улыбка:
— Полагаю, та «большая сделка», о которой даос Лу упомянул ранее, как раз связана с этим делом?
Стоящий рядом Шэнь Жуйцзэ хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Даос Мо воистину мудр! Именно так! Владение столь необычным талантом вызывает у нас лишь восхищение и зависть. Но вы, даос, не беспокойтесь: как именно работает ваш метод, нам совершенно не интересно. Нас заботит лишь вопрос взаимовыгодного сотрудничества!
Мо Ли осушил чарку; жидкость была чистой и слегка обжигала горло. Поставив кубок, он безразлично спросил:
— Сотрудничество? Прошу, излагайте яснее.
Шэнь Жуйцзэ воодушевился и подхватил:
— Как я уже говорил, мы с братом крутимся в водах вокруг острова Желтого Дракона больше десяти лет и знаем немало тайн, скрытых от обычных практиков.
— За многие годы в этих водах затонуло бесчисленное количество судов, и нам известны многие точные координаты.
— Поэтому мы хотим предложить сделку: мы предоставляем информацию о затонувших кораблях, а вы берете на себя подъем. Добытое имущество мы будем выкупать у вас за девяносто процентов от рыночной стоимости. Расчет духовными камнями прямо на месте, без задержек!
Слова звучали крайне искренне, а условия — щедро, но для Мо Ли все было ясно как день. Пироги не падают с неба, а если и падают, то точно не ему в руки. За этой щедростью неизменно скрывается более глубокая цель.
Он откинулся на спинку стула, с интересом глядя на собеседника:
— Если бы все было действительно так, я бы с радостью согласился на подобную удачу. Но неужели все и правда так просто?
Шэнь Жуйцзэ и Лу Чжии переглянулись, в их глазах промелькнула искра одобрения.
Шэнь Жуйцзэ улыбнулся:
— Даос Мо и впрямь проницателен! Не стану скрывать, у нас действительно есть к вам просьба. Но это ни в коем случае не принуждение, прошу, не поймите превратно.
Слушая, как эти две старые лисы продолжают напускать тумана, не желая переходить к сути, Мо Ли окончательно потерял терпение. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, взгляд похолодел, и он резко прервал их:
— Если речь о совместном подъеме затонувших судов — я согласен. Но если вы и дальше будете мямлить, не желая говорить правду, то прошу прощения — у Мо Ли нет времени ходить с вами кругами!
С этими словами Мо Ли сделал вид, что собирается уходить:
— Позвольте откланяться!
— Эй! Даос Мо, погодите!
Увидев это, Лу Чжии поспешно протянул руку, касаясь плеча Мо Ли, и заговорил с тревогой:
— Не спешите! Мы осторожничаем лишь потому, что дело чрезвычайной важности! Мы сейчас же все расскажем, прошу, присядьте на минуту!
Шэнь Жуйцзэ тут же подхватил, тяжело вздохнув, и его лицо стало предельно серьезным:
— Это дело... долгая история!
Мо Ли снова сел, но его взгляд выражал явное нетерпение:
— Тогда прошу даоса Шэнья излагать вкратце. У меня действительно есть дела.
— Хорошо!
Видя это, Шэнь Жуйцзэ перестал подбирать слова и, понизив голос, отчетливо произнес:
— Раз даос Мо человек прямой, скажу без прикрас. Два года назад мы с Лу Чжии случайно обнаружили руины глубоководной обители!
— Обитель! — зрачки Мо Ли слегка сузились.
— Именно! — в глазах Шэнь Жуйцзэ вспыхнул огонек жадности и азарта. — Проблема лишь в том, что эта обитель скрыта в очень глубоком и мрачном морском желобе, а вход в нее облюбовала стая свирепых Костегрызых рыб.
— Мы перепробовали все способы, но не смогли продвинуться ни на фут!
— Даос Мо наверняка знает, что практик, способный открыть духовную жилу и возвести обитель в морских глубинах, должен обладать уровнем как минимум стадии Возведения Основания!
— Более того, по нашим наблюдениям, хозяин этой обители, скорее всего, давно скончался или погиб где-то на стороне. Иначе он никогда не потерпел бы стаю монстров у порога своего дома!
Услышав это, Мо Ли наконец все понял.
— Неудивительно, что вы так долго ходили кругами, прежде чем сказать правду. Однако мне все еще не ясно, почему вам нужна именно моя помощь. Давайте говорить еще откровеннее.
— Если вы нашли эту обитель два года назад и не смогли войти сами, почему не доложили семье Ло? Зная порядки клана Ло, они бы не обделили первооткрывателей наградой.
— К тому же, мой отец был вольным практиком, но мать — из рода Ло. По сути, я тоже наполовину человек семьи Ло. Почему вы сегодня обратились именно ко мне?
Эта череда вопросов, словно пулеметная очередь, била в самую суть.
На лице Шэнь Жуйцзэ промелькнула тень неловкости, а затем он горько усмехнулся:
— Даос Мо зрит в корень. Но мы просто не посмели ставить свои жизни на кон, надеясь на порядочность семьи Ло! Если в той обители найдется какое-то потрясающее сокровище, наши жизни могут оборваться в одно мгновение. А почему мы пришли к вам? Разумеется, потому что...
— Потому что моя культивация невелика, а влияние слабое. Даже если что-то случится, со мной проще совладать, чем со всей семьей Ло, верно? — внезапно перебил его Мо Ли.
Он подался вперед, оперся локтями о стол и, в упор глядя на них, спросил чеканным тоном:
— И почему вы так спокойно доверяете мне столь грандиозную тайну? Неужели не боитесь, что я развернусь и сдам вас семье Ло, чтобы получить огромную заслугу?
Воздух в комнате словно застыл. Столкнувшись с прямым допросом Мо Ли, Шэнь Жуйцзэ внезапно перестал нервничать. Он уверенно покачал головой и широко осклабился, обнажив зубы в знающей улыбке.
— Вы этого не сделаете, — твердо произнес он.
— Потому что вы тоже боитесь!
— Вы тоже боитесь семью Ло! Боитесь, что если они найдут в той обители нечто невероятное, то ради сохранения тайны они избавятся от вас первым делом!
Эти слова громом отозвались в сердце Мо Ли! В одно мгновение перед глазами всплыли события нападения семьи Ци на остров и то, как с ним обошлись тогда. Между ним и семьей Ло давно пролегла трещина. Доверие? Он больше не посмел бы ставить на него.
Слова Шэнь Жуйцзэ, подобно острому мечу, точно поразили его самое слабое место.

Комментарии

Загрузка...