Перед прилавком воздух внезапно застыл. Шумные обсуждения вокруг словно придушила невидимая рука, и голоса постепенно стихли. Взоры многих людей сфокусировались на этом пятачке пространства.
Мо Ли медленно выпрямился и повесил на пояс мешочек-хранилище с останками Бронированной Черепахи; его движения были неторопливыми и размеренными. Он не стал сразу проявлять агрессию, а лишь поочередно обвел взглядом троих стоящих перед ним людей.
Развернувшись, Мо Ли наконец остановил взор на том, кто был во главе группы, и произнес ровным голосом:
— Что означают действия трех уважаемых даосов? Насколько мне известно, мы не знакомы. По какой причине вы преграждаете мне путь?
Голос Мо Ли был негромким, но он отчетливо достиг ушей вольных практиков, которые уже навострили уши поблизости.
Из троицы вперед вышел один практик, одетый в синюю ученическую мантию. Его аура казалась относительно мягкой. Он сложил ладони в вежливом приветствии и с легким налетом извинения на лице заговорил весьма учтиво:
— Даос Мо, прошу, не вините нас за бесцеремонность. На днях нам довелось мельком увидеть ваш героический облик, и мы очень хотели встретиться снова, но не могли найти ваших следов.
— Сегодня нам посчастливилось встретить вас на рынке, и в спешке мы решились на этот сомнительный шаг. Если мы допустили оплошность, надеемся на ваше великодушие!
Слова этого человека были искренними, а поза — подчеркнуто смиренной, что немного уменьшило враждебность в душе Мо Ли. Внутри он оставался холодным, но внешне никак этого не выдал, лишь сухо кивнул:
— Не стоит так усердствовать. Раз уж вы потратили силы, чтобы найти меня, то не стесняйтесь говорить прямо, в чем дело.
— Позвольте представиться, меня зовут Лян Юньань, — отрекомендовался практик в мантии. — А это мои товарищи, даосы Лу Чжии и Шэнь Жуйцзэ. Мы осмелились подойти сегодня, чтобы искренне спросить: не набирает ли то судно верхнего качества, которым вы управляли на днях, людей для несения вахты и службы на борту?
Говоря это, Лян Юньань внимательно следил за выражением лица Мо Ли. В глубине души эта троица не верила, что юноша с уровнем культивации всего лишь пятой стадии Конденсации Ци является истинным владельцем такого корабля. Они предполагали, что за спиной Мо Ли стоит могущественный покровитель, а само судно, имеющее право швартоваться в эксклюзивной зоне семьи Ло, обладает серьезным фоном и силой, которыми не стоит пренебрегать.
Услышав это, Мо Ли мгновенно все осознал. Как удачно: это заблуждение станет отличным щитом. Он притворно задумался, а затем слегка вздохнул, ответив с долей двусмысленной неохоты:
— Я ценю рвение трех даосов. Однако, полагаю, вы сами видели, где сейчас пришвартовано это судно.
— Раз оно стоит в закрытом порту семьи Ло, то вопрос о том, кто является его истинным владельцем, кажется, не требует лишних слов!
Эти слова Мо Ли были подобны касанию стрекозы к воде: он не сказал прямо, что корабль принадлежит клану Ло, но искусно подтолкнул их к этому выводу. Ему был нужен именно такой эффект тумана и неопределенности, чтобы пронырливые вольные практики не могли нащупать истину. Так он достигал цели, «пугая лису величием тигра».
Лян Юньань был самым прямолинейным из троих. Его изначальным намерением было наняться благодаря своим навыкам на хорошее судно вместе с братьями, чтобы попытать счастья в открытом море. Теперь же, услышав намек Мо Ли на то, что корабль — это общественная собственность семьи Ло, а не частное владение, он не смог скрыть разочарования на лице.
Он снова сложил руки в приветствии, выглядя понурым:
— Вот оно что... Значит, нам, вольным практикам, не стоит и мечтать об этом. Простите мне мою дерзость, даос Мо, что потревожил вас. Прощайте!
Сказав это, он не стал медлить, развернулся, протиснулся сквозь толпу и ушел.
Лян Юньань ушел быстро, но оставшиеся Лу Чжии и Шэнь Жуйцзэ явно не были намерены так легко сдаваться. Они переглянулись, и их деляческие улыбки стали еще шире. Лу Чжии, держащий в руках веер из перьев, обмахнулся им и рассмеялся:
— Ну и ничего страшного! Каждая встреча — это судьба. Сегодня нам редкостно повезло встретить юного друга Мо и почувствовать такое родство душ. Почему бы нам двоим не угостить вас? Пойдемте в павильон Внимающих Волнам, выпьем по чарочке и пообщаемся подробнее, как вам?
Мо Ли прикрыл веки, в уме уже просчитав подноготную этих двоих. Он спокойно ответил:
— Благодарю за доброту, я ценю это. Однако у меня есть важные дела, и я действительно не располагаю временем. Может быть, в другой день?
— О? И что же это за важные дела? — тут же подхватил второй, поджарый Шэнь Жуйцзэ. Его глаза сузились, в них блеснул острый ум. — Юный друг Мо, не стесняйтесь, расскажите нам. Мы с братом варимся на этом рынке уже больше десяти лет, имеем некоторое влияние и связи. Возможно, мы сможем чем-то помочь юному другу.
— Именно так, именно так, — поддакнул Лу Чжии, покачивая веером и отрезая Мо Ли путь к отступлению с другой стороны.
Глядя на этих двух «старых лис», которые улыбались, скрывая за пазухой ножи, и наступали шаг за шагом, Мо Ли тихо вздохнул про себя. Он понимал: если сегодня не дать им объяснения, миром дело не кончится.
Мо Ли медленно поднял глаза, обвел их взглядом, и в уголках его губ заиграла многозначительная улыбка:
— Похоже, сегодня мне никак не избежать этого обеда!
— Ха-ха, юный друг Мо слов на ветер не бросает!
— Прошу, пройдемте!
Лу и Шэнь обрадовались. Они встали по бокам от Мо Ли, изображая почтительный жест «проходите», но на деле зажали его посередине, лишая возможности отказаться. У Мо Ли был свой расчет. Он открыто улыбнулся и, не скромничая, зашагал впереди всех.
Он согласился не из трусости. Во-первых, репутация этих двоих на рынке была не из лучших, но они придерживались определенных «правил». Это были типичные тертые калачи, крайне настырные. Если сегодня жестко задеть их самолюбие, в будущем они обязательно начнут втихомолку ставить подножки. Наживать врагов на ровном месте было бы неблагоразумно. Во-вторых, они не лгали: связи у них на рынке были обширными, а уши — длинными. Сам он как раз мучился поисками подходящего мастера формаций, и, возможно, это был шанс.
Путь бессмертия — это путь борьбы, верно. Но бороться стоит за великие шансы и судьбоносные ресурсы. С такими местными заправилами, с которыми пока нет конфликта интересов, Мо Ли предпочел бы поддерживать добрые отношения. В конце концов, его жизнь — это не сценарий героя из дешевых романов. Быть в ладу с людьми — выгодно для самого себя.
Троица миновала шумный рынок и вошла в павильон Внимающих Волнам. Поднявшись на второй этаж в изящную отдельную комнату, они дождались, пока слуга подаст несколько блюд, полных духовной энергии, и кувшин вина. После этого Шэнь Жуйцзэ взмахнул рукой, и мгновенно поднялся светло-зеленый экран из маны, окутав всю комнату подобно водной ряби.
В одно мгновение шум улицы и грохот прибоя исчезли, в комнате стало так тихо, что было слышно падение иголки. Видя, какую важность они придают происходящему, Мо Ли, наоборот, перестал спешить. Он невозмутимо налил себе чарку духовного вина, но к еде не притронулся. Подняв кубок из белого нефрита, он с интересом посмотрел на них и спокойно произнес:
— Судя по вашим приготовлениям, замыслы у вас не из малых. Теперь можете говорить. Что за снадобье вы варите в своем котелке?
Лу Чжии и Шэнь Жуйцзэ переглянулись. Первый заговорил, и его лицо стало гораздо серьезнее:
— Даос Мо, мы действуем столь осторожно лишь потому, что дело это крайне важное. Это большая сделка! Поэтому нам пришлось проявить бдительность, надеемся на понимание.
— О? Большая сделка?
Услышав это, Мо Ли почувствовал укол любопытства. Он поднял глаза на собеседника и произнес ровным тоном:
— Я весь во внимании. Прошу, говорите прямо.

Комментарии

Загрузка...