Ло Цзэсин чутко уловил эту мимолетную заминку. Он наклонился, понизив голос до шепота, подобного ночному кошмару, бьющему прямо в самое уязвимое место в душе врага:
— Неужели тебе не хочется узнать, почему о твоей тщательно спланированной засаде моему клану стало известно заранее? Не хочешь ли ты знать, кто... предал тебя?
Эти слова, словно невидимый тяжелый молот, в мгновение ока сокрушили последнюю линию психологической обороны Ци Муюня!
Он знал, что обречен на смерть, и единственной его навязчивой идеей было непонимание: почему он проиграл, и в каком именно звене произошла ошибка?
— Я... я скажу... скажу! — тело Ци Муюня забилось в сильной дрожи. Он поднял свое окровавленное лицо и, собрав все силы, прохрипел: — Но ты... дай мне умереть, понимая правду!
— Хорошо, я обещаю тебе, — Ло Цзэсин выпрямился, его лицо оставалось бесстрастным. — Если только ты поведаешь всё без утайки.
Получив обещание, Ци Муюнь словно лишился последних сил. Он издал слабый, безумный смешок, после чего, прерываясь, изложил всю истину.
Изначально он принадлежал к клану Ци острова Баньлан. Благодаря сносным способностям, семь лет назад семья выбрала его для секретной подготовки: он стал предводителем пиратского отряда, который клан содержал втайне для выполнения грязной работы, не терпящей огласки.
Месяц назад он внезапно получил секретный приказ: возглавить отряд и затаиться в водах близ острова Желтого Дракона, выжидая момент. Позже, через почтового духовного зверя, он узнал, что основной корабль клана Ло, «Желтый Дракон», вышел в море и везет на борту бесценное ядро зверя второго ранга.
Тайный агент клана уже давно проник на борт «Желтого Дракона», и задачей Ци Муюня было напасть на корабль, когда тот отправится в Небесный город Тяньтай, чтобы захватить судно и завладеть ядром!
Выслушав рассказ, Ло Цзэсин помолчал мгновение, а затем невольно рассмеялся — в этом смехе сквозили насмешка и жажда убийства.
— Клан Ци... славный клан Ци! Каков прием — «выманить тигра с горы»! — Он медленно покачал головой, глядя на Ци Муюня с жалостью. — Чтобы напасть на мой остров Желтого Дракона, они не побрезговали использовать вас, псов, которых растили годами, как пешек, которыми можно пожертвовать в любой момент. Каков план, какова жестокость!
— Пешка? — услышав это слово, Ци Муюнь вздрогнул. В его глазах отразилось сначала замешательство, которое сменилось леденящим душу прозрением.
Он наконец понял!
Так называемое ядро второго ранга было всего лишь приманкой, чтобы заставить его, безумного пса, кинуться на жертву! Он помышлял о предательстве клана и присвоении ядра себе, не подозревая, что семья с самого начала не планировала оставлять его в живых!
— Возмездие! Воистину, возмездие не заставило себя ждать!
В этот миг из глаз Ци Муюня исчезли остатки обиды и злобы, оставив лишь странное чувство облегчения. Он проиграл, но проиграл не зря!
У Ло Цзэсина более не было настроения наблюдать за предсмертным прозрением этой пешки. Он повернулся к хранившему молчание Ло Гуанчэ и тяжело произнес:
— Старейшина, прошу вас вмешаться.
Ло Гуанчэ кивнул без лишних слов. Его иссохшая правая рука потянулась вперед; пальцы, подобные когтям, впились в макушку обмякшего Ци Муюня.
«Ву-у-ум —»
Из его ладони проступила мрачная, глубокая аура преисподней. Словно нити, она медленно просачивалась в голову пленника. Тело Ци Муюня резко одеревенело, глаза широко распахнулись, и последняя искра жизни была мгновенно выкачана.
Спустя мгновение Ло Гуанчэ разжал руку, и труп Ци Муюня бессильно повалился на землю. Старейшина с легкой усталостью сказал Ло Цзэсину:
— Этот человек не лгал. Каждое его слово — правда. Он действительно из клана Ци, и именно они использовали его как приманку для налета на нашу семью.
— Брат! Старейшина! — стоящий рядом Ло Цзэмин больше не мог сдерживаться. Он яростно топнул ногой, отчего прочные каменные плиты мгновенно покрылись трещинами. — Раз уж мы уверены, что это те отбросы из клана Ци, чего мы ждем? Я сейчас же соберу людей, мы ударим по острову Баньлан и заставим их заплатить кровью!
— Глупец!
Не успел глава клана Ло Цзэсин и рта раскрыть, как Ло Гуанчэ прикрикнул на него. Весомая, подобная горе аура старейшины заставила ярость Ло Цзэмина поутихнуть.
— Дело серьезное, как можно действовать на эмоциях! Клан Ци изначально не слабее нашего клана Ло, а в этот раз они захватили инициативу и нанесли нам тяжелый урон своими коварными интригами. Сейчас наши силы подорваны. Вступать в открытый бой — значит выставлять свои слабости против их преимуществ. Это путь к погибели!
Ло Цзэсин подхватил мысль; его голос звучал спокойно и властно, не допуская возражений:
— Первоочередная задача — усмирить хаос после нападения на остров. Павших соплеменников нужно достойно похоронить, раненых — излечить. А вольных практиков, что сражались за нас, нужно щедро вознаградить, чтобы не остудить людские сердца. Сейчас не время для походов, ибо ни небо, ни земля, ни люди не на нашей стороне.
Он повернулся и пронзительно посмотрел на Ло Цзэмина:
— Брат Мин, я знаю, что в твоем сердце кипит обида. Но ты должен пойти и успокоить молодежь клана, заставить их перетерпеть это временное унижение. Помни: у нас в руках всё еще есть ядро второго ранга! Наш флот духовных судов в целом сохранен! Когда мы выменяем в городе Тяньтай пилюлю Заложения Основы и поможем тебе успешно совершить прорыв, у нашего клана Ло будет сразу два практика Заложения Основы. Вот тогда, когда чаша весов склонится в нашу сторону, мы и совершим месть. Это и будет верный план!
Выслушав это, Ло Цзэмин мгновенно понял замысел главы. Его успокаивали пилюлей Заложения Основы — обещанием, от которого невозможно отказаться. Бушующее в груди пламя ярости не исчезло, но было придавлено этим огромным соблазном и доводами рассудка. Он хотел было поспорить, но, встретив глубокий взгляд брата и одобряющий взор старейшины, проглотил все гневные слова.
— Слушаюсь, глава. Я... я пойду успокою соплеменников, — хрипло ответил он, после чего развернулся и зашагал прочь.
Глядя ему в спину, Ло Гуанчэ вздохнул и с облегчением сказал Ло Цзэсину:
— Цзэсин, в твоих действиях теперь чувствуется истинная зрелость и рассудительность. Не начинать войну в гневе, не забывать о великой цели ради сиюминутной выгоды... С тобой во главе семьи я могу быть спокоен.
— Старейшина, сейчас не время для похвал, — Ло Цзэсин покачал головой, и тревога в его взгляде не исчезла. — Я узнал от выживших, что когда в порту шла резня, отряд из десяти с лишним практиков Ци целенаправленно прорвался во внутреннюю часть острова, прямо к месту нашей духовной жилы. Разогнав защитников, они тут же отступили. Я ходил с мастерами массивов осматривать поврежденную жилу. Это не было похоже на простое разрушение... Скорее, оттуда что-то насильно забрали!
— Раз клан Ци приложил столько усилий, может, их целью был вовсе не захват нашего имущества, а нечто внутри духовной жилы? Не удалось ли найти какие-нибудь зацепки в памяти Ци Муюня?
Ло Гуанчэ посерьезнел. Поразмыслив, он покачал головой:
— Нет. Положение этого человека в клане Ци невысоко, он постоянно скитался снаружи. Связь с семьей поддерживалась лишь через почтовых зверей, о подлинных тайнах ядра клана Ци он ничего не знает. Однако... — он сменил тон на обеспокоенный, — что бы они ни забрали, сейчас главное — стабилизировать духовную жилу! После этого тебе придется лично отправиться в Небесный город Тяньтай и за огромные деньги нанять первоклассного мастера массивов первого ранга, чтобы он заново выстроил систему массивов острова. Иначе духовная энергия будет постоянно утекать, и через десять лет это место превратится в пустыню!
— Я понимаю, — кивнул Ло Цзэсин с решимостью в глазах. — Я распоряжусь о найме мастера. В это время прошу вас, старейшина, оставаться на острове и патрулировать окрестные воды, чтобы отпугивать мелких воров!
— Не волнуйся, — Ло Гуанчэ похлопал его по плечу, его старческий голос звучал твердо. — Мои старые кости еще послужат семье несколько лет. Делай свои дела спокойно, остров Желтого Дракона под моей защитой.
Ло Цзэсин глубоко поклонился старейшине и вышел.

Комментарии

Загрузка...