Полностью подчинив себе Пожирающую Дух Лозу, Мо Ли перевел взгляд на берег пустынного острова — туда, где под слоем песка была глубоко зарыта его пушка Грома и Пламени.
Лунное сияние струилось, словно вода. «Ныряющий Дракон» тихо покоился на морской глади; линии его корпуса стали плавными и крепкими, напоминая затаившегося глубоководного зверя. Он мог мчаться по волнам, а в будущем его защитит кокон из лоз — можно сказать, он стал одинаково хорош и в скорости, и в стойкости. Однако Мо Ли ясно понимал: кораблю все еще не хватает сокрушительной атакующей мощи, способной поставить точку в любом споре. И эта пушка Грома и Пламени была ключом к заполнению последнего пробела.
Именно поэтому, когда Мо Ли перестраивал киль судна с помощью «Усмиряющего Волны», он использовал свое божественное сознание как мерило, чтобы заранее с идеальной точностью подготовить на палубе место для установки тяжелого орудия.
— Идите, поднимите пушку Грома и Пламени.
Голос Мо Ли был спокойным и ровным, когда он отдавал приказ стоящим рядом Черночешуйчатым слугам. Четверо низкорослых слуг, подобных карликам, сорвались с места и бросились к тайнику на острове. Лишь один слуга, чей рост был заметно выше остальных, остался стоять за спиной Мо Ли, подобно железной башне, не шелохнувшись — казалось, его единственной обязанностью была охрана господина.
Мо Ли бросил на него мимолетный взгляд и все тем же безразличным тоном добавил:
— Ты тоже иди.
Только тогда высокий слуга поклонился и последовал за сородичами. Воспользовавшись паузой, Мо Ли развернулся и вошел в свою каюту. По сравнению с прежней теснотой, где едва умещались кровать и стол, нынешнее помещение казалось просторным. С повышением ранга судна все старые и ненужные вещи были отброшены. Внутри было пустовато, но воздух был пропитан уникальным ароматом Облачного Железного Дерева, освежающим душу.
Однако, когда взгляд Мо Ли упал на гладкие, как нефрит, стены каюты, его брови снова непроизвольно нахмурились. Прежняя формация сбора духа, начертанная на корабле, исчезла без следа из-за смены материала и перестройки структуры судна.
— Это создает некоторые трудности, — тихо проговорил Мо Ли, и его голос отчетливо прозвучал в пустой каюте.
Хотя формация сбора духа не была чем-то запредельно сложным, для такого практика, как он, чей дом и обитель — это корабль, она была основой для ежедневных тренировок. Без нее эффективность медитации значительно упадет. А если посмотреть на весь остров Желтого Дракона, то там не то что мастеров формаций, даже обычных практиков путей алхимии, ковки или талисманов — раз-два и обчелся. Найти надежного мастера, чтобы заново начертать формацию, будет непростой задачей.
Пока он размышлял о будущем своей культивации, снаружи раздался тяжелый металлический скрежет и звуки волочения. Пятеро слуг совместными усилиями вытащили с острова свирепую на вид пушку с глубоким черным жерлом. Они обвязали ее крепкими веревками из железной травы и шаг за шагом затащили на палубу «Ныряющего Дракона».
Заметив появление Мо Ли, слуги дружно склонили головы, ожидая дальнейших указаний. Мо Ли взмахнул рукой, и на палубе раздался тихий щелчок скрытого механизма; доски бесшумно разошлись, открывая заранее подготовленный паз. Его внутренняя структура была выполнена столь искусно, что идеально, до миллиметра, соответствовала основанию пушки. Слуги слаженно опустили орудие, и с тяжелым звуком «клик» станина пушки намертво слилась с корпусом судна.
Мо Ли подошел ближе и коснулся ладонью холодного и твердого металла. Пальцы отчетливо ощутили скрытые колебания маны, исходящие от выгравированных на стволе рун грома и пламени. С тех пор как это грозное оружие попало к нему в руки, он еще ни разу не пробовал его в деле.
Подавив внутренний азарт, Мо Ли, следуя методам из книг семьи Ло, нашел защелку в задней части пушки. После легкого нажатия открылся отсек для зарядки камней. Помедлив, Мо Ли достал из сумки кристально чистый духовный камень нижнего качества и осторожно вложил его в него. Однако пушка никак не отреагировала. Он вставил еще несколько штук подряд — результат был нулевым, словно камни канули в бездонный океан.
Сначала Мо Ли опешил, но затем на его лице появилась горькая усмешка, и он покачал головой:
— Значит, древние записи не врали: один выстрел из этой штуки действительно требует духовного камня среднего качества.
Настоящий золотой зверь-пожиратель! Неудивительно, что подобные тяжелые орудия запрещены всеми крупными силами сообща. Даже если бы запрета не было, много ли вольных практиков в мире могут позволить себе такую роскошь в качестве обычного оружия? Сейчас его кошелек пуст, камней среднего качества нет, так что испытать мощь пушки придется в другой раз.
Впрочем, Мо Ли не пал духом. Приложив ладонь к стволу и влив немного своей маны, он ясно почувствовал, что внутренние энергетические каналы чисты, а свет рун не угас от долгого бездействия. Несмотря на то что пушка пролежала в земле более двух месяцев, ее ядро не пострадало. Нужно лишь хорошенько напитать ее маной, и она снова обретет былую мощь, способную разрывать небеса.
Оставив одного слугу с приказом тщательно очистить пушку от песка и соли мягкой тканью, Мо Ли увел остальных четверых в каюты, чтобы те привыкали к новой обстановке и своим постам на обновленном судне.
Последующие десять дней летели своим чередом: солнце сменялось луной, приливы — отливами. Мо Ли оставался в водах пустынного острова. Помимо медитаций и дыхательных упражнений, он полностью посвятил себя изучению перемен в «Ныряющем Драконе». Время от времени он выводил судно в море, проверяя скорость и способность «Усмиряющего Волны» успокаивать шторм; иногда погружался в сознание лозы, направляя ее рост. Заодно он заново распределил обязанности слуг: высокий стал командиром стражи, а четверо остальных — рулевым, впередсмотрящим, мотористом и мастером по обслуживанию. Теперь на обновленном корабле царил идеальный порядок.
Десять дней пролетели как один миг. Когда Мо Ли досконально изучил каждую характеристику судна, перед ним, словно скрытый риф, возник важный вопрос: как объяснить семье Ло такие разительные перемены в «Ныряющем Драконе»?
Хотя его техника «Записи Свернувшегося Дракона Девяти Бездн Глубокого Моря» была получена от семьи Ло, глава Ло Цзэсин и старейшина Ло Гуанчэ знали лишь ее название, но не имели опыта практики. Обычное судно среднего качества за десять дней превратилось в судно верхнего качества, изменив форму, размер и возможности. Такие перемены слишком шокируют, их не спишешь на простую фразу «моя техника чудесна».
Под луной Мо Ли стоял на палубе, сложив руки за спиной. Морской бриз хлопал полами его черных одежд. В конечном счете, все упиралось в его слабый фундамент и нехватку сил. Будь он сейчас на стадии Возведения Основания с сотнями солдат под началом, способный властвовать над целой акваторией, любые перемены в его корабле считались бы само собой разумеющимися. Сильный владеет всем — это незыблемая истина мира культивации, и сильному не нужно искать оправданий перед кем-либо.
К сожалению, его уровень пока низок, слуг всего пятеро, а пушка Грома и Пламени молчит без камней среднего качества, оставаясь лишь последним козырем на крайний случай. Поразмыслив, Мо Ли решил свалить все на технику «Девяти Бездн» и ту самую снасть высшего качества «Усмиряющий Волны», полученную от семьи Ло. Он скажет, что после интеграции этой уникальной детали возникла неожиданная реакция с техникой культивации, что и привело к такой трансформации судна. В конце концов, старейшины лишь перевели название с древних знаков, а что именно происходит при практике — им неведомо. Этим информационным разрывом он и воспользуется.
Решение было принято, и последние сомнения Мо Ли утихли. Он пробыл вдали от дома десять дней, пора возвращаться. Вот только он не знал, какие ветры и дожди встретят его на острове Желтого Дракона по возвращении?

Комментарии

Загрузка...