На следующее утро, когда первые лучи рассвета едва пробились сквозь не успевший рассеяться морской туман, Мо Ли, облаченный в обычную синюю короткую рубаху, снова отправился на рынок острова Желтого Дракона, неся с собой весь улов последней вылазки.
Рынок, как и всегда, был наполнен шумом: в воздухе смешивались запахи морской соли, сырой плоти монстров и причудливые ароматы различных морских духовных материалов. Снующие туда-сюда практики в большинстве своем были суровыми и крепкими охотниками; они собирались группами, громко обсуждая увиденное в море и свои трофеи, а их острые взгляды сканировали каждый прилавок в поисках сокровищ, способных хоть немного увеличить их силу.
Мо Ли шел привычным путем. Сначала он сбыл всякий малоценный хлам тому самому практику средних лет, который занимался перепродажей подержанных вещей. Тот оставался всё таким же предприимчивым и радушным; после короткого торга Мо Ли выручил за мелочевку несколько лишних духовных камней.
Настоящим «гвоздем программы» были те три артефакта, что пролежали на дне больше месяца, но не утратили своего блеска. Когда Мо Ли один за другим выложил их на прилавок, чистое сияние настоящих магических инструментов сработало как маяк в ночи, мгновенно притянув десятки жадных и горящих взглядов.
— Артефакты среднего ранга?
— Посмотри на это сияние, сохранность просто отличная! Сейчас на острове такое редко встретишь!
Послышались перешептывания, и толпа охотников начала смыкаться вокруг прилавка. Мо Ли прекрасно понимал: остров Желтого Дракона — место крошечное. Стоит заинтересованному человеку навести справки, и новость о продаже артефактов разлетится как пух по ветру. Скрыть это невозможно, и его личность рано или поздно раскроется. Вместо того чтобы прятаться и вызывать подозрения, лучше было действовать открыто и честно.
Мо Ли спокойно сидел за прилавком с невозмутимым видом. Двое членов клана Ло, отвечавших за порядок на рынке, весьма тактично подошли поближе к его месту. Заложив руки за спину, они делали вид, что просто патрулируют территорию, но их резкие взгляды, время от времени сканирующие толпу, заставляли некоторых злоумышленников оставить дурные мысли. В итоге желающим оставалось только честно готовить духовные камни.
Весь процесс прошел на удивление гладко. Мо Ли невольно подумал о том, что в любом мире связи и личное влияние всегда остаются самой надежной опорой в делах — даже в этом жестоком мире совершенствующихся.
Когда сделки были завершены, Мо Ли не ушел сразу. Он нашел повод попросить тех двоих из клана Ло о пустяковой услуге, и в процессе разговора несколько духовных камней, упакованных как «знак признательности», незаметно скользнули им в рукава.
— Ой, ну что вы, пустяки, это наша обязанность, — с улыбкой ответили те, и обе стороны остались довольны, понимая друг друга без слов. Для Мо Ли потратить несколько камней ради спокойствия на рынке и отсутствия лишних хлопот было выгодной сделкой. Для стражей же — и закон соблюсти, и карман пополнить — и вовсе удача.
Распродав все трофеи, Мо Ли теперь обладал внушительной суммой в 240 духовных камней. Его спина выпрямилась, а уверенности прибавилось. Но он не спешил уходить, решив прогуляться по рядам. С одной стороны, он надеялся на удачу — вдруг попадется туша монстра для создания новых слуг. С другой — и это было важнее — он искал духовные материалы первого ранга или особые корабельные снасти, совместимые с его духовной лодкой.
Одного только куска Облачного Железного Дерева было недостаточно для качественного скачка ранга всего судна. Мо Ли вспомнил, как «Кровавая печь» эволюционировала вместе с лодкой, когда та была еще нижнего ранга. Именно та случайная трансформация дала судну способность очищать «кровавое топливо» из эссенции монстров, что не раз спасало его в опасных ситуациях. Таких модулей, способных развиваться вместе с лодкой, чем больше — тем лучше! Раньше, когда в кошельке было пусто, он и не мечтал об этом, но теперь пришло время строить иные планы.
Обойдя рынок, он действительно наткнулся на нечто любопытное. Мо Ли остановился перед крайне безлюдным прилавком. На нем почти ничего не было, кроме одинокого старого устройства в форме компаса. Тот был отлит из какого-то темно-золотистого металла, а на его поверхности были выгравированы сложные и таинственные звездные руны, веявшие дыханием древности.
Как только Мо Ли приблизился, его панель судьбы отозвалась слабой, но четкой вибрацией: этот предмет был совместим с «Ныряющим Драконом»!
Однако торговец оказался странным типом. Он был полностью скрыт под просторным черным плащом. Даже когда Мо Ли простоял перед ним довольно долго, тот не шелохнулся, сидя с опущенной головой и позволяя покупателю осматривать товар самостоятельно. Видя, что его не приглашают к беседе, Мо Ли сам сложил ладони в приветствии и мягко произнес:
— Приветствую, даос. Меня зовут Мо Ли. Увидев этот предмет, я почувствовал к нему интерес. Как он называется и какими чудесными свойствами обладает?
Только тогда торговец медленно поднял голову и снял капюшон. Под ним оказалось совершенно бескровное лицо с пустыми, безжизненными глазами.
— Компас Разрушения Иллюзий, — прохрипел он, намеренно напуская таинственности. — Вещь для дальних странствий. На диске вырезаны «Звездные руны», способные притягивать силу звездного света. Он корректирует курс, позволяя преодолевать десятки тысяч миль и никогда не сбиваться с пути.
Когда он дошел до середины описания, к прилавку внезапно протиснулись двое практиков — один высокий и крепкий, другой худощавый. На их лицах читались восторженное удивление и любопытство. Услышав слова торговца, они тут же проявили огромный интерес и уставились на компас горящими глазами.
Торговец, не обращая на них внимания, продолжил:
— В Море Хаотичных Звезд есть три великих бедствия: Небесный Ветер, Призрачный Туман и Прилив Монстров. У этого компаса есть еще один эффект: он может заранее чувствовать приближение Призрачного Тумана и помогать избегать его.
Услышав первую часть, Мо Ли согласно кивнул — как снасть для дальних плаваний вещь была незаурядной. Но когда речь зашла о «предотвращении Призрачного Тумана», он лишь холодно усмехнулся про себя. Если бы не четкий отклик его лодки, подтверждающий ценность артефакта, он бы уже развернулся и ушел. Если бы туман можно было так легко обойти, разве входил бы он в число трех великих бедствий?
Не успел Мо Ли вставить и слова, как высокий практик рядом нетерпеливо выкрикнул:
— Эй, даос! Называй цену! Мы с братом забираем его!
Сказав это, он еще и бросил на Мо Ли опасливый взгляд, мастерски изображая страх, что его опередят.
В этот момент в пустых глазах торговца промелькнула едва заметная торжествующая искорка. Он медленно выставил два пальца:
— Двести духовных камней. Без торга!
Услышав цену, Мо Ли не выдержал и рассмеялся. Видимо, его приняли за совсем неопытного «жирного барашка», раз решили разыграть перед ним спектакль с подставными покупателями.
— Даос, — тон Мо Ли остался спокойным, но взгляд стал холодным. — Коварство Призрачного Тумана в том, что он не оставляет следов и налетает внезапно. Если бы его можно было предугадать, он не возглавлял бы список бедствий Моря Хаотичных Звезд. Подобные сказки для детей лучше оставить при себе.

Комментарии

Загрузка...