Закончив основной ремонт «Ныряющего Дракона», Мо Ли некоторое время отдыхал в мастерской. Затем он снова достал руководство по технике «Реестра Свернувшегося Дракона Девяти Бездн» и принялся заново перечитывать его, страницу за страницей.
Как и ожидалось, в неприметном углу он обнаружил строку с важным примечанием:
«При использовании [Семени Знака Инь] для создания прислужников-инь: туши тех, кто несет в себе хотя бы каплю драконьей крови, являются наилучшим вариантом; туши существ, наделенных природным разумом и мудростью, — отличным вариантом».
«Чем больше духовности было в существе при жизни, тем выше будет интеллект прислужника-инь после ритуала и тем легче будет достичь с ним духовного единения».
Прочитав эти древние иероглифы, Мо Ли ощутил внезапное озарение. Он наконец понял, почему его первый Черночешуйчатый слуга был столь сообразителен: тот понимал сложные команды и исполнял их с легкостью, будто предугадывая желания хозяина. Оказалось, всё дело было в той «необычайной хитрости», которой славилась Шипованная Черепаха при жизни!
С этого момента Мо Ли окончательно оставил мысли о покупке туш наобум. Каждые несколько дней он отправлялся на рынок острова, но теперь его не интересовали ранги или внешний вид монстров. Он специально прислушивался к рассказам охотников, выискивая слухи о существах «коварных» или «понимающих человеческую речь», надеясь, что удача улыбнется ему вновь и он найдет тушу с сохранившейся крупицей духовности.
Дым сражений рассеялся, пролетел месяц. В мастерской «Ныряющего Дракона» Мо Ли сидел, скрестив ноги, и медленно выдыхал мутную энергию. Его культивация естественным путем перешла на четвертый уровень стадии Очищения Ци.
Однако за радостью прорыва скрывалось тяжелое давление от стремительного расхода духовных камней. С тех пор как число Черночешуйчатых слуг увеличилось до двух, эти прислужники стали подобны бездонным ямам. Теперь для каждой тренировки с использованием собирающего энергию массива ему требовалось целых три камня низкого качества, чтобы поддерживать скорость развития, превосходящую таланты обычных людей.
Месяц промелькнул как один миг. Подсчитывая скудные пожитки в своей сумке, Мо Ли почувствовал острую тревогу. Из двухсот камней, полученных от клана Ло, после оплаты материалов для ремонта и покупки туши монстра с неплохой духовностью, осталось лишь сиротливое число — шестьдесят штук. И это при том, что он экономил на пилюлях, поскольку после битвы на острове лекарства были в дефиците и стоили баснословно дорого. Если бы он покупал эликсиры, эти шестьдесят камней уже давно бы закончились.
«При нынешнем темпе расходов через двадцать дней я останусь с пустыми руками», — быстро прикинул Мо Ли.
Благодаря тайнам его «Связанной Духовной Лодки», потенциала «Ныряющего Дракона» первого ранга среднего качества хватало, чтобы он не знал узких мест до пятого уровня Очищения Ци. Но что будет потом? Как улучшать лодку? Массивы и снаряжение на борту были хороши, но корпус из железного дерева оставался самым слабым звеном. Чтобы «сбросить старую кожу», ему необходимо найти редкую духовную древесину. А еще — продолжать развитие, создавать новых слуг...
Все нити в конечном итоге сходились к двум словам: духовные камни. Остров Желтого Дракона был беден и истощен. Даже владея секретами мастерства, без ресурсов Мо Ли был подобен искусной хозяйке, которой не из чего сварить обед.
Раздумья закончились тяжелым вздохом. Мо Ли встал и посмотрел в узкое окно на сверкающее море.
— В конце концов, живущий у гор кормится от гор, а живущий у моря — от моря!
Приняв решение, Мо Ли поправил одежду и вышел из мастерской. Палящее солнце и морской бриз принесли запах соли и зноя. Он снова зашагал по каменной тропе, ведущей к рынку. Кивнув двоим дозорным из клана Ло, он привычно свернул в кабак под названием «Обитель слушающего волны». Это было место, где собирался самый разный люд: идеальная точка, чтобы послушать хвастовство охотников и обменяться информацией.
Устроившись в неприметном углу, Мо Ли заказал чайник самого дешевого чая и навострил уши, выуживая из шума крупицы сведений о морских чудесах и странных монстрах. Он не только расширял кругозор, но и пытался разузнать, где водятся существа, подходящие для его техники.
В этот момент громкий, грубый голос соседа, брызжущего слюной от возбуждения, привлек его внимание. Человек в одеждах приглашенного эксперта клана Ло с раскрасневшимся лицом рассказывал товарищам о битве месячной давности.
— Говорю вам, наш клан Ло проявил истинную мощь! Глава отдал приказ, четыре лодки вышли разом и разнесли этих пиратов в пух и прах! А когда вычислили предателя — хех, прикончили на месте! Из шести вражеских судов мы три потопили прямо там, а три захватили! Никто из них не ушел, все были перебиты и упокоились на дне морском!
«Упокоились на дне морском?»
Эта случайная фраза, подобно молнии, мгновенно разогнала туман в голове Мо Ли! Его глаза, обычно спокойные, как заброшенный колодец, вспыхнули пугающим блеском. Весь шум вокруг, все запахи и суета отступили. В голове гулким эхом отдавались лишь слова: «три потопленных судна», «на дне морском».
Мысль, которую он так долго игнорировал, безумная и невероятно соблазнительная, пустила ростки!
Тюк!
Он решительно положил монету на стол.
— Расчет.
Мо Ли резко встал и размашистым шагом покинул кабак, не теряя ни секунды. Подавляя бешеное сердцебиение, он быстро прошел через рынок, мельком взглянув на туши монстров на прилавках. Ничего не найдя, он даже не расстроился. В его душе больше не было смятения — по сравнению с тем великим делом, что он задумал, эти рыночные крохи не стоили внимания.
Вернувшись на «Ныряющий Дракон», он тут же активировал встроенный массив звукоизоляции. Бледная завеса света окутала мастерскую. Лишь теперь Мо Ли сбросил маску спокойствия. Сдерживаемый восторг вырвался наружу тихим, ликующим смехом.
— Ха-ха-ха! Глупец! Какой же я был глупец! — Мо Ли с жадным восторгом смотрел на двух замерших Черночешуйчатых слуг, в его глазах мешались самоирония и возбуждение. — Сидеть на золотой горе и не знать об этом? Неужели я, как обычный охотник, собирался тратить силы на заклание монстров ради пары камней? Какая глупость!
Да, его слуги могли то, что было не под силу обычному практику Очищения Ци! Благодаря своим телам, прочным как артефакты, они могли игнорировать давление воды и легко погружаться на глубину в две сотни чжанов! А если прикрепить к их телам груз, то разве будет трудно опуститься в еще более глубокие впадины?
Те три пиратских судна, что ушли на дно... и сумки-хранилища тех практиков, что были на борту... Не нужно поднимать всё судно целиком. Достаточно найти хотя бы часть их пожитков. Камни, материалы, артефакты, пилюли, тайные техники... разве всё это не лежит там, протяни только руку?

Комментарии

Загрузка...