Целью Чэн Ду в этой прогулке было прощупать Мо Ли. Видя его поведение, он поверил парню уже на семь-восемь долей из десяти.
Однако он всё еще не успокоился до конца и как бы невзначай спросил:
— И то верно, я об этом не подумал. Кстати, младший брат Мо, куда ты так спешишь на острове в такую рань?
Мо Ли внутренне напрягся, понимая, что началась настоящая проверка. Не раздумывая долго, он выдал заранее подготовленную версию, ответив с полной искренностью:
— Не буду скрывать от брата Чэна, в последние дни я чувствую, что эффективность моей практики снизилась. Думаю, не хватает каких-то внешних вспомогательных средств, вот и решил отправиться на рынок за духовными материалами для культивации.
— О? Вот как? Какое совпадение! — Глаза Чэн Ду блеснули, и он тут же с энтузиазмом предложил: — Мне как раз тоже нужно на рынок, пополнить запас пилюль. Раз нам по пути, почему бы не пойти вместе?
Мо Ли мысленно выругался на старого лиса за навязчивость, но понимал, что резкий отказ сейчас только вызовет подозрения. Немного поразмыслив, он кивнул:
— В таком случае, прошу прощения за беспокойство, брат Чэн.
Мо Ли тоже всё просчитал: «Это всё-таки остров Желтого Дракона, территория клана Ло. Средь бела дня он вряд ли посмеет что-то предпринять».
Они пошли плечом к плечу в сторону торговой площади. По пути Чэн Ду болтал о том о сем, но все его вопросы были с подвохом. От «какая вчера была погода» до «не случалось ли чего необычного в последнее время» — каждая фраза так или иначе касалась вчерашнего местонахождения Мо Ли.
Мо Ли, и без того опасавшийся этого человека, после вчерашнего был начеку вдвойне. Его ответы были наполовину правдивыми, наполовину туманными; он безупречно отбивал все попытки выведать лишнее.
Дойдя до входа на рынок, откуда доносился гул голосов и мешанина духовных энергий, Мо Ли почувствовал облегчение и, найдя предлог, сложил руки в жесте прощания:
— Брат Чэн, вещи, которые мне нужны, довольно специфические, придется поискать. Не буду тратить ваше время, здесь и разойдемся.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, нырнул в шумную толпу. Чэн Ду посмотрел вслед Мо Ли, чья спина выражала явную поспешность и желание поскорее отделаться от спутника, и последние капли его сомнений развеялись.
«Похоже, я действительно перенервничал. Этот малый нелюдим и всегда заботится только о своем клочке земли. Видимо, вчера он рассудил, что лучше не вмешиваться, и не посмел ничего разглашать».
Чэн Ду покачал головой и тоже вошел на рынок, направившись прямиком к кабакам, где обычно собирались охотники на монстров, чтобы разузнать, какие важные события произошли на острове за время его отсутствия.
---
Тем временем Мо Ли, окончательно оторвавшись от Чэн Ду и побродив по рынку, чтобы убедиться в отсутствии слежки, наконец перевел дух. Для его целей требовался полный скелет демонического зверя, что на рынке было редкостью.
Во время охоты место в лодке ограничено, а в сумки для хранения много не влезет, поэтому большинство охотников владеют навыками разделки туш. Убив зверя в море, они тут же потрошат его прямо на палубе ради экономии места: забирают ценное мясо, ядра и чешую. Ненужные кости и потроха выбрасывают за борт, чтобы смыть кровь и не привлекать хищников вроде Саблезубых Акул.
Учитывая, что в кошельке у Мо Ли было негусто, выбор становился еще меньше. Ему пришлось набраться терпения, обходя лавки и сравнивая цены. Удача улыбнулась ему в самом глухом углу рынка.
Продавцом был пожилой культиватор с полуседой бородой и угасающей аурой. На его прилавке лежал полный скелет зверя, идеально подходящий Мо Ли.
Это был костяк Шипованного Панциря — водного зверя первого ранга низшего класса. Размер около трех метров, костяк в целом цел; хотя на панцире было несколько трещин, а часть шипов на спине сломана, структура оставалась полной. Самое главное — от скелета всё еще исходила едва уловимая духовность, значит, зверь погиб совсем недавно.
«Вид потрепанный, зато целый и духовность не выветрилась», — прикинул Мо Ли. «И главное, с таким внешним видом цена не должна быть высокой».
После недолгих торгов Мо Ли за ничтожные 15 низкосортных камней-душ забрал скелет Шипованного Панциря в свою сумку. Для него это был самый выгодный вариант.
---
В это же время на другом конце рынка, в кабаке под названием «Обитель Слушающих Волны», было необычайно шумно. Это было излюбленное место охотников острова Желтого Дракона; в воздухе мешались ароматы крепкого духовного вина, жареного мяса морских тварей и грубый смех практиков.
Чэн Ду устроился в углу у окна, привычно бросив пару камней на стол. Хозяин кабака, пухлый здоровяк, завидев его, усмехнулся:
— А ты живучий, старый черт! Столько пропадал в море и не попался зверям в глотку? — С этими словами он ловко поставил перед ним кувшин вина и пару закусок из мяса монстров.
Чэн Ду лишь хмыкнул, не отвечая, и принялся пить, внимательно прислушиваясь к хвастливым речам и обмену информацией за соседними столами. Отсеивая бахвальство, он быстро вычленил нужное.
«Клан Ло... действительно собирается отплывать». Его взгляд затуманился, когда он слушал соседей.
«Весь этот месяц они скупали на рынке материалы с монстров. Похоже, шанс для Главы наконец-то настает».
Однако другая новость заставила его нахмуриться. Хотя при прошлом выходе в море клан Ло понес потери, по возвращении они сразу наняли новых людей из числа вольных практиков. Флагман Ло — судно высшего ранга «Желтый Дракон» — всё еще полностью укомплектован, и его боевая мощь внушительна.
«Пятьдесят человек против полностью оснащенного "Желтого Дракона"... Взять их одним махом будет непросто», — размышлял Чэн Ду, чувствуя сложность задачи.
В этот момент до него донеслись полные обиды жалобы. Чэн Ду проследил за звуком и увидел Ху Ицю и его людей, которых раньше выгнали из клана Ло. За это время их охота приносила мало плодов, и теперь они сидели за столом, заливая горе вином и изливая ненависть к Ло.
В глазах Чэн Ду мгновенно вспыхнул огонек, а губы тронула едва заметная улыбка. Он взял кувшин и не спеша направился к столу Ху Ицю.
За столом, после пары кубков и пары фраз, Чэн Ду свел знакомство с этими разочарованными наемниками. Он не спешил звать их в банду: такие дела требуют одобрения Главы, и без приказа он не смел действовать самовольно.

Комментарии

Загрузка...