Внутренний остров семьи Ло, обитель Водяного Облака.
Внутри пещеры-резиденции плечом к плечу стояли глава клана Ло Цзэсин и его младший брат Ло Цзэмин. Лица их были полны торжественности. Облик Ло Цзэсина был суров, а аура стабильна, как гора, лишь в уголках глаз затаилась усталость после долгого пути. Ло Цзэмин же выглядел нетерпеливым; его взгляд то и дело косился на сумку-хранилище на поясе брата, а дыхание было более прерывистым, чем обычно.
Перед ними на подушке из холодного нефрита медитировал старейшина семьи Ло — Ло Гуанчэ.
Поездка в Небесный Город Таньтай оказалась весьма плодотворной. Они не только за огромные деньги наняли мастера формаций, чтобы укрепить фундамент поврежденной духовной жилы острова Желтого Дракона, но, что более важно, полностью перенастроили великую защитную формацию острова. Когда в прошлый раз напала семья Ци, формация была пробита именно из-за отсутствия практика, управляющего её «глазом». Нынешние улучшения были призваны исправить этот фатальный изъян, позволяя защите держаться против сильного врага некоторое время, даже если мастера стадии Возведения Основания будут заняты, давая семье драгоценную передышку.
Но была и другая, важнейшая причина, по которой путешествие затянулось дольше обычного: ту самую ядро-дань зверя второго ранга, добытую с огромным трудом, наконец удалось передать надежному алхимику. Тот изготовил из неё партию Пилюль Возведения Основания!
Ло Цзэсин поднял руку, и в его ладони появилась нефритовая шкатулка. С серьезным видом он открыл её. В мгновение ока по пещере разлился бодрящий, проникающий в самое сердце аромат. Внутри шкатулки тихо лежала круглая пилюля размером с драконий глаз, покрытая переливающимися узорами, от которых невозможно было отвести взгляд.
— Пилюля Возведения Основания!
Взгляд Ло Цзэмина мгновенно прикипел к ней, в глазах вспыхнул яростный огонь, а дыхание перехватило. Несмотря на то, что старейшина ранее четко пообещал — эта пилюля достанется ему, перед лицом такого искушения, дарующего шаг в небеса, человеческая алчность и подозрительность невольно всплывали в сознании. Он до конца не был уверен, сдержит ли глава клана свое слово.
В следующий миг под спокойным взором Ло Гуанчэ Ло Цзэсин торжественно протянул шкатулку брату и проникновенно произнес:
— Цзэмин, твой талант выше моего. Эту пилюлю я давно обещал тебе. Ты вспыльчив и часто действуешь на эмоциях, поэтому раньше я опасался, что твое состояние духа нестабильно, и самостоятельный прием приведет к беде. Потому я хранил её у себя. Теперь мы вернулись в клан, старейшина Гуанчэ лично защитит тебя и направит в процессе закладывания фундамента. Теперь я спокоен.
Услышав это, Ло Цзэмин вздрогнул от избытка чувств. Он протянул слегка дрожащие руки, осторожно принял шкатулку, несущую в себе его будущий путь, и хрипло ответил:
— Брат, я запечатлею твои слова в сердце и не забуду вовек!
Видя эту сцену братской преданности, на худощавом лице Ло Гуанчэ появилась довольная улыбка. Он медленно кивнул, поглаживая бороду:
— Хорошо, очень хорошо! У нашей семьи Ло есть надежда на возрождение!
Однако радость длилась недолго. Ло Гуанчэ сменил тон, и его лицо снова стало суровым:
— Есть и плохая новость. Слухи о том, что семья Ци была осаждена монстрами, уже разошлись по окрестным водам. Глава их клана, Ци Чжаомин, проявил в той битве невероятную мощь. Очевидцы утверждают, что в его теле были заметны признаки трансформации в демона, а сила резко возросла. Очевидно, это результат использования той вещи, что они украли из нашей духовной жилы.
Воздух в пещере мгновенно остыл до точки замерзания. Старческий голос Ло Гуанчэ продолжал:
— Это означает, что сила семьи Ци теперь намного превосходит прежнюю. Даже если ты, Цзэмин, успешно достигнешь стадии Возведения Основания, семья Ло может не сдюжить в прямом столкновении. Сейчас мы не можем отомстить. Остается только терпеть и ждать своего часа!
Хрусть — шкатулка в руках Ло Цзэмина издала легкий звук от его сжатия. Огромная радость была мгновенно залита ледяной водой и исчезла без следа. Его дыхание стало тяжелым, но он ничего не сказал, лишь поднял глаза на Ло Цзэсина, ожидая решения главы.
Ло Цзэсин глубоко вздохнул, силой подавляя гнев и унижение, и поклонился старейшине:
— Я понимаю последствия. Эта вражда высечена в сердцах каждого члена семьи Ло, мы не посмеем забыть! Пока наш клан процветает и множится, настанет день, когда долги будут оплачены кровью!
Видя, что Ло Цзэсин ставит общие интересы превыше всего, Ло Гуанчэ с облегчением выдохнул. Не желая затягивать гнетущую атмосферу, он сменил тему:
— Кроме пилюль, принесло ли это путешествие в Небесный Город еще какие-то плоды?
Ло Цзэсин и Ло Цзэмин переглянулись и начали подробно перечислять ресурсы, полученные в обмен на материалы монстров. Когда речь зашла об одной особой корабельной снасти, брови Ло Гуанчэ удивленно приподнялись.
— «Усмиряющий Волны»? Зачем вы потратили шестьсот духовных камней на это? У этой снасти специфическая форма, её крайне трудно подогнать под стандартные суда. Неужели вы решили построить на острове новую лодку?
На лице Ло Цзэсина отразилась сложная смесь вины и извинения. Он тихо ответил:
— Конечно нет. Это лишь небольшая компенсация и извинение перед Мо Ли.
Ло Гуанчэ понимающе сощурил мутные глаза:
— Понятно. Значит, то дело с Мо Ли до сих пор не дает тебе покоя. Что ж, этот юноша действительно талантлив. Впрочем, в последнее время я и так помогал ему по-своему, считай, часть долга уже выплачена. Но раз уж вещь куплена, нельзя её просто дарить.
Старейшина на мгновение задумался, в его глазах блеснула искра расчетливости:
— Сделаем так. В ближайшие дни откроется Большой праздничный рынок — выставьте этот предмет в торговых рядах внешнего острова. Мо Ли парень внимательный: если вещь стоящая, он её заметит. Всё равно за это время он прилично заработал на выходах в море. Выставим за шестьсот пятьдесят камней. Лишние пятьдесят пойдут нам как плата за хлопоты по доставке из Небесного Города.
Ло Цзэсин не стал спрашивать, как именно старейшина помогал юноше. Он знал, что тот действует всегда мудро и взвешенно, поэтому лишь поклонился:
— Как прикажете, старейшина.
После этого Ло Цзэмин остался в пещере под личным присмотром Ло Гуанчэ для подготовки к прорыву. А Ло Цзэсин вернулся к делам клана.
Три дня спустя рынок острова Желтого Дракона гудел, как встревоженный улей. Сегодня было ежегодное открытие Большого рынка семьи Ло. Всевозможные пилюли, материалы и артефакты, привезенные из Небесного Города Таньтай, выставлялись на продажу одновременно. По традиции, в первые три дня цены были самыми выгодными, поэтому торговые ряды были забиты практиками со всего острова и окрестностей.
Мо Ли был среди них. Одетый в простое синее платье, он спокойно шел сквозь толпу, но его взгляд стремительно сканировал каждый прилавок. В сумке-хранилище у него на поясе ждала своего часа тяжелая тысяча духовных камней.
У входа на рынок более десяти стражей семьи Ло в форменных одеждах с артефактами в руках сурово поддерживали порядок. Даже самые дерзкие охотники на монстров сейчас сдерживали свой пыл, не смея учинять здесь беспорядки.

Комментарии

Загрузка...