На следующее утро небо едва начало светлеть.
Когда первый луч рассветного солнца, смешанный с запахами соленой тины и гари, проник через узкое окно каюты и упал на лицо Мо Ли, его глаза, не смыкавшиеся всю ночь, наконец медленно открылись.
Мо Ли встал и толкнул тяжелую дверь каюты, окончательно покидая борт «Желтого Дракона», который служил ему темницей этой ночью. Как только он ступил на палубу, ужасающее зрелище перед глазами заставило воздух вокруг словно застыть.
Некогда окутанный духовной энергией остров Желтого Дракона теперь лежал в руинах, будто растерзанный огромным зверем. В порту повсюду виднелись обломки стен, черные следы от магических техник и запекшиеся пятна темно-красной крови. Несколько знакомых духовных лодок наполовину ушли под воду, их сломанные мачты безмолвно указывали в серое небо, повествуя о трагедии минувшей ночи. Духовная энергия в воздухе была в полном беспорядке, создавая гнетущее ощущение тяжести в груди.
Мо Ли медленно спустился по трапу и, сложив ладони, вежливо обратился к одному из членов клана Ло, который с покрасневшими глазами разбирал завалы. Тот узнал Мо Ли, на его лице промелькнула сложная гамма чувств, но в конце концов он со скорбью в голосе выложил всё, что произошло ночью.
Оказалось, что когда основные силы клана Ло вернулись вчера вечером, таинственная группа нападавших уже отступила, подобно отливу. Они оставили лишь нескольких ослепленных жаждой наживы вольных практиков, решивших пограбить в суматохе — те были мгновенно убиты на месте разъяренным старейшиной Ло Гуанчэ. Истинные виновники давно скрылись в бескрайнем море, не оставив и следа.
— ...Мастера массивов клана сейчас экстренно чинят духовную жилу, но повреждения слишком серьезны. В краткосрочной перспективе эффект будет мизерным! — проговорил соплеменник, и его голос сорвался на плач.
Слушая горестный рассказ стоящего рядом человека, Мо Ли не чувствовал ни капли злорадства. Глядя на израненный остров Желтого Дракона, на рыдающих смертных и практиков, он ощутил лишь холодное чувство сопричастности к чужой беде.
«Даже клан Ло, имеющий старейшину на стадии Заложения Основы, за одну ночь докатился до такого состояния. В этом Море Хаотичных Звезд поистине нет спокойного места. Насколько же ничтожна сила отдельного человека перед лицом истинной катастрофы...»
Эта мысль сделала его жажду силы еще более неистовой.
К полудню, после ночного подсчета, клан Ло наконец выложил на стол кровавые цифры потерь. Благодаря тому, что старики, женщины и дети были заранее переведены в подготовленное подземное убежище, среди них потерь почти не было — это считалось счастьем в несчастье. Однако среди приглашенных экспертов и вольных практиков, вставших на защиту острова по призыву Ло, число погибших и раненых было огромным. А среди оставшихся на острове боевых практиков самого клана Ло более десяти человек пали в бою, и многие получили тяжелые ранения!
Для семейного клана, общее число ключевых членов которого не достигало и двухсот, это, без сомнения, была душераздирающая потеря, подкосившая сами основы!
В полдень начали возвращаться соплеменники, отвечавшие за охрану раненых и расчистку поля боя на море. Несколько захваченных пиратских лодок свирепого вида были отбуксированы в порт, и в хвосте этой небольшой флотилии Мо Ли увидел своего знакомого «Ныряющего Дракона».
Теперь, когда нападение на остров стало неоспоримым фактом, подозрения с него, естественно, были сняты без лишних слов. Мо Ли не испытывал ненависти к клану Ло за их недавние действия, так как понимал позицию Ло Цзэсина. Однако то чувство пылкого участия и принадлежности к семье, которое только начало зарождаться, развеялось без следа после ночного заточения.
Мо Ли издалека кивнул соплеменникам Ло, чьи лица выражали сложное смущение — это было своего рода прощанием, — и направился прямо к своей лодке. Когда его ладонь снова коснулась прохладного борта «Ныряющего Дракона», чувство спокойствия и связи «кровь от крови» мгновенно наполнило его сердце. Здесь было его истинное основание.
Взор Мо Ли скользнул по новому парусу «Ветер Радости». Это снаряжение высокого ранга сейчас выглядело тусклым, духовное сияние почти исчезло. Лишь когда морской бриз проносился мимо, парус, подобно дряхлому старику, с трудом впитывал капли энергии ветра для медленного восстановления.
Мо Ли слегка нахмурился и вошел в каюту. Тень Черночешуйчатого слуги вышла из темноты, он почтительно опустился на одно колено. Он строго следовал приказу Мо Ли, послушно затаившись внутри и не сделав ни единого лишнего движения. Внутри мастерской всё осталось по-прежнему, следов обыска не было.
Мо Ли сосредоточился, и перед его глазами плавно всплыл лазурный световой экран, видимый только ему:
[Связанная Духовная Лодка: «Ныряющий Дракон»]
[Ранг: Первый ранг, Среднее качество]
[Состояние: Легкие повреждения (Материалы корпуса слишком посредственны и не выдержали бурного потока духовной энергии от снаряжения высокого ранга «Ветер Радости»; в разных частях корпуса появились микротрещины)]
[Скорость хода: 50 ли за два часа]
[Снаряжение: Печь Кровавого Пламени (1 ранг, среднее), Ветер Радости (1 ранг, высокое)]
[Подсказка: Хотя парус идеально подходит, его ранг значительно превышает предел прочности корпуса. Чтобы избежать разрушения лодки, пожалуйста, как можно скорее улучшите материалы корпуса!]
[Условие улучшения: Основное снаряжение укомплектовано. Повышение качества материалов корпуса позволит совершить прорыв в ранге.]
[Оценка: Весьма характерное судно для отчаянного бегства. Всё снаряжение подобрано для достижения предельной скорости, что выдает истинные намерения владельца. Со временем имя этого судна может прогреметь на всё Море Хаотичных Звезд.]
Глядя на описание повреждений в панели, Мо Ли нахмурился еще сильнее. Но заметив ироничную оценку в конце, он не смог сдержать самокритичной усмешки.
В это же время во внутренней части острова, в пещере Водного Облака.
Это некогда чистое и тихое место превратилось в кровавое чистилище для допросов. Ло Гуанчэ, Ло Цзэсин и Ло Цзэмин — трое правителей клана Ло — собрались здесь с ледяными лицами. Перед ними на земле, со спутанными волосами и весь в крови, лежал крепко связанный магическими цепями практик. Это был главарь той банды пиратов — Ци Муюнь!
— Говори! Кто приказал вам напасть на мой остров Желтого Дракона?! Вы, клан Ци, совсем страх потеряли! — Ло Цзэмин с налитыми кровью глазами сжимал в руке артефакт в виде раскаленного красного клейма, безжалостно прижимая его к груди Ци Муюня.
«Зи-и-и —!»
Едкий дым гари вперемешку с запахом крови заполнил пещеру. Ци Муюнь издал пронзительный вопль, его тело забилось в конвульсиях, но он по-прежнему стискивал зубы, не проронив ни слова. Лицо Ло Цзэсина потемнело, он слегка махнул рукой Ло Цзэмину, приказывая остановиться.
Раскаленное докрасна клеймо замерло в полудюйме от щеки Ци Муюня, от жара его спутанные волосы начали завиваться. Ло Цзэсин медленно подошел ближе и посмотрел сверху вниз на этого узника, который уже перестал походить на человека. Его голос звучал ровно, без тени эмоций, но он был холоднее и острее раскаленного железа:
— Говори, не упрямься. Сейчас ты лишен магии, твои меридианы разорваны, ты не можешь даже вскрыть свои каналы, чтобы покончить с собой. Зачем тебе терпеть эти телесные муки? Расскажи, кто именно стоит за тобой, какая сила отдала приказ, и я дарую тебе быструю смерть, позволив твоей душе мирно уйти в круг перерождений.
Он сделал паузу, и его тон внезапно стал ледяным, как ветер из преисподней:
— Или же я применю методы пути демонов — обыщу твою душу и закалю твой дух. Пусть при насильственном поиске памяти она может быть неполной, но, используя твою личность как зацепку, я всё равно смогу восстановить картину. Только вот тогда твоим концом станет полное уничтожение души, без шанса на новое рождение!
При словах «обыск души и закалка духа» в мутных глазах Ци Муюня, который до этого держался из последних сил, наконец промелькнул ужас. Как практик, он лучше кого бы то ни было понимал, что это означает. Его воля сейчас была подобна догорающей свече на ветру — она готова была рухнуть в любой момент.

Комментарии

Загрузка...