Когда обновленный «Ныряющий Дракон» медленно вошел в акваторию острова Желтого Дракона, взгляды множества практиков как в порту, так и за его пределами были прикованы к нему.
Мо Ли стоял на палубе; морской бриз развевал полы его одежд и длинные волосы. С бесстрастным лицом он спокойно подмечал все происходящее вокруг. С палуб многочисленных судов среднего и нижнего качества на него летели взоры, в которых смешались зависть и алчность.
— Это же... судно верхнего качества! Целиком построено из Облачного Железного Дерева и почти в полтора раза больше обычного среднего судна!
— Посмотрите на его скорость и на то, как устойчиво оно разрезает волны — это явно не рядовое судно верхнего качества! Поверить не могу, неужели на острове Желтого Дракона, кроме семьи Ло, кто-то еще владеет подобным сокровищем?
— Владеть судном верхнего качества — значит иметь возможность покинуть это прибрежное мелководье, которое мы обчистили уже бесчисленное количество раз, и отправиться в более просторное открытое море, где ресурсы монстров куда богаче! Вот где можно по-настоящему разбогатеть в одночасье!
— Богатство добывается в опасности. Кто из нас, охотников на монстров, не живет, поставив голову на кон? Чем сражаться с сотней конкурентов в прибрежных водах за одного захудалого зверя, лучше попробовать попасть на этот корабль и попытать счастья в открытом море ради великого куша!
Обсуждения вспыхивали то тут, то там, эхом разносясь над шумным портом. Для этих вольных практиков, ежедневно балансирующих на грани жизни и смерти, судно верхнего качества было входным билетом на новый уровень и надеждой на изменение судьбы. Бесчисленное множество горящих глаз гадало, кому принадлежит это незнакомое судно. Появись такая возможность, они были бы согласны даже на роль самого низшего матроса.
В это время Мо Ли не пытался скрывать лицо. Его свежий и незаурядный облик уже успел приобрести некоторую известность на острове Желтого Дракона. Очень скоро несколько зорких практиков узнали его.
— Это он! Мо Ли!
Тихий возглас пронесся по толпе, словно камень, брошенный в воду.
— Какой еще Мо Ли? Достопочтенный даос, ты знаком с практиком на том судне? — поспешно переспросил кто-то рядом.
— Да, это тот самый родственник семьи Ло по женской линии. Совсем недавно он управлял старым корытом среднего качества, как же так... как он в мгновение ока сменил его на такое великолепное судно? Неужели семья Ло пожаловала?
— Родственник семьи Ло... Вот оно что! Значит, этот корабль — собственность клана Ло? Братцы, идемте, разузнаем все! Посмотрим, не набирает ли этот даос Мо людей на борт!
— Идем, идем!
В одно мгновение в толпе началось скрытое бурление. Мо Ли видел все эти пересуды и маневры, но в душе оставался спокоен. Он давно предвидел, что появление «Ныряющего Дракона» привлечет внимание — это было частью его плана.
После того как стража порта проверила его личность, «Ныряющий Дракон» направили к новому причалу. Это была закрытая зона клана Ло, где неподвижно стояли несколько столь же внушительных судов верхнего качества, каждое из которых было в безупречном состоянии и светилось внутренней энергией. А неподалеку, подобно горному хребту, возвышалось над водой еще более огромное судно; на его знамени красовались два летящих слова «Желтый Дракон». Это был флагман семьи Ло — судно высшего качества «Желтый Дракон».
Прибытие «Ныряющего Дракона» вызвало любопытство у находящихся рядом практиков клана Ло, но они не стали подходить с расспросами, лишь методично выполняя свои обязанности.
Тем временем в глубине внутреннего острова, в зале совещаний семьи Ло. Глава клана Ло Цзэсин восседал на главном месте. Его лицо было благородным, а аура — степенной. Выслушав доклад соплеменников о Мо Ли и его новом судне, он остался невозмутим. Когда доклад окончился, он лишь слегка кивнул и равнодушно произнес:
— Понятно. Раз он вошел в порт, относитесь к нему согласно правилам клана, как к обычному члену. Особого отношения не требуется.
Когда доложивший соплеменник, поклонившись, удалился, в зале снова воцарилась тишина. Лишь тогда Ло Цзэсин медленно поднялся и подошел к окну, устремив взгляд в сторону порта на внешнем острове. В его глубоких глазах промелькнул сложный, трудночитаемый свет.
— Золотому карпу не место в пруду; встретив ветер и тучи, он обратится драконом. Не виделись совсем недолго, а ты уже обрел такую удачу. Похоже, крошечный остров Желтого Дракона — это лишь мелководье, которое не сможет тебя удержать, — вполголоса произнес Ло Цзэсин. В его тоне слышалось и одобрение, и некое необъяснимое сочувствие.
Он не стал доискиваться до корней преображения корабля Мо Ли. Для правителя, вершащего судьбу целого клана, масштаб мышления был иным. У каждого есть своя удача и судьба; если докапываться до каждой мелочи, можно лишь самому внести разлад в свои ряды. На данный момент для семьи Ло делом первостепенной важности была подготовка Ло Цзэмина к Закладке Фундамента. Как только в клане появится еще один практик этой стадии, фундамент семьи станет прочен, как гора Тайшань. Одно судно верхнего качества и младший на стадии Конденсации Ци не смогут перевернуть небеса.
Следующие три дня в жилище Мо Ли царило затишье. Ожидаемые расспросы и проверки так и не последовали, из-за чего заготовленные им объяснения остались невостребованными. Это позволило Мо Ли вздохнуть с облегчением. Раз клан Ло не придал значения его «маленькому» приобретению, тем лучше.
Вскоре Мо Ли выбросил это из головы и сосредоточился на текущей культивации. Однако спустя три дня практики возникла новая проблема. Без помощи формации сбора духа, полагаясь лишь на разреженную энергию порта, эффективность дыхания резко упала. Этого было недостаточно, чтобы покрыть огромные потребности в энергии для него и пятерых Черночешуйчатых слуг одновременно. Если так пойдет и дальше, прогресс в культивации неминуемо остановится.
Независимо от того, есть ли на острове надежные мастера формаций, Мо Ли должен был сойти с «Ныряющего Дракона» и попытать удачу на рынке.
Он не ступал на берег много дней. Как только фигура Мо Ли показалась у входа на рынок, на него обрушился привычный шум. Его появление сработало как магнит, мгновенно притянув взгляды окружающих.
— Смотрите, это Мо Ли!
— Тот самый, что несколько дней назад вернулся на судне верхнего качества!
Среди шепота Мо Ли чутко уловил, как несколько практиков, до этого бесцельно бродивших по рынку, обменялись взглядами и быстро скрылись в толпе. Заметив это, Мо Ли едва заметно нахмурился, подумав про себя: «Надо же, преображение корабля не привлекло внимания клана Ло, зато вольные практики на рынке проявили недюжинный интерес».
Он не хотел лишних проблем, поэтому ускорил шаг, направляясь вглубь рынка, пытаясь избежать ненужных столкновений. Но, как назло, небеса судили иначе. Мо Ли не собирался искать неприятностей, однако он и его «Ныряющий Дракон» уже стали лакомым куском в глазах многих. Одни хотели прояснить его истинные отношения с семьей Ло, чтобы оценить его значимость; другие же просто нацелились на корабль, желая попасть в команду и тем самым выбить себе блестящее будущее в море.
Перед прилавком, где торговали частями монстров, внимание Мо Ли привлекли останки недавно убитой Бронированной Черепахи. Хотя черепаха была мертва, ее панцирь все еще сохранял духовность, что делало его отличным материалом для создания солдат. Он как раз договорился о цене с пронырливым торговцем и, передав духовные камни, собирался убрать покупку в сумку-хранилище.
Именно в этот момент трое практиков с разной аурой одновременно подошли с трех сторон, преградив Мо Ли путь и зажав его посередине.

Комментарии

Загрузка...