Двое «подставных» рядом с Мо Ли, услышав его слова, мгновенно почувствовали, как их укололи в самое больное место. Словно их и впрямь задело то, что «драгоценное сокровище» подвергли сомнению, они с покрасневшими лицами начали возражать:
— Да что ты понимаешь! У такой божественной вещи нет цены, это у тебя самого глаз замылен да знаний не хватает! Перестань нести чушь!
Глядя на это топорное представление, Мо Ли даже не испытал желания спорить. Он прекрасно знал: лучший способ избежать проблем — никогда не вступать в дискуссию с глупцами.
Подыгрывая им, Мо Ли изобразил на лице «озарение» и сложил ладони:
— Даос прав, это я был слеп. Раз это высшее сокровище, способное отводить Призрачный Туман, то двести духовных камней — определенно выгодная цена! Жаль, ох как жаль, что у меня самого удачи маловато, не судьба мне владеть такой вещью. Прошу, даос, оставь этот компас этим двоим счастливчикам, которым он предназначен судьбой.
Сказав это, Мо Ли больше не удостоил их ни единым взглядом и изящно развернулся, чтобы уйти, оставив за спиной три ошеломленных взора, уставившихся ему в спину.
— Плохо дело! Жирный барашек сорвался! Это вы двое виноваты! — вскоре после ухода Мо Ли торговец не выдержал и перешел на приглушенный крик, споря с двумя практиками.
— Говорили же, что этот зять клана Ло сорвал куш на рынке, у него при себе почти три сотни камней, надо его как следует обобрать! И что в итоге? Заломили такую цену, что сами себя перехитрили! У человека мозги есть, он не идиот!
Братья-сообщники, видя, как сочный кусок мяса уплыл из рук, и сами были не в духе, а после упреков торговца и вовсе сплотились и начали костерить его в ответ. Голоса становились всё громче. Окружающие практики стали бросать любопытные взгляды, и только тогда троица нехотя умолкла и разошлась в разные стороны, кипя от злости.
Когда торговец, раздосадованный неудачей, уже собирался сворачивать лавку, знакомая фигура снова вышла из толпы и замерла перед ним. Это был вернувшийся Мо Ли.
При виде него на бескровном лице торговца промелькнули паника и страх. Недавняя перепалка наверняка была им услышана! Неужели он пришел за возмездием?
К его удивлению, Мо Ли лишь молча смотрел на него холодным, бесстрастным взглядом, а затем медленно протянул ладонь с растопыренными пальцами.
— Пятьдесят духовных камней, — голос Мо Ли был четким и ледяным, лишенным эмоций. — Согласен — я забираю компас. Нет — разворачиваюсь и ухожу. На этот раз никаких вторых шансов не будет!
Столкнувшись с таким предложением, торговец на мгновение замер, прикидывая: «Пятьдесят так пятьдесят. Заработаю копейки, но это лучше, чем уйти ни с чем».
Мо Ли решительно отсчитал пятьдесят камней из сумки, бросил их на прилавок и взял «Компас Разрушения Иллюзий». Прибор оказался увесистым, холод металла приятно холодил ладонь, отдавая чем-то древним. Взвесив его пару раз в руке и оставшись довольным, Мо Ли не отправился домой, а прошел в другой конец рынка.
Внезапно его шаг замедлился: взгляд приковало нечто на одном из прилавков. Это была целая туша Стеклянного Длиннорукого Рака. Торговец заботливо сохранил её с помощью ледяного заклинания: тонкий слой инея покрывал панцирь, но ничуть не скрывал еще не угасшую духовную сущность существа. Сердце Мо Ли екнуло — это было именно то, что нужно для создания нового Черночешуйчатого слуги!
Однако радость длилась недолго. Он увидел, как юный практик, его ровесник, только что передал мешочек с камнями торговцу. Юноша с радостным лицом торопил лавочника:
— Дядя Ли, прошу вас, приступайте скорее, брат заждался.
Торговец, добродушный мужчина средних лет, кивнул и достал из-под прилавка сверкающий нож для разделки — артефакт. Казалось, еще мгновение, и идеальная туша рака будет расчленена.
В самый последний миг! Мо Ли, отбросив церемонии, быстро шагнул вперед и негромко, но властно выкрикнул:
— Даос, пощадите нож!
В его голосе звучала неподдельная спешка.
Торговец «дядя Ли» и юный практик замерли и одновременно обернулись, с недоумением глядя на внезапно появившегося юношу в синей рубахе. Видя, что рак цел, Мо Ли втайне выдохнул. Он подошел и торжественно поклонился обоим, выказывая глубокое почтение:
— Прошу прощения, даосы. В спешке я высказался слишком резко, надеюсь на ваше понимание.
Затем он обратился к юноше искренним тоном:
— Этот Стеклянный Длиннорукий Рак мне крайне необходим. Не могли бы вы уступить его? Я готов выплатить компенсацию сверх рыночной стоимости.
Юный практик нахмурился — просьба Мо Ли ему явно не понравилась. Он скривился и буркнул торговцу:
— Дядя Ли, не слушай его, давай быстрее за дело.
Лицо торговца Ли выразило неловкость, и он виновато улыбнулся Мо Ли:
— Даос, мне очень жаль. В делах важен порядок — кто первым пришел, тот и забирает. Младший даос Чэнь только что заплатил. К тому же мясо рака нужно ему для раненого старшего брата, чтобы восстановить кровь — это благородный поступок. Сейчас на острове Желтого Дракона дефицит пилюль, я не могу делать исключения.
Мо Ли всё понял. Мясо Стеклянного Длиннорукого Рака обладало чистой жизненной силой, что полезно не только мастерам закалки тела, но и при большой потере крови. Но на кону стояла основа его армии воинов, и он обязан был побороться.
Мо Ли перестал смотреть на торговца и обратился напрямую к юноше, его взгляд был спокойным и убедительным:
— Младший даос, я готов выкупить его по цене на 50% выше рыночной. Пусть на острове дефицит лекарств, но на эти дополнительные камни ты точно сможешь купить настоящую лечебную пилюлю для брата.
Мо Ли сделал паузу и добавил более мягким, экспертным тоном:
— К тому же, хоть сила плоти этого рака чиста, для тяжелораненного практика она может оказаться слишком грубой — тело просто не примет такой объем энергии, что может даже навредить. Мягкое действие пилюли — вот надежный выбор.
Закончив, он отступил на полшага и снова сложил ладони:
— Я сказал всё, что мог. Если же ты всё равно настаиваешь на мясе, то мне больше нечего добавить — я уйду немедленно.
Эта речь была логичной и весомой: она давала выгоду, указывала на риски и сохраняла достоинство оппонента. Юноша действительно погрузился в раздумья, на его лице отразилось колебание. Хоть он и был молод, но не глуп, и доводы Мо Ли показались ему разумными.
Торговец Ли, видя искренность Мо Ли, тоже вставил слово:
— Сяо Чэнь, слова этого даоса не лишены смысла. Видишь, вещь ему и правда нужна позарез, и он готов переплатить, чтобы ты купил пилюлю. Это честный подход, может, согласишься?
Услышав совет дяди Ли, юноша наконец сдался. Он нехотя кивнул, соглашаясь на просьбу Мо Ли. Обрадованный Мо Ли уже хотел достать камни, как вдруг за его спиной раздался зычный голос:
— Чэнь Чжунъюн, не смей брать камни!
Не успел голос затихнуть, как рослый мужчина быстро подошел и отвесил юноше звонкий подзатыльник своей огромной ладонью. Тот ойкнул и обиженно обернулся:
— Брат?
Пришедший был одет в снаряжение охотника, его лицо было суровым и волевым. Это был Чэнь Ботао — капитан той самой лодки, которую Мо Ли спас во время шторма несколько дней назад!
Он даже не взглянул на брата, а с нескрываемой радостью и почтением отвесил Мо Ли глубокий поклон:
— Даос Мо! Так это вы! Снова встретились! — он выпрямился, и в его голосе зазвучало извинение. — Брат мой неразумен, он не знал, что эта вещь нужна вам, и посмел торговаться. Прошу вас, даос Мо, не серчайте на него!
Глядя на этих двоих братьев, так похожих друг на друга, Мо Ли мгновенно сопоставил факты. В душе родилось странное чувство: вчерашнее доброе дело, сделанное мимоходом, сегодня принесло неожиданный добрый плод. Похоже, сегодня ему удастся сэкономить.
Мо Ли махнул рукой и спокойно улыбнулся:
— Пустяки. Он не знал о нашей связи, а незнание — не грех.
Чэнь Ботао, однако, не унимался и грозно зыркнул на брата, заставляя того извиниться. Мо Ли остановил его и покачал головой:
— Даос Чэнь, не стоит. Спасение вас во время шторма было делом случая. То, что вы уступаете мне эту находку сегодня — это и есть лучшая благодарность. Обойдемся без лишних церемоний.
Этими словами Мо Ли и принял услугу, и сохранил достоинство собеседника. В глазах Чэнь Ботао промелькнуло восхищение, он тяжело кивнул:
— Хорошо! Спасибо за понимание, даос Мо!
Не теряя времени, Мо Ли подошел к торговцу и отсчитал сто духовных камней. Поскольку туша рака была слишком велика для сумки-хранилища, а Мо Ли не хотел призывать Черночешуйчатых слуг на глазах у всех, он добавил еще два камня и попросил торговца доставить покупку к пристани, на борт «Ныряющего Дракона».
Торговец, конечно, с радостью согласился. Обменявшись еще парой слов с Чэнь Ботао и договорившись встретиться как-нибудь в другой раз, Мо Ли вежливо попрощался и направился обратно, чтобы принять ценный груз.

Комментарии

Загрузка...